La hermana de un chico de 16 años que se ahogó mientras nadaba desnudo en un campamento de vacaciones cristiano en Zimbabue dirigido por el abusador de niños John Smyth culpa a la Iglesia de Inglaterra por su muerte.
"La Iglesia sabía de los abusos que John Smyth estaba haciendo.
Deberían haberlo detenido.
Si lo hubieran detenido, creo que mi hermano [Guide Nyachuru] seguiría vivo", dijo Edith Nyachuru a la BBC.
El abogado británico se había mudado a Zimbabue con su esposa y cuatro hijos de Winchester en Inglaterra en 1984 para trabajar con una organización evangelista.
Esto fue dos años después de que una investigación reveló que había sometido a niños en el Reino Unido, muchos de los cuales se había reunido en los campamentos de vacaciones cristianos dirigidos por una organización benéfica que presidió que estaba vinculada a la Iglesia, a los traumáticos abusos físicos, psicológicos y sexuales.
El informe de 1982, preparado por el clérigo anglicano Mark Ruston, sobre los azotes dijo que "la escala y la severidad de la práctica era horrible", con relatos de niños golpeados tan mal que sangraron, con uno que describe cómo tenía que usar pañales hasta que sus heridas se rasgaron.
A pesar de estas impactantes revelaciones, en las que participaron principalmente niños de escuelas públicas británicas de élite, el informe de Ruston no se difundió ampliamente.
Una década después, a los 50 años, Smyth se había establecido como un miembro respetado de la comunidad cristiana en Zimbabwe.
Había establecido su propia organización, los ministerios de Zambesi, con financiación del Reino Unido - y estaba cumpliendo con castigos similares en los campos que comercializaba en las mejores escuelas del país.
La Sra. Nyachuru dice que el viaje de su hermano había sido un regalo de Navidad temprano de una de sus otras hermanas, que había recogido uno de los folletos de Smyth y quedó impresionado con todas las actividades que se ofrecen durante la semana.
Al mirar una vieja fotografía de Guide, ella dice que era el menor de siete hermanos, y el único niño: "Fue muy amado por todos.
"Un chico encantador...
El guía debía ser hecho cabeza de niño al año siguiente", recuerda, agregando que era "un chico inteligente, un buen nadador, fuerte, sano y sin condiciones médicas conocidas".
Pero a menos de 12 horas de haber sido abandonado en el campamento de la escuela Ruzawi en Marondera, a 74 kilómetros de la capital, Harare, la noche del 15 de diciembre de 1992, la familia recibió una llamada para decir que había muerto.
Los testigos dicen que, como todos los muchachos, Guide había ido a nadar desnudo en una piscina antes de acostarse, una tradición de campamento.
Los otros muchachos regresaron al dormitorio, pero la ausencia de Guide no se notó - lo que su hermana encuentra sorprendente - y su cuerpo fue encontrado en el fondo de la piscina a la mañana siguiente.
Su familia corrió a la morgue, pero la conmoción de la Sra. Nyachuru se vio agravada por la confusión cuando los oficiales la detuvieron para que viera su cuerpo: "Me dijeron: 'No puedes entrar ahí porque está vestido indecentemente'. "Fue sólo mi padre, mi cuñado y nuestro pastor que entraron y lo pusieron en el ataúd." La desnudez parece ser algo que Smyth fue fijado en sus campamentos.
Los asistentes al campamento han dicho que a menudo desfilaba sin ropa en los dormitorios de los chicos, donde también dormía, a diferencia de otros miembros del personal.
También se duchaba desnudo con ellos en las duchas comunitarias y a los niños se les ordenó que no usaran calzoncillos en la cama.
"Promovió la desnudez y animó a los chicos a caminar desnudos en el campamento de verano", dijo a la BBC un ex estudiante que asistió a un campamento en Ruzawi en 1991.
Pero su manera jocosa puso a muchos de ellos en paz, dijo.
"Smyth era muy amable, relajado, accesible, era muy divertido, siempre bromeando.
