La Corte Suprema de la India ha dicho que las autoridades no pueden demoler hogares simplemente porque una persona ha sido acusada de un delito y ha establecido directrices estrictas para cualquier acción de este tipo.
La sentencia se dictó en respuesta a varias peticiones de acción contra las autoridades que utilizaban la demolición como medida punitiva contra los acusados o condenados por delitos.
"El ejecutivo [el gobierno] no puede convertirse en juez y demoler propiedades.
La escalofriante visión de una excavadora derribando un edificio recuerda a un edificio de desafuero donde el poder era correcto", dijo el miércoles la Corte Suprema.
También ordenó a las autoridades que dieran tiempo suficiente a la persona afectada para impugnar la orden o desalojar la propiedad.
La sentencia tiene como telón de fondo una serie de casos, en los que las autoridades de los estados, particularmente gobernadas por el Partido Bharatiya Janata (BJP), han utilizado la demolición como instrumento para castigar a las personas acusadas de delitos.
La razón citada es la construcción ilegal, pero los expertos han cuestionado la lógica y dicen que no hay justificación legal para hacerlo.
Aunque las víctimas incluyen familias hindúes, estas demoliciones han estado dirigidas principalmente a los musulmanes, especialmente después de la violencia religiosa o las protestas, dicen los líderes de la oposición y activistas.
El BJP niega la alegación y los ministros principales del estado han vinculado las demoliciones con su dura postura sobre el crimen.
Durante la audiencia del miércoles, la Corte Suprema usó palabras fuertes para criticar la práctica.
"Tales acciones arrogantes y arbitrarias no tienen cabida en una democracia constitucional", dijo, y agregó que los funcionarios "que tomaron la ley en sus manos" deberían rendir cuentas.
A continuación, el tribunal emitió directrices que obligan a las autoridades a notificar al ocupante con un plazo de 15 días antes de la demolición de los presuntos bienes ilegales.
El aviso debe explicar las razones de la demolición.
Si el acusado no responde a la notificación en un plazo de 15 días, las autoridades pueden proceder a la acción, pero se les exigiría que filmaran el proceso, dijo el tribunal.
También advirtió que violar estas directrices equivaldría a desacato al tribunal.
El tribunal ha criticado enérgicamente las demoliciones extrajudiciales durante toda la audiencia.
A principios de este mes, observó que la demolición de propiedades simplemente porque una persona fue acusada de un delito era "simplemente inaceptable bajo el imperio de la ley".
También observó que las voces de los ciudadanos no podían ser silenciadas por la amenaza de demolición.
Si bien las directrices del Tribunal Supremo pueden considerarse un paso positivo para impedir que esas demoliciones se conviertan en la norma, los observadores señalan que la aplicación de la orden será fundamental para asegurar que la práctica se detenga.
El grupo de derechos humanos Amnistía Internacional elogió la decisión, diciendo que aunque ha llegado tarde, es una medida bienvenida para defender los derechos del pueblo.
"Esta es una gran victoria para poner fin a las demoliciones profundamente injustas, generalizadas, ilegales y punitivas, dirigidas principalmente contra la comunidad musulmana minoritaria, por parte de las autoridades indias, que a menudo han sido vendidas como ‘justicia de los bulldozers’ por los líderes políticos y los medios de comunicación del partido gobernante", dijo la organización en un comunicado.