Las Naciones Unidas dicen que la construcción israelí a lo largo de una zona de amortiguación desmilitarizada con Siria ha llevado a “violaciones graves” de un acuerdo de cesación del fuego de 50 años de antigüedad, que corre el riesgo de aumentar las tensiones a lo largo de su frontera compartida en las Alturas del Golán ocupadas.
Las fotografías satelitales muestran nuevas trincheras y bermas de tierra excavadas en los últimos meses a lo largo de lo que se conoce como el Área de Separación (AoS).
La BBC ha filmado la construcción que tiene lugar junto a un vehículo militar cerca de la ciudad de Majdal Shams, y nuevas obras de tierra en tierras rurales más al sur.
Se cree que la labor en ambos lugares se encuentra dentro de las zonas controladas por Israel.
La Fuerza de las Naciones Unidas de Observación de la Separación (FNUOS) dice que la mayor parte de la construcción israelí no viola el AoS, sino que algunas trincheras excavadas bajo protección de vehículos militares, incluidos tanques, cruzan hacia él, y que vehículos y personal del ejército israelí también han entrado en la zona de amortiguación.
Bajo la torre de vigilancia de la base del campamento Ziouani de la FNUOS, la cerca israelí se acerca a una línea de montañas volcánicas; una bandera siria aletea en los árboles más allá del puesto, marcando el otro lado de la zona de separación.
Los observadores de la FNUOS vigilan la franja terrestre de 80 kilómetros (50 millas) las 24 horas del día.
El jefe de la misión Bernard Lee le dijo a la BBC que se habían cavado dos grandes líneas de trincheras, junto con otras tres limitadas, cada una de unos 6 metros de ancho.
Calculó que las trincheras cruzaban el AoS en un puñado de lugares, por un par de metros en cada caso, pero dijo que no había visitado los sitios él mismo.
La FNUOS no pudo compartir inmediatamente pruebas visuales de las incursiones denunciadas, y hasta la fecha no se ha concedido permiso a la BBC para ver o filmar los lugares desde un puesto de observación cercano.
Las búsquedas iniciales de fotografías satelitales no han producido imágenes con suficiente detalle como para confirmar de manera independiente las acusaciones de las Naciones Unidas.
La AoS fue establecida como parte del acuerdo de alto el fuego de Israel con Siria en 1974, después de la anterior ocupación israelí de las Alturas del Golán.
Las fuerzas israelíes deben estar al oeste de la llamada Línea Alfa, mientras que las fuerzas sirias deben estar al este de la Línea Bravo, que corre a lo largo del otro lado de la AoS.
Israel anexionó unilateralmente el Golán en 1981.
La medida no fue reconocida internacionalmente, aunque EE.UU. lo hizo unilateralmente en 2019.
Los colonos israelíes viven allí junto a unos 20.000 sirios, la mayoría drusos, que permanecieron en el Golán después de su captura.
A pesar de la presencia de milicias apoyadas por Irán en Siria, esta frontera se ha mantenido relativamente tranquila, ya que las fuerzas terrestres israelíes han luchado contra aliados iraníes en Gaza y el Líbano en los últimos 13 meses.
Sin embargo, la FNUOS dijo en una declaración que las autoridades sirias habían “protestado enérgicamente” la labor israelí en curso.
Y que la propia ONU había “repetidamente” llevado sus preocupaciones sobre las violaciones israelíes a las autoridades militares de Israel.
El portavoz de las Fuerzas de Defensa Israelíes (FDI) el teniente coronel Nadav Shoshani dijo a la BBC que las trincheras estaban diseñadas para proteger contra la infiltración de grupos respaldados por Irán en Siria y no rompieron el acuerdo de cesación del fuego.
“Los funcionarios israelíes se han estado comunicando con la ONU sobre estos temas”, dijo.
“Y puedo decirles que las FDI están operando en territorio israelí asegurándose de que no sea posible una invasión terrorista, asegurándose de que estamos defendiendo nuestras fronteras”. La amenaza de una invasión sorpresa por parte de los vecinos de Israel se ha extendido aquí desde los ataques del 7 de octubre de Hamas.
“¿Detendrán [las trincheras] lo que sucedió el 7 de octubre?
Sí”, dijo Bernard Lee.
“¿Podría usted conseguir una camioneta de recogida sobre él?
Pero las defensas que se están construyendo a lo largo de esta frontera no abordan la amenaza más inmediata de los drones y misiles lanzados regularmente por grupos de milicias iraníes en Siria e Irak, y frecuentemente derribados por las fuerzas israelíes.
Tampoco abordan las preocupaciones de Israel acerca de que Siria sea una “línea de oxígeno” para que Irán contrabandee armas a su aliado libanés, Hezbolá.
El Sr. Lee dijo que los contrabandistas comerciales ya usaban el AoS para contrabandear cigarrillos y electrónica entre Siria y Líbano.
Y que una nueva carretera de patrulla, construida por la ONU, les está ayudando.
“Vienen sobre la montaña, entran en la zona de separación con un rastro de caballos de carga, ocho a la vez, con dos hombres armados”, dijo.
“Descargan los caballos de carga y una camioneta los encuentra en nuestra carretera: hemos motorizado el negocio del contrabando”. Al preguntar si la misma ruta podía utilizarse para llevar armas de Siria al Líbano, respondió: “Eso es lo que preocupa a las FDI”. Israel también ha señalado que son violaciones “diarias” a lo largo de la frontera desmilitarizada por Siria.
En mayo, el embajador de Israel ante las Naciones Unidas escribió al Secretario General para quejarse de las violaciones sirias, incluida la “presencia armada en la zona de separación” que “sólo aumenta las tensiones en nuestra ya volátil región”.
Las milicias apoyadas por Irán en la zona también son motivo de preocupación para el régimen del presidente sirio Bashar al-Assad, después de años de guerra civil.
Parece que no está dispuesta a ser atraída a la guerra entre Israel y Hezbolá, a pesar de los frecuentes ataques israelíes dentro de Siria contra Hezbolá y posiciones iraníes y envíos de armas.
“La situación es aterradora”, dijo Farhat, propietario de un hotel sirio en las Alturas del Golán ocupadas.
“Nuestros ojos miran más al cielo que a las plantas.
El eco-lodge de Farhat, con su alojamiento en yurta rodeado de huertos, mira a filas de trincheras frescas a lo largo de la zona de amortiguación.
“Nos da una sensación de seguridad”, dijo.
“Podemos dormir en paz, porque hay alguien que se ocupa de la frontera y no deja que los terroristas crucen hacia nosotros”. Israel ya está luchando contra aliados iraníes - Hamas y Hezbolá - en dos de sus fronteras.
Pero más de un año después de este conflicto regional, la fricción también se está sintiendo a lo largo de su frontera más tranquila.
Informe adicional de Charlotte Scarr y Ed Habershon Trabajo de verificación de Richard Irvine-Brown y Benedict Garman