Mahamudu Bawumia dejó de ser un extraño político para convertirse en el segundo al mando de Ghana, y en diciembre pudo hacer historia como primer presidente musulmán del país.
Bawumia, actualmente vicepresidente de Ghana, fue elegido por el gobernante Partido Nuevo Patriótico (PNP) como su candidato para las próximas elecciones generales.
El partidario de Tottenham Hotspur, de 61 años, tiene toda la reputación.
Es un intelectual educado en la Universidad de Oxford, nunca se le ve sin sus esbeltas gafas rectangulares y ha sido llamado "Mr Digital" gracias a su compromiso de azotar a Ghana en un peso pesado tecnológico.
Pero debido a que es el jefe del equipo de gestión económica del gobierno, muchos ghaneses asocian a Bawumia con el coste de vida que están experimentando.
Si Bawumia supera las críticas y gana las elecciones, reemplazará a su actual jefe, el presidente Nana Akufo-Addo, que se acerca al final de su límite de dos mandatos.
"Mr Digital" entró en la escena política en 2008, provocando aturdimiento y escepticismo.
Bawumia era un niño de 44 años que nunca había ocupado cargos públicos, sin embargo, Akufo-Addo - entonces un mero candidato presidencial - lo había elegido como candidato.
El padre de Bawumia, Alhaji Mumuni, había servido en los primeros gobiernos de Ghana después de que el país se independizó de Gran Bretaña en 1957, trabajando estrechamente con el venerado primer ministro Kwame Nkrumah.
Pero la joven Bawumia había forjado una carrera en economía y banca, sirviendo como vicegobernadora del banco central de Ghana.
Para muchos comentaristas y miembros del PNP, no tenía sentido que Akufo-Addo escogiera a Bawumia entre los experimentados miembros del partido.
Akufo-Addo terminó perdiendo la elección a John Atta Mills del Congreso Nacional Democrático (NDC) por un pequeño margen.
Bawumia perdió en el puesto de vicepresidente, pero su campaña carismática había silenciado a los detractores.
"Él disparó la campaña del PNP.
Creo que nadie más podría haber hecho un mejor trabajo, para ser honesto, en términos del apoyo que dio al PNP", dijo a la BBC el politólogo ghanés Dr. Clement Sefa-Nyarko.
Akufo-Addo y Bawumia dieron a las elecciones otra oportunidad en 2012.
Una vez más, perdieron.
El PNP impugnó los resultados electorales en la Corte Suprema, eligiendo a Bawumia como su testigo estrella.
Durante las actuaciones, que se difundieron en la televisión nacional, Bawumia se encontró con que era ingenioso y sin presiones por el interrogatorio incesante de días de duración.
La gente decía, ¿quién es este tipo?
Él es realmente el tipo a apoyar", dijo el Dr. Sefa-Nyarko, quien da conferencias sobre el liderazgo africano en el King's College de Londres.
Akufo-Addo decidió mantener a Bawumia en su boleto y en 2016, en su tercer tiro al poder, el PNP ganó con el 51,3% de los votos.
Bawumia finalmente se convirtió en vicepresidente.
El viaje de Bawumia a la cima comenzó en 1963, cuando nació en una gran familia en la ciudad norteña de Tamale.
Era el 12 de los 18 hijos de su padre.
Después de terminar la escuela primaria y secundaria en Ghana, Bawumia se trasladó al Reino Unido para cursar estudios de pregrado y obtuvo una maestría en economía de la prestigiosa Universidad de Oxford.
Para mantenerse durante sus estudios, tomó trabajos como taxista y limpiador.
Regresó a Ghana en 2000 para trabajar en el banco central, donde trabajó hasta convertirse en vicegobernador.
Bawumia hizo campaña en este know-how económico durante sus intentos de convertirse en vicepresidente.
Por lo tanto, se enfrentó a fuertes críticas cuando Ghana se desplomó en su crisis económica más grave en años bajo su vigilancia.
La inflación alcanzó un récord del 54% en diciembre de 2022 y el país se vio obligado a tomar un préstamo de $3 mil millones (2.3 mil millones) del Fondo Monetario Internacional después de que la deuda pública se disparó.
