Las mujeres indias en promedio alcanzaron la menopausia unos años antes que sus contrapartes en Occidente, según los estudios.
Un artículo reciente encontró que las mujeres que experimentan menopausia prematura, particularmente en el grupo de edad de 30 a 39 años, también está en aumento.
Sin embargo, hay pocos recursos para ayudarlos a lidiar con ello.
“En algunos estudios, la edad media de la menopausia en la India es de 47 años, lo que significa que algunas mujeres pueden alcanzarla entre 44 y 45 años, mientras que otras entre 50 y esto se considera normal”, dice la Dra. Ruma Satwik, ginecóloga y obstetra del Hospital Sir Gangaram de Delhi.
Esto es varios años antes que, por ejemplo, Estados Unidos, donde la edad media es de 51 años.
Los médicos dicen que la menopausia anterior es el resultado de circunstancias nutricionales y ambientales, así como factores genéticos.
Pero en un país donde la conversación sobre la menstruación todavía viene con estigma y tabú, la conciencia de la menopausia está a la zaga.
Sangeeta, que lleva un nombre, se siente abrumada todos los días mientras hace malabarismos en el trabajo, las tareas domésticas y el cuidado de los niños mientras soporta fuertes sofocos, fatiga, insomnio, dolor de espalda y dolor abdominal.
“¿Cuál es el punto de vivir así?” pregunta el niño de 43 años.
“A veces siento que mi dolor terminará cuando muera”. Un conserje en el Hospital Dr. Ram Manohar Lohia, una instalación administrada por el gobierno en la capital, Delhi, la Sra. Sangeeta golpeó la menopausia hace un año, pero no sabía hasta hace poco que el hospital tenía una clínica dedicada a abordar las preocupaciones de salud que planteaba.
Cientos de kilómetros de distancia en la capital financiera, Mumbai, Mini Mathur dice que sintió que estaba experimentando “todos los síntomas posibles” después de cumplir 50 años.
El presentador de TV dice que nunca había tenido ninguna preocupación médica y siguió un estilo de vida saludable.
El ataque de los síntomas le recordó el consejo que una amiga le había dado hace años.
"Viene para todos.
Los datos del censo de 2011 de la India mostraron que el país tenía 96 millones de mujeres mayores de 45 años.
Para 2026, se prevé que ese número alcance los 400 millones, dice el Dr. Anju Soni, presidente de la Indian Menopause Society.
“Las mujeres indias viven un tercio de su vida después de la menopausia”, dice.
Se considera que las mujeres han alcanzado la menopausia cuando no han menstruado durante un año.
Pero esto está precedido por la perimenopausia, una fase de disminución gradual de las hormonas reproductivas que puede durar entre dos y 10 años.
Los síntomas son muy variados: desde afectar el estado de ánimo, la memoria, el enfoque, la libido hasta los efectos sobre el hueso, el cerebro, el músculo, la piel y el cabello.
Dependiendo de su gravedad, las mujeres pueden encontrar que su calidad de vida disminuye.
La mayoría de los síntomas son manejables con suplementos, cambios en la dieta, ejercicio y, si es necesario, terapia de reemplazo hormonal, dicen los médicos.
Pero no hay pruebas para determinar la afección y por lo general dependen de la eliminación de otras causas de los síntomas.
Los médicos dicen que la menopausia y la perimenopausia están sub-investigadas en todo el mundo con muy poca enseñanza en la escuela de medicina.
Esto puede hacer que el proceso de obtener un diagnóstico sea bastante frustrante para las mujeres, dice el Dr. Satwik.
La Sra. Mathur dice que se necesitaron visitas a varios centros de salud en todo el país y en el extranjero durante los últimos dos años antes de recibir la atención que necesitaba.
Ella se quedó atónita al descubrir que muchos de sus síntomas - que incluían niebla cerebral, mal humor, dolor articular y ansiedad - se volvieron "vastamente mejores" cuando comenzó a usar crema de progesterona tópicamente.
“Tuve que ir a Austria para encontrar un médico que no negara mis síntomas y sentimientos y decir'sabko hota hai [le pasa a todos]'”. El estribillo es demasiado familiar para el activista de 60 años Atul Sharma que estaba tan preocupado por los cambios que la menopausia trajo en su estado de ánimo y deseo sexual que escondió la condición de su marido durante casi seis años.
La Sra. Sharma, que trabaja con mujeres de las zonas rurales en materia de salud y empoderamiento económico en el estado septentrional de Uttar Pradesh, encontró que apenas había provisiones para mujeres menopáusicas en las clínicas del gobierno rural.
Los trabajadores de la atención primaria de la salud que querían ayudar no tenían ninguna formación especializada.
“Incluso la enfermera que viene aquí dice, ‘Ab iske liye bhi davai mangogi [ahora también buscarás medicina para esto]?
Solo aguanta con eso.
En 2022-24, el Dr. Satwik inspeccionó a más de 370 mujeres de entre 40 y 60 años sobre sus síntomas y su gravedad.
“Un 20% no experimentó nada en absoluto.
El resto experimentó uno o más síntomas levemente mientras que el 15-20% lo experimentaba en un grado severo”. Aunque la información dentro de la India sigue siendo escasa, muchas mujeres dicen que están recurriendo a las redes sociales y que los recursos en línea a menudo son más esclarecedores que las conversaciones con sus médicos.
Muchos siguen a especialistas estadounidenses como la Dra. Mary Claire Haver que comparte las últimas investigaciones en medios sociales y celebridades como las actrices de Hollywood Naomi Watts y Halle Berry que han estado promoviendo el documental The M Factor: Shredding the Silence on Menopause.
Watts está escribiendo un libro sobre la menopausia mientras Berry está presionando por una nueva legislación para promover su investigación, formación y educación.
La Sra. Mathur dice que se siente privilegiada por haber podido recibir tratamiento.
“¿Cómo están lidiando con ello las mujeres que crían familias, los niños, van a trabajar, viajan en trenes locales repletos?
“No estamos al día con Occidente”, dice.
“No tenemos suficientes marcas de parches de estrógeno y cremas de progesterona que necesitamos en la India”. Ahora está estudiando un curso en los EE.UU., certificado por la Junta Nacional de Entrenadores de Salud y Bienestar, con la esperanza de cerrar la brecha entre la información, los recursos y el acceso a especialistas para mujeres de todo tipo de antecedentes en la India.
“El costo de este tratamiento está fuera del alcance de muchas mujeres pobres en la India”, dice la Sra. Sharma.
La Sra. Sangeeta dice que está resignada a vivir con dolor.
El Dr. Satwik dice que la fraternidad médica tiene que dar más conciencia, y añade que es necesario que haya tantas charlas sobre la menopausia o la perimenopausia como sobre la fertilidad y la salud de los adolescentes.
El Dr. Soni dice que el gobierno ya tiene una red de trabajadores sanitarios en zonas rurales y remotas.
“Ya ofrecen suplementos y servicios de atención médica a las mujeres embarazadas.
Ahora extender eso a las mujeres menopáusicas”. Siga BBC News India en Instagram, YouTube, Twitter y Facebook.