En un parque deportivo junto a las paredes rojas y azulejos azules brillantes que rodean el Templo del Cielo de Beijing, un grupo de pensionistas están trabajando.
“Tengo 74 años y espero que esto me ayude a vivir mucho tiempo”, dice un hombre después de terminar sus pull-ups, al igual que un viento frío sopla hojas de cipreses a través del parque, perturbando a otro hombre que está en el centro de la cabeza.
Las mujeres buscan guantes y suéteres mientras se turnan colgando de un curso de asalto.
emperadores chinos una vez vinieron a este sitio sagrado dinastía Ming para orar por una buena cosecha.
Ahora el parque es utilizado por los lugareños para disfrutar de su jubilación después de pasar décadas contribuyendo al espectacular crecimiento de China.
Han visto cómo su país se abre al mundo y que sus fábricas impulsan su economía, que agujerea los talones de Estados Unidos como la más grande del mundo.
Pero algunos temen lo que significan las promesas del presidente electo de los Estados Unidos, Donald Trump –que ha prometido fuertes aranceles sobre los bienes hechos en China– para la economía impulsada por las exportaciones del país.
Para muchos en China, Trump es una figura de diversión y los memes de él bailando para el YMCA se comparten ampliamente en las redes sociales.
A otros les preocupa que sea demasiado impredecible.
“Me gusta Trump, pero es inestable.
¿Quién sabe lo que podría hacer?” dice el pensionista de 74 años, cuyo nombre ha sido retenido.
Algunas de las decisiones del gabinete de Trump – anunciadas desde su victoria electoral – sin duda harán que la gente sea aún más cautelosa.
Marco Rubio, su elección para Secretario de Estado, ha llamado a Pekín “la amenaza que definirá este siglo”.
También es sancionado por Beijing.
La elección de Trump para el Asesor de Seguridad Nacional, Mike Waltz, escribió a principios de este mes que Estados Unidos debería “urgentemente” poner fin a los conflictos en Ucrania y Oriente Medio para que “finalmente centre la atención en la estrategia donde debería estar: contrarrestar la mayor amenaza del Partido Comunista Chino”.
Pero China ha estado entrenando para una segunda presidencia de Trump, dice Yu Jie, investigador senior sobre China en Chatham House, un think tank con sede en Londres.
A pesar de la preocupación en la calle, dice que su regreso no es una “sorpresa” para Beijing, aunque advierte que el mundo debería “esperar que se desarrolle una relación de montaña rusa” cuando Trump asuma el cargo en enero.
La competencia entre las dos naciones ha aumentado durante algún tiempo, mucho antes de que Trump ganara las elecciones.
Se volvió especialmente tensa durante la administración de Biden debido a los aranceles y desacuerdos geopolíticos que van desde la invasión rusa de Ucrania hasta el futuro de Taiwán.
Sin embargo, hubo diálogo, con varios altos funcionarios estadounidenses haciendo viajes a Beijing.
El presidente chino Xi Jinping ha prometido trabajar con la próxima administración Trump, pero también utilizó su última reunión con el presidente Joe Biden para advertir a Washington que “una nueva guerra fría no debe ser librada y no puede ser ganada”.
Añadió que “contener a China es imprudente, inaceptable y está obligado a fracasar”.
Pekín lleva mucho tiempo acusando a Estados Unidos y sus aliados de tratar de contener a China: consideran que los aranceles dirigidos a las importaciones hechas por China, las leyes que restringen el acceso del país a chips avanzados de IA y las alianzas militares en el Mar de China Meridional y más allá son parte de este enfoque.
Y la decisión de Trump de elegir a Rubio y Waltz sugiere que su administración “tomará un enfoque mucho más duro y muscular con China”, dice Lyle Morris del Centro de Análisis de China de la Sociedad de Asia.
“Aunque Trump ve su relación personal con Xi Jinping como una vía de negociación, probablemente se apoye en Waltz y Rubio para formular una política más agresiva e intransigente hacia China”. Están lejos de las únicas voces en Washington que ven a China como una amenaza para la seguridad de Estados Unidos y su economía, una visión que sorprende a la persona promedio en Beijing.
“Estás mucho mejor aquí que en los EE.UU. en este momento”, dice el niño de 74 años en el parque antes de salir a estirarse.
Justo al norte del Templo del Cielo está la Ciudad Prohibida, donde los emperadores chinos vivieron durante casi 500 años.
Fue aquí, en 2017, donde Xi acogió a Trump, otorgando a su invitado un honor no concedido a ningún presidente estadounidense desde la fundación de la República Popular de China.
