Funcionarios estadounidenses dicen que el presidente Biden ha dado luz verde para que Ucrania utilice misiles de largo alcance suministrados por Washington para atacar profundamente dentro de Rusia.
Washington se había negado previamente a permitir tales ataques con misiles ATACMS de fabricación estadounidense porque temía que intensificaran la guerra.
La gran inversión de la política se produce dos meses antes de que el presidente Joe Biden entregue el poder a Donald Trump, cuya elección ha suscitado temores sobre el futuro del apoyo estadounidense a Kiev.
Ucrania ha estado utilizando el Sistema de Misiles Tácticos del Ejército, más conocido como ATACMS, en objetivos rusos en territorio ucraniano ocupado durante más de un año.
Pero EE.UU. nunca ha permitido que Kiev utilice los misiles dentro de Rusia, hasta ahora.
Los misiles balísticos Lockheed Martin son algunos de los más potentes proporcionados hasta ahora a Ucrania, capaces de viajar hasta 300 kilómetros (186 millas).
Ucrania ha argumentado que no permitir el uso de esas armas dentro de Rusia es como si se le pidiera que luchara con una mano atada a la espalda.
Según se informa, el cambio de política se produjo en respuesta al reciente despliegue de tropas norcoreanas para apoyar a Rusia en la región fronteriza de Kursk, donde Ucrania ha ocupado territorio desde agosto.
Además, el inminente regreso de Donald Trump a la Casa Blanca está suscitando temores sobre el futuro del apoyo estadounidense a Ucrania, y el presidente Biden aparentemente está dispuesto a hacer todo lo posible para ayudar en el poco tiempo que le queda en el cargo.
Fortalecer militarmente la mano de Ucrania –así lo piensa– podría dar a Ucrania influencia en cualquier negociación de paz que se avecina.
El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky aún no ha confirmado la medida.
Pero dijo el domingo: "Las huelgas no se hacen con palabras...
Los misiles hablarán por sí mismos". Ucrania ahora será capaz de atacar objetivos dentro de Rusia, muy probablemente al principio alrededor de la región de Kursk, donde las fuerzas ucranianas tienen más de 1.000 kilómetros cuadrados de territorio.
Los funcionarios ucranianos y estadounidenses esperan una contraofensiva de las tropas rusas y norcoreanas para recuperar territorio en Kursk.
Ucrania puede utilizar el ATACMS para defenderse contra el ataque, apuntando contra posiciones rusas, incluyendo bases militares, infraestructura y almacenamiento de municiones.
El suministro de los misiles probablemente no será suficiente para cambiar la marea de la guerra.
El equipo militar ruso, como los aviones, ya se ha trasladado a los aeródromos dentro de Rusia en previsión de tal decisión.
Pero las armas pueden dar a Ucrania alguna ventaja en un momento en que las tropas rusas han estado ganando terreno en el este del país y la moral es baja.
"No creo que sea decisivo", dijo un diplomático occidental en Kiev a la BBC, solicitando el anonimato debido a la sensibilidad del asunto.
"Sin embargo, se trata de una decisión simbólica atrasada para aumentar la apuesta y demostrar el apoyo militar a Ucrania.
"Puede aumentar el costo de la guerra para Rusia". También hay preguntas sobre la cantidad de municiones que se proporcionarán, dijo Evelyn Farkas, quien sirvió como subsecretaria asistente de defensa en la administración Obama.
"La pregunta es, por supuesto, ¿cuántos misiles tienen?
Hemos oído que el Pentágono ha advertido que no hay muchos de estos misiles que puedan poner a disposición de Ucrania". Farkas agregó que el ATACMS podría tener un "efecto psicológico positivo" en Ucrania si se utilizan para atacar objetivos como el puente Kerch, que une Crimea con Rusia continental.
La autorización de EE.UU. también tendrá un efecto de impacto adicional: potencialmente permitirá que el Reino Unido y Francia concedan permiso a Ucrania para utilizar misiles Storm Shadow dentro de Rusia.
Storm Shadow es un misil de crucero de largo alcance franco-británico con capacidades similares a las del ATACMS estadounidense.
La administración de Biden se había negado durante meses a autorizar a Ucrania a atacar a Rusia con misiles de largo alcance, temiendo la escalada del conflicto.
Vladimir Putin ha advertido contra permitir que las armas occidentales se utilicen para golpear a Rusia, diciendo que Moscú lo vería como la “participación directa” de los países de la OTAN en la guerra en Ucrania.
“Cambiaría sustancialmente la esencia misma, la naturaleza del conflicto”, dijo Putin en septiembre.
“Esto significará que los países de la OTAN, Estados Unidos y Europa, están luchando con Rusia”. Rusia ha establecido “líneas rojas” antes.
Algunos, incluyendo el suministro de tanques de batalla modernos y aviones de combate a Ucrania, han sido cruzados desde entonces sin desencadenar una guerra directa entre Rusia y la OTAN.
Kurt Volker, ex embajador de Estados Unidos en Nato, dijo: “Al restringir el alcance del uso de armas estadounidenses por parte de Ucrania, Estados Unidos estaba imponiendo injustificadamente restricciones unilaterales a la legítima defensa de Ucrania”. Añadió que la decisión de limitar el uso de ATACMS fue "completamente arbitraria y se hizo por miedo a ‘provocar’ a Rusia". “Sin embargo, es un error hacer público un cambio así, ya que da a Rusia aviso previo de posibles huelgas ucranianas”. La medida llega apenas dos meses antes de que Donald Trump regrese a la Casa Blanca.
Ya ha dicho que tiene la intención de poner fin rápidamente a la guerra en Ucrania –sin especificar cómo planea hacerlo– y podría cancelar el uso de los misiles una vez que asuma el cargo.
El presidente electo Trump aún no ha dicho si continuaría la política, pero algunos de sus aliados más cercanos ya la han criticado.
Donald Trump Jr, el hijo de Trump, escribió en las redes sociales: "El complejo industrial militar parece querer asegurarse de que la Tercera Guerra Mundial vaya antes de que mi padre tenga la oportunidad de crear paz y salvar vidas".Muchos de los altos funcionarios de Trump, como el vicepresidente electo JD Vance, dicen que Estados Unidos no debe proporcionar más ayuda militar a Ucrania.
Pero otros en la próxima administración de Trump tienen un punto de vista diferente.
El asesor de seguridad nacional Michael Waltz ha argumentado que los EE.UU. podrían acelerar los envíos de armas a Ucrania para obligar a Rusia a negociar.
No está claro hacia dónde irá el presidente electo.
Pero muchos en Ucrania temen que vaya a cortar las entregas de armas, incluyendo el ATACMS.
"Estamos preocupados.
Esperamos que [Trump] no revoque [la decisión]", dijo Oleksiy Goncharenko, un parlamentario ucraniano, a la BBC.