La próxima gira de cricket de la India por Australia continúa una rivalidad histórica que ha evolucionado desde 1947-48.
Esta feroz competencia es ahora tan esperada como las cenizas.
Pero la gira inaugural se desarrolló contra el telón de fondo angustioso de la independencia y la partición de la India, con los jugadores de cricket enfrentando la agitación y la lucha comunal en casa, mientras se preparaban para enfrentar al legendario australiano Donald Bradman y sus Invencibles".
En 1947, mientras la India se preparaba para su primera gira de cricket por Australia, la nación estaba en medio de una agitación sin precedentes.
La independencia había venido con la dolorosa partición que creó Pakistán, desencadenando una de las migraciones más grandes y sangrientas de la historia.
En medio de este caos y a medida que millones cruzaban las fronteras, la violencia religiosa se propagó con hindúes y sijs por un lado, y musulmanes por el otro.
El equipo de cricket de 16 miembros de la India, seleccionados meses antes, también tuvo que lidiar con la agitación personal y nacional mientras se preparaban para una serie histórica.
Anthony De Mello, presidente de la Junta de Control de Cricket en la India, anunció el equipo con un telón de fondo de un mapa de la India indivisa, proclamando que el equipo representaría a toda la India.
Hasta entonces, el equipo de cricket indio conocido como "All India" sólo había viajado tres veces para los partidos oficiales de prueba a Inglaterra entre 1932 y 1946, perdiendo la serie en cada ocasión.
Pero en 1946 el futuro capitán australiano Lindsay Hassett trajo un equipo de Australian Services a la India para celebrar la victoria de los aliados en la Segunda Guerra Mundial.
India ganó la serie no oficial de tres partidos 1-0 y Hassett informó a las autoridades australianas de cricket que los indios eran dignos de una serie oficial de pruebas.
La emoción y la anticipación se extendieron en círculos de cricket indio, ya que se esperaba que el equipo se enfrentara a los poderosos australianos, liderados por el legendario bateador Donald Bradman.
Su equipo fue más tarde llamado "Bradman's Invencibles" después de regresar invicto de Inglaterra en 1948.
El escuadrón de la India De Mellos fue liderado por el bateador de apertura Vijay Merchant, con su confiable socio Mushtaq Ali sirviendo como diputado.
Ambos habían sido excepcionales en las giras inglesas de 1936 y 1946, consolidando sus roles de liderazgo.
El equipo también contó con el elegante bateador Rusi Modi y prometedor jugador de bolos Fazal Mahmood, añadiendo una dinámica mezcla de experiencia y talento fresco.
Pero tanto Merchant como Modi se retiraron de la gira por motivos médicos.
Ali también se retiró tras la muerte de su hermano mayor, dejándolo con responsabilidades familiares.
Como resultado, Lala Amarnath fue anunciado como el nuevo capitán y Vijay Hazare su adjunto.
Sin embargo, la violencia que estalló después de la partición casi impidió que Amarnath llegara a Australia.
Según una biografía de 2004 de su hijo Rajender Amarnath, Lala Amarnath escapó por poco de una turba sectaria en Patiala, en el Punjab indio.
Su hogar en Lahore, ahora en Pakistán, junto con sus invaluables artefactos, se perdió para siempre.
También encontró peligro durante un viaje en tren a Delhi.
En una estación en el Punjab indio, un oficial de policía reconoció a Amarnath y le dio un kada - un brazalete de acero usado por los sijs y muchos hindúes como símbolo religioso.
Más tarde, una multitud en la estación salvó al jugador de cricket debido a la kada - probablemente les llevó a creer que compartía su fe.
Al otro lado de la división religiosa, el jugador de bolos Mahmood se encontró frente a una multitud mortal en un tren.
El equipo había programado dos semanas de entrenamiento en Pune (entonces Poona) a partir del 15 de agosto - aunque no se sabía entonces, ese fue el día en que India fue dividida.
A pesar de las restricciones, Mahmood llegó a Poona para el campamento de entrenamiento.
Después, viajó a Bombay (ahora Mumbai) en ruta a Lahore.
Escribe en su autobiografía de 2003 que en el tren, dos hombres lo amenazaron, pero el ex capitán indio CK Nayudu intervino, bateó en la mano, y les advirtió.
Una vez que alcanzó el toque de queda en Lahore, Mahmood se horrorizó por el derramamiento de sangre que presenció allí y decidió quedarse en Pakistán y no recorrer Australia.
Más tarde se convirtió en parte del equipo de cricket paquistaní e hizo su debut en el Test en 1952-53 contra la India.
Otros dos miembros del equipo de Indias para la gira de Australia Gul Mohammad y Amir Elahi también se trasladó más tarde a Pakistán y jugó contra la India en la serie 1952-53.
A pesar de estos reveses, la gira de Indias siguió adelante, aunque una India debilitada se enfrentó a Australia sin cuatro de sus principales jugadores y perdió la serie 4-0.
Los dos países juegan entre sí casi cada dos años.
El milagro, sin embargo, es que la gira inaugural de 1947-48 ocurrió en absoluto, dado el tumulto en casa.
Gulu Ezekiel es el autor de 17 libros deportivos, siendo su último Salim Durani: El Príncipe del Cricket Indio, lanzado a principios de este año.