Xi cerró la zona y llevó a Trump en una gira por los barrios imperiales, cada momento transmitido en vivo por la televisión estatal.
Le sirvieron pollo kung pao para la cena, y a su vez trajo un vídeo de su nieta, Arabella Kushner, cantando una canción china que se volvió viral en las redes sociales.
Fue considerado por ambos como un punto culminante en las relaciones entre Estados Unidos y China, pero eso rápidamente se agrió después de que la pandemia de Covid estalló en Wuhan en 2019 y se extendió a nivel mundial en 2020.
Trump lo llamó repetidamente el “virus chino” y culpó al brote de Beijing.
También inició una guerra comercial de tit-for-tat, con aranceles todavía en vigor sobre más de $300 mil millones (£238 mil millones) de bienes.
Cuando Trump comience su segundo mandato, se encontrará con un Xi más fuerte, que ha consolidado su posición al frente de China con un histórico tercer mandato – y la posibilidad de permanecer en el poder de por vida.
Dado que tiene el ejército y la marina más grande del mundo, a Washington le preocupa ahora que el país esté construyendo un arsenal nuclear más grande.
A pesar de que Trump estaba desvelando su nuevo gabinete, los medios estatales chinos publicaron videos de la mayor exposición aérea del país de un nuevo avión de combate sigiloso – el J35-A – volando verticalmente y al revés.
China es sólo el segundo país en contar con dos combatientes sigilosos en su inventario.
El otro es Estados Unidos.
El primer caza sigiloso de dos asientos del mundo, el J20-S, también estaba en exhibición.
La semana pasada, investigadores del Instituto de Estudios Internacionales de Middlebury en California encontraron imágenes satelitales que indican que China está trabajando en la propulsión nuclear para un nuevo portaaviones.
Los estudios “han suscitado serias preocupaciones por la posible adopción por parte de Beijing de una estrategia de primer uso y el aumento de las amenazas nucleares, lo que ha generado un fuerte apoyo para impulsar significativamente las capacidades nucleares de los Estados Unidos en respuesta”, dice Tong Zhao del think tank Carnegie Endowment for International Peace.
“A menos que Trump intervenga personalmente, lo que parece improbable, parece que las dos naciones están al borde de una competencia nuclear mucho más intensa con implicaciones de largo alcance para la estabilidad internacional”. Bajo el liderazgo de Xi en los últimos años, China también se ha vuelto más asertiva en sus reivindicaciones territoriales sobre Taiwán y el Mar de China Meridional.
Una preocupación es que Beijing está aumentando militarmente para invadir Taiwán, que considera una provincia escindida que eventualmente estará bajo su control.
Bajo Trump y su gabinete, ¿estarían los EE.UU. dispuestos a defender a Taiwán?
Es una pregunta que se le hace a cada presidente de Estados Unidos.
Trump lo ha esquivado, diciendo que no tendría que usar la fuerza militar porque Xi sabía que estaba “loco”, e impondría aranceles paralizantes a las importaciones chinas si eso sucediera.
A pesar de la falta de voluntad de Trump para participar en guerras extranjeras, la mayoría de los expertos esperan que Washington continúe proporcionando asistencia militar a Taipei.
Para empezar, está obligado por la ley a vender armas defensivas a la isla.
Segundo, la administración Trump vendió más armas a Taiwán que cualquier otra.
“Hay un fuerte apoyo bipartidista para continuar la ayuda militar a Taiwán.
No espero que Trump cambie significativamente el rumbo de las ventas de armas a Taiwán”, dice Morris.
Estas diferencias evidentes a un lado, Trump parece admirar la imagen del hombre fuerte de Xi.
En 2020 declaró que él y Xi Jinping “se aman”, incluso en medio de una amarga guerra comercial con China.
“Tenía una relación muy fuerte con él”, confirmó en una entrevista reciente con el Wall Street Journal.
Es difícil saber lo que Xi piensa – ha dicho muy poco sobre su relación y apenas menciona a Trump por su nombre.
En 2018, los medios estatales chinos CGTN apuntaron directamente al líder estadounidense, y lanzaron un vídeo poco halagador con el título sarcástico: “¡Gracias, señor Trump, eres genial!” Más tarde fue tomado por censores.
Pero lo que sí sabemos es que ambos líderes proyectan un tipo de nacionalismo muscular.
El sueño de Xi es el "gran rejuvenecimiento de la nación china" y Trump cree que sólo él puede "hacer grande a Estados Unidos de nuevo".
