Un hombre sospechoso de ser un importante proveedor de equipo de embarcaciones pequeñas a contrabandistas de personas ha sido detenido en Amsterdam tras una operación conjunta de la Agencia Nacional contra la Delincuencia del Reino Unido (NCA) y la policía holandesa y belga.
Según la NCA, el hombre habría suministrado motores y barcos a contrabandistas en el norte de Francia.
El nacional turco, 44 años, fue arrestado en el aeropuerto de Schiphol el miércoles y será extraditado a Bélgica para enfrentar cargos de contrabando de personas.
El director general de operaciones de la NCA, Rob Jones, calificó el arresto como un hito en una de las "investigaciones más significativas de la agencia sobre el crimen organizado de inmigración".
Dijo que se pensaba que el hombre era un "importante proveedor" de barcos y motores "altamente peligrosos" para contrabandistas que operaban en Bélgica y el norte de Francia.
La NCA dijo que ha estado investigando durante varios años.
Las autoridades dijeron que el hombre, que no ha sido nombrado, envió suministros desde Turquía, los almacenó en Alemania y luego los transportó al norte de Francia.
Fue detenido después de que las autoridades se enteraran de que viajaba de Turquía a los Países Bajos.
Es probable que el hombre se enfrente a procedimientos judiciales en Bélgica porque los delitos que se sospecha que cometió tuvieron lugar allí.
Un portavoz de la fiscalía de West-Flanders dijo que la cooperación internacional es "crucial en la lucha contra el contrabando de personas".
El primer ministro Sir Keir Starmer describió el arresto como una "pieza significativa del rompecabezas" al abordar los cruces del Canal, pero dijo que "no estaba fingiendo que era la bala de plata".
"Las pandillas criminales han estado saliendose con la suya durante demasiado tiempo", agregó.
A principios de este mes Sir Keir anunció un extra de 75 millones de libras para vigilar las fronteras del Reino Unido, prometiendo "tratar a los contrabandistas como terroristas".
La Secretaria del Interior, Yvette Cooper, dijo que el caso demostró lo importante que es para las agencias británicas trabajar junto a socios internacionales.
“El excelente trabajo de la Agencia Nacional del Crimen del Reino Unido ha sido crítico para esto.
No nos detendremos ante nada para erradicar las redes criminales dondequiera que las encontremos", dijo.
La NCA está dirigiendo unas 70 investigaciones sobre redes o individuos en el nivel superior de la delincuencia de inmigración organizada o la trata de personas, dijo la organización.
El arresto llega casi una semana después de que un hombre conocido como el “mejor contrabandista”, que anunciaba los cruces del canal de pequeños barcos en Facebook, fuera encarcelado durante 17 años.
Amanj Hasan Zada, un ciudadano iraní de 34 años que vive en Lancashire, dirigió "una empresa sofisticada" que "para él todo se trataba de ganancias", dijo la NCA.
Más de 50 personas han muerto tratando de cruzar el Canal de la Mancha en 2024.
Más de 32.000 personas han hecho el cruce en 2024 hasta ahora - más que la cifra total de 29.437 para 2023.