Como todos los padres en Valencia ese día, Victor Matías había cambiado rápidamente sus planes, temiendo lo que podría estar en camino.
La lluvia seguía tronando, pero a estas alturas, temprano por la noche, había logrado salir temprano del trabajo, recoger con seguridad a sus hijos de la guardería y estaba a punto de hacer su cena favorita: las croquetas.
Los panecillos fritos crujientes de puré de patatas, rellenos de queso y jamón, serían una delicia para Izan, de 5 años, y Rubén, de 3 años, mientras su mamá Marta terminaba su turno tardío en el supermercado de la ciudad.
Hemos reunido la trágica cronología de lo que sucedió después.
Nuestra imagen surge del testimonio de vecinos y familiares con los que hablamos, así como de lo que Víctor pudo recordar junto con otros relatos de primera mano dados a los medios locales.
La historia aplastante de la familia Matías ha generado gran atención en España.
Muchos han seguido actualizaciones sobre “Los niños desaparecidos” –los niños desaparecidos– como se han descrito con frecuencia.
Pero el dolor de esta familia es el dolor de muchas personas, ya que es una pesadilla replicada en toda la región de Valencia que fue martillada por inundaciones repentinas hace casi dos semanas, matando al menos a 219 personas.
Aún faltan más de 90.
Cuando llegamos a la casa familiar, pocos días después del diluvio, languidecía en un mar de destrucción.
Esa sorprendente estadística -el valor de la lluvia de un año había sido arrojada sobre algunas partes de Valencia en cuestión de horas- se hizo fácil de creer mientras se tomaba todo esto.
Enormes contenedores metálicos, rotos de sus camiones articulados, descansaban en ángulos insondables en medio de un revoltijo de coches, muebles arrugados y barro traicionero.
Una de las pocas cosas que aún estaban intactas era la puerta de lo que había sido el dormitorio de los muchachos; las letras individuales blancas y brillantes que deletreaban sus nombres sobresalían en un mar de marrón.
Escogiendo su camino a través de este desastre fue Jonathan Pérez, su vecino de al lado, que comenzó a revivir la aterradora secuencia de eventos.
“Fue una locura”, dijo.
“Nunca había visto tanta fuerza”. Jonathan nos explicó cómo el torrente había recogido camiones estacionados al lado de la casa de la familia Matías con uno que atravesaba una pared externa.
Dijo que Víctor le había explicado cómo había tomado a sus hijos en sus brazos mientras el agua los arrastraba a todos afuera.
Luego, a pesar de sus desesperados esfuerzos por mantenerlas, se habían ido.
Victor fue encontrado alrededor de cuatro horas más tarde, a más de 200 metros de distancia.
Había estado aferrado a un árbol.
Su madre, la abuela de los chicos, reveló que Victor había estado listo para lanzarse al torrente y rendirse a su destino, pero luego se detuvo.
Se dijo a sí mismo que no podía dejar a su esposa sola.
Para Izan y Rubén, de cinco años de edad, tres, pocos lugares se sentían más seguros que el patio de recreo que era su casa y jardín.
Su tía, Barbara Sastre, nos dijo que eran como pequeños bichos - “bichetes” - una descripción entrañable para transmitir cómo zumbaban alrededor, es decir, cuando no estaban absortos por sus dibujos animados.
“Eran niños muy felices”, nos dijo.
Los padres de Izan y Rubén habían comprado la propiedad a un hombre llamado Francisco Javier Arona.
Javi – como se le conoce – dijo a EFE, la agencia de noticias española, que la casa se había convertido en “un paraíso” para la familia Matías.
Dijo que él mismo había construido con amor la casa en La Curra, un barrio de Mas del Jutge, en un estilo colonial durante tres años.
Javi dijo que había colocado ánforas ornamentales y delicadas estrellas de arcilla debajo de un arco de barrido.
Afuera, había poco tráfico en el callejón sin salida, lo que significaba que los chicos podían correr sin preocupaciones con poco peligro perceptible.
La inminente reunión de tormentas el 29 de octubre fue un peligro muy grande, por lo que Victor cerró su negocio temprano y recogió a sus hijos de la enfermería para que pudiera mantenerlos seguros y secos en casa, mientras la lluvia caía cada vez más fuerte.
La fuerza del aguacero se volvió increíble, y pronto se cortó la energía.
La abuela de los hermanos, Antonia María Matías, paciente de cáncer de 72 años, le dijo a ABC Sevilla que había llamado a su hijo Víctor alrededor de las 18:00 y oyó a los hermanos llorar.
El agua que los rodeaba subía todo el tiempo.
Pero aún así, estaban a salvo por ahora.
Puede haber sido su refugio, pero la casa de la familia también estaba al lado de un parque de camiones.
Jonathan Pérez, su vecino de al lado, nos explicó cómo esto jugó un papel mortal.
Dijo: “El padre nos dijo que había un camión que golpeó la parte trasera de la casa y la fuerza del agua lo arrancó todo”. “Victor recuperó sus pies y llevó a los niños en sus brazos.
Pero luego se dio cuenta de que ya no los tenía.
El agua tomó todo en su camino”, explicó.
Barbara Sastre, la tía del niño también nos dijo que al menos un camión había abierto la casa en un golpe que precipitó a los niños y a su padre siendo barrido hacia el barranco cercano.
El propietario sin nombre del estacionamiento desde donde llegaron los camiones le dijo a un periódico que no habían golpeado la casa de la familia.
Insistió en que fue la fuerza del agua la que causó el daño fatal.
Jonathan, el vecino, encapsuló la ira que millones de españoles sienten.
En particular, al hecho de que la alerta roja oficial enviada a los teléfonos móviles llegó a las 20:00 - demasiado tarde.
“Estaban amando la vida y ni siquiera habían empezado a ser personas, tenían tres y cinco años”, dijo.
“Con una mejor coordinación, una mejor gestión y una alarma más temprana –incluso media hora antes– esos niños podrían haber sido salvados y esos padres no estarían pasando por el infierno”. Todo el barrio de La Curra, aturdido y destrozado por la violencia de las inundaciones, inmediatamente comenzó a buscar a los desaparecidos Izan y Rubén.
Por lo menos lo hicieron una vez que el agua había retrocedido lo suficiente para que bajaran de los árboles y salieran de sus coches y trataran de reorientarse.
Fueron ayudados por policías de la vecina Alicante, entre ellos un amigo de Victor, que llegó rápidamente y comenzó una búsqueda desesperada.
Pero, ¿por dónde empezar?
Coches, ladrillos, marcos de cama habían sido transportados a cientos de metros de donde estaban una vez.
Un equipo de bomberos de Mallorca y luego voluntarios de Protección Civil de la isla de Ibiza también vinieron y recorrieron las zonas más difíciles de alcanzar.
A pesar de casi dos semanas de intensas búsquedas diarias, no se ha encontrado a los hermanos.
En las horas antes de que todo cambiara, Marta, la madre de los chicos, había empezado su turno tardío en la tienda, segura con el conocimiento de que su padre los recogería de la escuela y los llevaría a casa.
En las primeras horas de la mañana siguiente, le dijeron que sus hijos se habían ido.
Los familiares dicen que no pueden describir lo que Marta está experimentando.
La abuela del niño, Antonia María, dijo que la vida de su hijo Víctor había sido destruida, en sus propias palabras “se convirtió en polvo”.
Mientras se estaba recuperando en el hospital, Víctor se acostó con las mantas de sus hijos - rescatadas de las ruinas de su hogar familiar - descansando en su rostro.
Es lo más cerca que puede estar de ellos ahora.