En respuesta a la crítica, Bawumia ha dicho que el equipo de gestión económica al que dirigía no tenía "poderes de decisión" y que simplemente proporcionaba asesoramiento al gobierno.
Pero para muchos, esto no era lo suficientemente bueno.
"En términos de carácter, en términos de integridad, la gente comenzó a cuestionarse: '¿Qué es esto?
¿Cómo terminó aquí?
Pensamos que eras el mejor tipo, y mira dónde hemos terminado", dijo a la BBC Franklin Cudjoe, un comentarista político de Ghana y jefe del Centro Imani de Políticas y Educación.
Junto con su papel como economista, Bawumia también ha construido la reputación de ser un visionario digital.
El ecosistema digital de Ghana ha visto un "crecimiento significativo" especialmente en áreas como la conectividad de teléfonos móviles, comentó Charles Abani, jefe del equipo de las Naciones Unidas en Ghana, el mes pasado.
Esta "extraordinaria transformación digital" fue "enloquecida" por Bawumia, informó el sitio web de noticias African Business, mientras que el periódico ghanésico The Chronicle alabó la "experiencia de Bawumia en la transformación digital global".
Bawumia dijo que inició una asociación entre el gobierno de Ghana y la empresa estadounidense Zipline, que llevó a la creación de la red de suministro de vacunas más grande del mundo.
Dijo que se acercó a Zipline, que utiliza drones para volar productos de salud a clínicas de difícil acceso, después de que su padre murió de una pérdida de sangre.
Aunque esta pasión por la tecnología es celebrada por algunos, otros son más escépticos.
El Sr. Cudjoe dijo que Bawumia ha estado haciendo campaña sobre la digitalización en lugar de enfrentar los debates sobre el manejo de la economía por parte del gobierno.
"Ya sea que Bawumia estuviera en el poder o no, la digitalización estaba destinada a suceder en este país porque ya lo habíamos empezado de todos modos", dijo el Sr. Cudjoe.
El Dr. Sefa-Nyarko dijo de Bawumia: "En lo que ha tenido mucho éxito es en presionar y reclamar todo el crédito por los resultados de la digitalización del gobierno actual".La vida personal de Bawumia también ha sido una fortaleza en su campaña presidencial.
Su esposa de 20 años, Samira, es una antigua reina de belleza que es ampliamente admirada por sus trajes elegantes.
La Segunda Dama es también vocal cuando se trata de la política de partidos - y se ha embarcado en giras de campaña para el PNP.
La pareja tiene cuatro hijos juntos.
Son orgullosos seguidores del Islam, una religión practicada por aproximadamente uno de cada cinco ghaneses.
La mayoría de la gente en Ghana son cristianos, pero no hay mucha evidencia de que provenir de una minoría religiosa obstaculice las posibilidades de elección de Bawumia, dijo el Dr. Sefa-Nyarko.
El PNP ha dado su "total apoyo" a la candidatura de Bawumia, "a pesar de su fe musulmana", agregó el Dr. Sefa-Nyarko.
"Esto también podría traducirse en un apoyo generalizado en todo el país". La identidad geográfica de Bawumia podría ser de mayor importancia que su religión.
El vicepresidente proviene del norte de Ghana, que es una de las bases políticas más fuertes del NDC.
Al elegir a Bawumia como su candidato presidencial, el PNP estará esperando hacer incursiones en el norte, mientras mantiene el apoyo en su corazón en el sur.
Bawumia ha estado recorriendo norte, sur, este y oeste en lo que él llama el "bus de posibilidades", un vehículo de campaña azul y rojo blasonado con el eslogan "es posible".
Para algunos, es el rostro de la mala gestión económica, pero el vicepresidente conserva parte del optimismo que mantuvo cuando tenía 44 años embarcándose en una batalla de ocho años por el poder.
"Tengo el valor de aceptar cuando las cosas no van tan bien como lo planeado", dijo a los votantes en su manifiesto.
"Pero también tengo una mentalidad de posibilidades, y fe en nosotros mismos, de que podemos elevarnos y lograr grandes cosas en nuestra vida".Reportaje adicional de Thomas Naadi de la BBC en Accra Vaya a BBCAfrica.com para más noticias del continente africano.
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