"Smyth también caminaba por los dormitorios y la zona de ducha con nada más que una toalla sobre su hombro." La razón dada por la regla de no ropa interior en la noche era "porque los haría crecer", recordó.
Smyth dio charlas sobre la masturbación, a veces dirigía oraciones desnudas y alentaba el trampolín desnudo, una actividad que describió como "saltar estupefacto" - todo comportamiento observado en una investigación por el abogado zimbabuense David Coltart que se inició en mayo de 1993.
Fueron los golpes que Smyth estaba dando a los niños con un famoso bate de tenis de mesa, llamado "TTB", lo que llevó a un padre a la puerta de Coltart, que trabajó en una práctica legal en la segunda ciudad de Zimbabue, Bulawayo.
Quería saber por qué uno de sus hijos había regresado de un campamento de vacaciones con moretones en las nalgas tan graves que lo llevó a un médico, que encontró un moretón de "12cm x 12cm".
"Vio esto y exigió saber lo que había pasado y luego salió que su hijo había sido muy golpeado desnudo, y vino a pedirme consejo", dijo Coltart, ahora alcalde de Bulawayo, a la BBC.
"Cuando escuché que esta era una organización cristiana - soy un anciano en la Iglesia Presbiteriana - me puse en contacto con mi pastor y nos pusimos en contacto con la Iglesia Bautista, la Iglesia Metodista y otras dos iglesias en la ciudad y luego fui instruido por esas iglesias para investigar el asunto", dijo.
Jason Leanders, de 44 años de edad, que fue al campamento que inmediatamente siguió a la muerte de Guide, dijo que fue golpeado tres a cuatro veces al día por Smyth, quien puso sus manos en sus pantalones para comprobar que no había puesto capas adicionales para amortiguar sus nalgas.
"Mi culo era negro", le dijo a la BBC.
"Pero siendo un niño, actúas duro".Para muchos estudiantes de internado, el castigo corporal se consideraba "normal", dijo en su autobiografía de 2015 el ex jugador de críquet zimbabuense Henry Olonga, quien asistía al campamento la noche que Guide murió.
Pero después de que Coltart logró rastrear el informe de Ruston, la gravedad del problema se hizo evidente.
Escribió a Smyth indicándole que detuviera inmediatamente los campos de los Ministerios Zambesi.
"Fue calculado, se concentró en los chicos.
Él acicaló a los jóvenes.
Él los animó a tomar duchas en el desnudo con él.
Había un patrón de violencia", dijo.
Pero los tratos de Coltart con Smyth resultaron difíciles.
"Era un hombre muy elocuente y bastante agresivo en las reuniones que tuve con él.
Empleaba todas sus habilidades como abogado para tratar de intimidar.
Era mayor que yo.
Yo era entonces un abogado relativamente joven en mis 30 años.
Explotó el hecho de que era un QC inglés [Abogado de la Reina]". En lugar de cumplir con las diversas peticiones de Coltart, se duplicó y en una carta a los padres antes de los campamentos de agosto de 1993, se describió a sí mismo como "una figura paternal al campamento" y defendió la desnudez y el castigo corporal, escribiendo: "Nunca caigo a los chicos, pero sí golpeo con un bate de tenis de mesa cuando es necesario... aunque la mayoría considera que TTB (como se conoce cariñosamente) es poco más que una broma." Esta vez parece que no ha habido ningún encubrimiento de las palizas como "disciplina espiritual" como había sido el caso en el Reino Unido.
También admitió a Coltart que tomó fotografías de chicos desnudos, pero dijo que estaban "de hombros arriba" con fines publicitarios.
Coltart contactó a dos psicólogos con sus hallazgos, los cuales aconsejaron que Smyth dejara de trabajar con niños.
Su informe de 21 páginas se publicó en octubre de 1993 y se distribuyó entre los maestros principales y los líderes eclesiásticos de Zimbabwe.
"El informe nunca fue publicado ampliamente, consciente de los peligros de una demanda por difamación", dijo Coltart.
Sin embargo, "básicamente lo detuvo en sus huellas en Zimbabue", ya que las escuelas privadas eran su terreno de cosecha, dijo.
