Desde el comienzo de la guerra entre Israel y Hezbolá, cientos de miles de libaneses han huido de sus hogares debido a los combates.
Pero los residentes de un pueblo en la zona de combate han decidido quedarse.
Rmeish, a solo 2 km de la frontera, alberga a 7.000 cristianos maronitas y está rodeado de disparos por todos lados.
“Hay muchos daños.
Tal vez el 90% de las casas tienen algún tipo de daño, vidrio roto y grietas en las paredes.
No sé qué va a pasar cuando llegue el invierno”, dice Jiries al-Alam, agricultor que también trabaja como enterrador en la iglesia del pueblo.
“Estamos decididos a quedarnos, pero casi nadie duerme por la noche debido a los ataques aéreos.
Afortunadamente, no ha habido muertes entre los residentes hasta ahora, pero 200 de mis ganados murieron a causa de las bengalas militares”, añade.
Un día después de que Hamas lanzara su ataque sin precedentes contra el sur de Israel desde Gaza el 7 de octubre de 2023, su aliado libanés Hezbolá comenzó a lanzar cohetes contra el norte de Israel, que a su vez comenzó a atacar al Líbano.
Los residentes de Rmeish comenzaron a ver cohetes volando en ambas direcciones por encima de ellos.
“Muchos familiares levantaron banderas blancas en sus hogares y coches para decir que son pacíficos y no tienen ningún vínculo con lo que está sucediendo”, dice el padre George al-Ameel, de 44 años, sacerdote y maestro de la ciudad.
“Queremos quedarnos en nuestras casas y no queremos ninguna guerra en nuestra ciudad”. Después de que Israel comenzara su invasión terrestre del Líbano el 1 de octubre de este año, la guerra se acercó a Rmeish, con fuertes combates que tuvieron lugar en dos aldeas a menos de 1,6 km de distancia.
“Estuvimos en nuestra casa durante meses, luego los ataques aéreos comenzaron a acercarse y de repente nuestra casa fue golpeada, nos vimos obligados a salir en medio de la noche”, dice Rasha Makhbour, de 38 años.
“El trabajo de la gente se ha detenido y nadie sale, la escuela de nuestros niños está cerrada, todo ha cambiado”. La familia de seis miembros de Rasha se mudó a otra casa en el centro de la ciudad después de que la suya se volvió inhabitable.
“Creemos que los cohetes que golpearon nuestra casa vinieron del sur, no de nuestro país”, dice.
Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron a la BBC que no hubo “ataques conocidos de las FDI” contra Rmeish durante las fechas en que la casa de Rasha Makhbour fue dañada, alegando que fue un “lanzamiento fallido por Hezbolá”.
Israel ha emitido una orden de evacuación general para el sur del Líbano desde que comenzó su invasión terrestre.
La ONU dice que más de 640.000 personas han sido desplazadas de allí mientras huyen de los combates.
El gobierno israelí dice que sus objetivos militares en el sur del Líbano son hacer retroceder a Hezbolá y devolver a sus hogares a 60.000 israelíes desplazados de sus ciudades fronterizas septentrionales.
En la frontera con Israel, Rmeish es la única ciudad libanesa a la que no se le ha ordenado abandonar directamente.
Aunque ninguna de las partes ha amenazado directamente a los residentes de Rmeish durante el conflicto, se les ha puesto en tela de juicio su lealtad al Líbano.
“Ha habido voces debajo de la mesa que difunden rumores de que nuestra presencia aquí es evidencia de nuestra colaboración con Israel, el enemigo.
Lo rechazamos por completo”, dice el padre al-Ameel.
Es un mensaje reiterado por el alcalde de Rmeish, Milad al-Alam.
“No hemos tenido garantías de seguridad de ningún lado”, dice.
“Nuestra ciudad es pacífica, y nuestra única causa es permanecer por nuestra identidad y nuestro país.” Hasta el comienzo de la invasión terrestre de Israel, una unidad del ejército libanés se había quedado en Rmeish y ayudó a organizar el movimiento dentro y fuera de la ciudad.
Pero a medida que las fuerzas israelíes cruzaban la frontera, el ejército libanés –que no está directamente involucrado en la guerra– decidió retirarse de Rmeish, para gran pesar de los lugareños.
El ejército libanés dijo que rechazó la descripción de que han ‘retirado’ de los lugares fronterizos, refiriéndose a la BBC a una declaración de que el ejército está “reposicionando” una serie de unidades militares en el sur.
Luego, a finales de octubre, la ruta principal para salir de Rmeish fue golpeada, dejando a los residentes sintiéndose más aislados y vulnerables.
Desde entonces, sólo un convoy de ayuda ha llegado a la ciudad con la coordinación de las fuerzas de mantenimiento de la paz de la ONU, dijo la misión Unifil.
“Tenemos necesidades de combustible, alimentos y medicamentos, hubo una entrega procedente de Tiro que tuvo que dar la vuelta”, dice el padre al-Ameel.
“Si alguien está herido, no hay hospital para cuidados médicos serios”. El alcalde Al-Alam nos dice que es optimista de que la ruta de salida de la ciudad se pueda utilizar de nuevo pronto, para que puedan llenar sus reservas de combustible, incluso si la ruta a través de una zona de guerra activa es peligrosa.
Otros en la ciudad siguen ansiosos.
“La situación es realmente mala.
No hay bienes, ni alimentos ni combustible.
Estamos empezando a ver artículos que faltan en los estantes”, dice Jiries al-Alam, el enterrador de la ciudad.
“Pero encontraremos una manera de pasar.
Ahora es la temporada de aceitunas y en el peor de los casos podemos comer aceitunas.
Queremos quedarnos en nuestros hogares y así moriremos en nuestros hogares si es necesario”. Informes adicionales de Joanna Majzoub y Aakriti Thapar