Un ataque aéreo israelí contra un centro de respuesta de emergencia en el noreste del Líbano el jueves mató al menos a 15 trabajadores de rescate, dicen los funcionarios, en uno de los ataques más mortíferos de su tipo en los que participaron agentes de emergencia libaneses en la guerra.
El ataque en Douris, cerca de la ciudad de Baalbek, destruyó un edificio de la agencia de defensa civil, que está vinculado al gobierno libanés y no está afiliado al grupo respaldado por Irán Hezbolá.
El gobernador regional, Bachir Khodr, dijo que las víctimas incluían al jefe de defensa civil de la ciudad, Bilal Raad.
El ejército israelí no ha comentado el ataque, que el Ministerio de Salud del Líbano calificó de “bárbaro”.
La defensa civil libanesa presta servicios de emergencia, incluidos servicios de búsqueda y salvamento y de lucha contra incendios.
En la región meridional de Nabatieh, otro ataque aéreo israelí el jueves destruyó el centro de defensa civil en la ciudad de Arab Salim, matando a seis personas, entre ellas cinco paramédicos, informó la agencia de noticias estatal libanesa NNA.
Según el ministerio de salud del Líbano, al menos 192 trabajadores de emergencia y de salud han muerto en ataques aéreos israelíes en todo el país desde la escalada del conflicto con Hezbolá en septiembre.
Los ataques se producen cuando Israel ha intensificado su campaña aérea en todo el Líbano en los últimos días, incluso en los suburbios del sur de Beirut, donde Hezbolá tiene su sede en la capital.
La zona fue golpeada por ataques aéreos por cuarto día consecutivo el viernes después de órdenes de evacuación emitidas por las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), que dice que está atacando la infraestructura vinculada al grupo.
Esto ocurre en medio de renovados esfuerzos internacionales para lograr un alto el fuego, con funcionarios estadounidenses entregando la primera propuesta oficial de un acuerdo a las autoridades libanesas.
El gobierno libanés dice que cualquier acuerdo debe basarse en la Resolución 1701 de las Naciones Unidas, que puso fin a la guerra de 2006 entre Hezbolá e Israel.
La resolución incluye la remoción de los combatientes y armas del grupo en zonas situadas entre la Línea Azul -la frontera no oficial entre el Líbano e Israel- y el río Litani, a unos 30 kilómetros (20 millas) de la frontera con Israel.
Un posible acuerdo podría incluir el despliegue de tropas adicionales del ejército libanés en la zona y un mecanismo para supervisar su aplicación, aunque los detalles siguen sin estar claros.
Israel, sin embargo, quiere el derecho a actuar dentro del Líbano si hay alguna violación de un acuerdo.
No hay señales de que Hezbolá, o el gobierno libanés, estén dispuestos a aceptar tal demanda.
Hezbolá se ha debilitado gravemente después de dos meses de intensos ataques aéreos que destruyeron grandes partes de su infraestructura y mataron a muchos de sus dirigentes.
Pero después del choque inicial, el grupo parece haberse reagrupado, según los analistas, y sigue llevando a cabo ataques diarios contra el norte de Israel, aunque no con la misma intensidad.
Hablando en Beirut durante una visita de Ali Larijani, asesor principal del Líder Supremo iraní, el Primer Ministro Najib Mikati dijo que la prioridad del gobierno libanés era alcanzar un alto el fuego y aplicar la Resolución 1701 en "toda su totalidad, sin enmiendas ni interpretaciones que difieran del contenido de la resolución y sus disposiciones".
Añadió que continuaban las negociaciones para tratar de llegar a “un entendimiento”.