Los campamentos de Zambesi Ministries continuaron bajo alguna forma, pero no en las escuelas o bajo el liderazgo de Smyth Coltart entonces instruyó a otro bufete de abogados a perseguir un caso legal contra Smyth que finalmente fue acusado de homicidio culpable por la muerte de Guide, así como cargos relacionados con las palizas.
Pero, según el ex productor de la BBC Andrew Graystone en su libro de 2021 sobre el abuso, el caso estaba plagado de problemas, faltaban documentos policiales y la destreza legal de Smyth llevó a que el fiscal fuera removido - otro nunca fue nombrado, por lo que el caso fue archivado esencialmente en 1997.
La Sra. Nyachuru dice que no se llevó a cabo ninguna autopsia en ese momento - Guía fue enterrado el día que se ahogó en el pueblo de la familia, con Smyth presidiendo el funeral.
Después del informe Coltart, Smyth se enfrentó a la deportación de Zimbabue, pero Graystone dice que utilizó sus conexiones significativas para evitar esto, cabildeando a varios ministros del gabinete - algunos de cuyos hijos habían asistido a sus campamentos - con sugerencias de que incluso el entonces presidente Robert Mugabe fue abordado por uno de los asociados de Smyth.
Pero desde el momento de la acusación de Smyth, la familia recibió permisos de residencia temporales, que tenían que renovarse cada 30 días.
En 2001, habiendo pasado demasiado tiempo fuera del país en un viaje, a Smyth y su esposa Anne se les negó la reentrada, lo que motivó su traslado a la ciudad costera sudafricana de Durban y luego unos años más tarde a Ciudad del Cabo, donde la pareja vivía cuando la Iglesia de Inglaterra se hizo plenamente consciente en 2013 de los abusos que había cometido en el Reino Unido.
"La iglesia anglicana de Ciudad del Cabo en la que adoraba John Smyth... ha informado que nunca recibió ningún informe que sugiriera que abusara o preparara a jóvenes", dijo Thabo Makgoba, arzobispo de Ciudad del Cabo, en una declaración en respuesta a la renuncia de esta semana de Justin Welby como arzobispo de Canterbury.
Smyth sólo fue excomulgado por su iglesia local el año antes de su muerte en 2018, después de que fue nombrado públicamente como un abusador en un informe de Channel 4 News.
Nyachuru le dijo a la BBC que no fue hasta 2021 que recibió una disculpa escrita de Welby sobre la muerte de su hermano, en la que admitió que Smyth era responsable y la iglesia había fallado a su familia.
Ella escribió de nuevo describiendo la disculpa como "demasiado poco, demasiado tarde" y ahora está llamando a otros líderes de la iglesia que no intervinieron para evitar el abuso de Smyth a renunciar: "Solo creo que la gente de la iglesia, si ven algo que no va en la dirección correcta, si necesita a la policía que deben ir a la policía". Coltart siente que no es sólo la Iglesia la que tiene la culpa, y sugiere que otras instituciones en el Reino Unido tienen que hacer frente a su fracaso para advertir a la gente en Zimbabue.
Elogió el reciente informe Makin de la Iglesia de Inglaterra, diciendo que "no dejó piedra sin mover".
El informe estima que alrededor de "85 niños y jóvenes fueron abusados físicamente en países africanos, incluyendo Zimbabwe".
Coltart instó a la Iglesia a llegar a ellos.
"Creo que posiblemente todavía hay víctimas en Zimbabue, quizás en Sudáfrica, que sufren de estrés postraumático y creo que la iglesia anglicana tiene la responsabilidad de identificar a esas personas y proporcionarles la asistencia médica que podrían necesitar", dijo.
El Sr. Leanders dice que muchos de sus amigos siguen "tan traumatizados por las palizas que ni siquiera están dispuestos a hablar de ello".
"Smyth estaba protegido en Inglaterra y estaba protegido en Zimbabue.
La protección continuó durante tanto tiempo que le robó a las víctimas la oportunidad de confrontar a Smyth como adultos".
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