Ambos prometen que están trabajando hacia una nueva era dorada para sus países.
La “edad dorada” de Trump para Estados Unidos incumple aranceles del 60% sobre los bienes de fabricación china.
Pero Pekín no está de humor para una segunda guerra comercial.
Tiene problemas propios.
El sueño del Presidente Xi de prosperidad está en peligro.
La economía de China es lenta, su sector inmobiliario se está hundiendo, casi el 20% de sus jóvenes están luchando por encontrar empleo y tiene una de las poblaciones que envejecen más rápidamente en el mundo.
Parte de este dolor económico está claro en el Templo del Cielo.
Nos unimos a las multitudes de grupos turísticos chinos que caminan a través de puertas de mármol blanco.
Se ha vuelto de moda que los jóvenes se vistan con trajes de la dinastía Qing, aunque sus largas túnicas de seda a menudo no ocultan la otra gran tendencia: entrenadores blancos gruesos.
Docenas de grupos escolares están escuchando atentamente a los guías sobre la colorida historia de su ciudad mientras se forma una cola alrededor del altar para pedir un deseo.
Veo como una mujer de mediana edad vestida de negro toma su turno.
Se gira tres veces, se cierra las manos, cierra los ojos y mira hacia el cielo.
Más tarde le preguntamos qué esperaba.
Dice que mucha gente viene aquí y pide a sus hijos que consigan trabajo o que entren en una buena escuela.
“Deseamos mejores vidas y perspectivas”, dice.
Si bien China afirma haber erradicado la pobreza extrema, millones de trabajadores y trabajadores de fábricas en todo el país, los que contribuyeron al ascenso de China, se preocuparán por lo que venga.
Su futuro y el futuro de la economía china pueden depender en parte de lo serio que sea Trump sobre sus aranceles.
Esta vez, Beijing está preparado, según Yu Jie.
“China ya ha comenzado a diversificar sus fuentes de importaciones agrícolas (en particular de Brasil, Argentina y Rusia) y ha aumentado los volúmenes de sus exportaciones en países no aliados de Estados Unidos.
A nivel interno, la reciente recapitalización de la deuda del gobierno local también está allanando el camino para compensar los impactos negativos en la probable guerra comercial con la Administración Trump”. Pekín también puede tener otra esperanza.
El Billonario Elon Musk ahora parece tener el oído de Trump.
Su empresa, Tesla, depende de China para la producción - cerca de la mitad de todos sus vehículos eléctricos se hacen en el país.
Los líderes chinos pueden preguntar si el almizcle puede moderar los impulsos comerciales de Trump.
Pero la gran lucha por el poder del siglo XXI no es sólo sobre el comercio.
El sueño de Xi también implica hacer de China la potencia dominante del mundo.
Algunos expertos creen que aquí es donde otra presidencia de Trump puede ofrecer a Beijing una oportunidad.
“Los líderes chinos reforzarán la narrativa de que EE.UU. es la única y más perturbadora fuente de inestabilidad global, al tiempo que retratan a China como una potencia mundial responsable y confiada”, dice Yu Jie.
Biden pasó cuatro años construyendo amistades en Asia con gente como Corea del Sur, Japón, Filipinas y Vietnam, todo en un esfuerzo por contener a China.
En el pasado, la doctrina “Estados Unidos primero” de Trump aisló y debilitó estas alianzas estadounidenses.
Optó por acuerdos sobre diplomacia delicada y a menudo puso un precio en las amistades de Estados Unidos.
En 2018, por ejemplo, exigió más dinero de Corea del Sur para seguir manteniendo tropas estadounidenses en el país.
Beijing ya ha creado alianzas con las economías emergentes.
También está tratando de reparar su relación con el Reino Unido y Europa, mientras repara los agravios históricos con los vecinos asiáticos, Corea del Sur y Japón.
Si la influencia de Washington disminuye en todo el mundo, podría ser una victoria para el presidente Xi.
De vuelta en el parque, mientras discutimos los resultados de las elecciones de EE.UU., un hombre sostiene cuatro dedos.
“Solo tiene cuatro años”, dice.
“Estados Unidos siempre está cambiando de líderes.
En China tenemos más tiempo”. De hecho, el tiempo está del lado de Beijing.
Xi podría ser presidente de por vida – y por lo tanto puede darse el lujo de hacer un progreso lento pero constante hacia sus objetivos.
Incluso si Trump se interpone en el camino, no será por mucho tiempo.
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