Un día después de que ganara la gran noche electoral de su esposo, Melania Trump se dirigió a las redes sociales para dirigirse a la nación.
“La mayoría de los estadounidenses nos han confiado esta importante responsabilidad”, dijo la señora Trump.
“Protegeremos el corazón de la república – la libertad”, prometió, e instó a los estadounidenses a superar la ideología por el bien del país.
Fue un mensaje breve, pero sugirió un cambio en cómo la primera dama se acercará al papel esta segunda vez.
Cuando Trump ganó su primera presidencia en 2016, su esposa estaba inicialmente ausente de la Casa Blanca, en lugar de quedarse en Nueva York con su hijo pequeño.
A veces parecía reticente, con las tradiciones establecidas por las primeras damas que la precedieron.
Pero los expertos dicen que esta vez, la señora Trump probablemente sea más deliberada con su enfoque del papel en gran parte indefinido de ser la Primera Dama de Estados Unidos.
Nacida Melanija Knaves, la antigua modelo eslovena-estadounidense de 54 años de edad, finalmente cambió una vida glamurosa en las paredes doradas de la Torre Trump de Manhattan por los confines de la vida política que vino con la Oficina Oval, durante una presidencia que a menudo estaba sumida en controversia.
Descrita por algunos como un “enigma”, la señora Trump ha preferido ser menos pública que sus predecesores, dando menos discursos tanto en la Casa Blanca como en la campaña electoral.
“Ha sido única entre las primeras damas modernas”, dijo Tammy Vigil, profesora asociada de comunicaciones en la Universidad de Boston y autora de un libro sobre Michelle Obama y Melania Trump.
“Ella hace las cosas de la manera que quiere hacerlos, a diferencia de la forma en que tiene que hacerlos.
Pero ella cumple las expectativas básicas”. En los últimos años, evitó el foco de atención ya que su marido impugnó varios casos legales en su contra mientras hacía campaña por un segundo mandato.
Su ausencia inspiró varios artículos noticiosos este verano preguntando: “¿Dónde está Melania?” La señora Trump apareció en ocasiones clave, como cuando su esposo anunció a finales de 2022 que volvería a correr.
También asistió a la Convención Nacional Republicana en julio con un traje rojo brillante Christian Dior, pero no pronunció un discurso - otra ruptura de la tradición.
Cuando habla, sus palabras aparecen cuidadosamente escogidas, ofreciendo pistas a su punto de vista.
En el mitin de Madison Square Garden de su esposo apenas semanas antes del día de las elecciones, hizo comentarios breves pero puntuales en línea con los mensajes de ley y orden de la campaña de Trump, pintando a la ciudad de Nueva York como una “gran metrópolis” en declive debido al crimen desenfrenado.
También habló después del primer intento de asesinato contra su marido, pidiendo la unidad y calificando al autor de un "monstruo".
En una rara entrevista sobre Fox, más tarde acusó a sus oponentes políticos y a los medios de comunicación de “alimentar una atmósfera tóxica” que condujo al ataque.
La señora Trump declaró su postura a favor de la elección en sus memorias recientes, poniéndola en desacuerdo con los activistas antiaborto dentro del Partido Republicano - aunque los comentarios provocaron especulación debido a su momento, ya que su esposo estaba luchando para hacer campaña sobre el tema después de la anulación de Roe v Wade.
La señora Trump escribió sobre su carrera de modelista, su admiración por su marido y sus desacuerdos políticos pasados, pero decidió mantener los detalles de esas disputas en privado.
Sin embargo, ha apoyado públicamente a Trump en posturas controvertidas como su falsa afirmación de que las elecciones presidenciales de 2020 fueron robadas.
"No soy la única persona que cuestiona los resultados", escribió en su libro.
En los disturbios del Capitolio el 6 de enero de 2021, escribió que "no era consciente" de lo que estaba sucediendo porque estaba preocupada por sus deberes.
Su ex secretaria de prensa, Stephanie Grisham, escribió en sus propias memorias que la Sra. Trump se negó a emitir una declaración condenando la violencia, llevando a la Sra. Grisham a dimitir.
Algunos comentaristas se han preguntado si ella disfrutó del papel de primera dama en absoluto.
Una de sus biógrafos, la ex reportera de CNN Kate Bennett, sostiene que lo hizo a pesar de su reticencia temprana.
“Le gustaban todos los accesorios que van con ser primera dama y vivir en la Casa Blanca”, dijo la Sra. Bennett a la revista People en 2021.
“Creo que ella realmente lo disfrutó”. En sus memorias, la señora Trump escribió que tiene un “fuerte sentido del deber de usar la plataforma como Primera Dama para siempre”.
Y dijo en una entrevista de 1999 que si su entonces novio Trump se postulaba a la presidencia, usaría a las ex primeras damas Jacqueline Kennedy y Betty Ford como modelos a seguir, llamándolas "muy tradicionales".
La Sra. Kennedy era un icono de la moda dedicado a la preservación de la Casa Blanca, mientras que la Sra. Ford era conocida como una pionera que abogaba por el derecho al aborto y los derechos de la mujer.
Después de mudarse a Washington, la señora Trump comenzó a asumir funciones de primera dama, como organizar almuerzos y cenas estatales para los líderes mundiales visitantes.
También se centró en la estética de la Casa Blanca, ordenando extensas renovaciones y supervisando ambiciosas decoraciones navideñas (y una vez fue grabada en secreto quejándose de esa última tarea).
Su ropa fue objeto de fascinación y controversia en los medios de comunicación, particularmente después de que la vieran usando una chaqueta con la frase “Realmente no me importa, ¿verdad?” durante un viaje a un centro de detención de niños migrantes en 2018.
Dijo que la chaqueta era un mensaje para “la gente y los medios de comunicación de izquierda” que la criticaban.
La Sra. Trump fue atacada de nuevo después de haber sido grabada en secreto por su ex amiga y asesora principal.
Se le escuchó expresar su frustración por ser criticada por la política de su esposo de separar a los hijos migrantes de sus familias.
Más tarde reveló que había sido cegada por la política, y le había dicho a Trump en privado que no la apoyaba.
La política fue retirada por el presidente en junio de 2018 después de una tormenta de controversia.
La Prof. Vigil dice que uno de los mayores desafíos a los que se enfrentó la señora Trump en su primer mandato fue su inexperiencia política, así como una puerta giratoria del personal, que eran igualmente inexpertos y a veces desleales.
Pero la señora Trump se mantuvo tranquilamente ocupada, añade la profesora Vigil, abogando por cuestiones como el bienestar de los niños a través de su campaña Be Best contra el acoso en línea.
Se vio obligada a defender esa campaña dado el uso agresivo de las redes sociales de su propio esposo, diciéndole a CBS en 2016 que cómo se comportó en línea lo metió en problemas - y aumentó a sus seguidores.
También abogó por los niños afectados por la crisis de los opioides, y desde entonces ha iniciado una fundación que recauda fondos para la educación de los niños en hogares de guarda.
Muchos esperan que ese trabajo continúe una vez que ella regrese a Washington, aunque no está claro si va a vivir allí a tiempo completo.
El Prof. Vigil dice que el papel de la primera dama ha evolucionado a lo largo de los años y la Sra. Trump "tomará decisiones sobre lo activa que es en público que quiere ser".
"Y creo que hará eso mucho más intencionalmente."