Un masivo ataque aéreo israelí en el centro de Beirut ha matado al menos a 15 personas, dicen funcionarios libaneses, destruyendo un edificio de ocho pisos en el último ataque contra la ciudad capital.
Las explosiones sacudieron la ciudad después de la huelga en el densamente poblado distrito de Basta, que ocurrió sin previo aviso alrededor de las 04:00 (02:00 GMT) del sábado.
La Agencia Nacional de Noticias del Líbano dijo que el ataque de los sábados incluyó una bomba de atraco de bunker, un tipo de arma usada anteriormente por Israel para matar a figuras importantes de Hezbolá, incluyendo al entonces líder Hassan Nasrallah.
Esto podría indicar que un alto funcionario era el posible objetivo, pero no ha habido comentarios inmediatos ni del ejército israelí ni de Hezbolá.
Toda la mañana, los trabajadores de emergencia usaron maquinaria pesada para remover los escombros y recuperar cuerpos.
El Ministerio de Salud del Líbano dijo que más de 60 personas habían resultado heridas y que se esperaba que el número de víctimas aumentara a medida que se realizaran pruebas de ADN en partes del cuerpo que se habían recuperado.
Fue una explosión muy horrible.
Todas las ventanas y las gafas estaban sobre mí, mi esposa y mis hijos.
Mi hogar ahora es un campo de batalla, dijo Ali Nassar, de 55 años, que vivía en un edificio cercano.
Una persona se esconde aquí ¿Deberías destruir tres edificios donde la gente duerme dentro?
¿Es necesario matar a toda la gente por una persona?
¿O no eran humanos?
Eso es lo que estoy preguntando.
También el sábado, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) llevaron a cabo nuevos ataques aéreos contra el Dahieh, la zona del sur de Beirut, donde tiene su base Hezbolá, diciendo que eran edificios vinculados al grupo.
Los ataques israelíes también han golpeado el sur, donde avanza una invasión terrestre israelí, y el valle de Bekaa oriental, dos zonas donde Hezbolá tiene una fuerte presencia.
En las últimas dos semanas, Israel ha intensificado su campaña contra Hezbolá, la milicia y el movimiento político respaldado por Irán, en medio de los esfuerzos internacionales por una cesación del fuego, en lo que parece ser una estrategia para presionar al grupo para que acepte un acuerdo.
La escalada se produce a medida que se renuevan las negociaciones para poner fin a más de un año de conflicto, lo que muestra indicios iniciales de progreso.
Esta semana, Amos Hochstein, quien ha dirigido los esfuerzos diplomáticos de las administraciones de Biden, celebró conversaciones en Líbano e Israel para tratar de avanzar en un acuerdo redactado por Estados Unidos.
Desde que el conflicto se intensificó a finales de septiembre, las autoridades libanesas han dicho que cualquier acuerdo debería limitarse a los términos de la Resolución 1701 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, que puso fin a la guerra de 2006 entre Hezbolá e Israel.
La resolución incluye la retirada de los combatientes y armas de Hezbolá en zonas situadas entre la Línea Azul -la frontera no oficial entre el Líbano e Israel- y el río Litani, a unos 30 kilómetros (20 millas) de la frontera con Israel.
Israel dice que eso nunca se respetó plenamente, mientras que Líbano dice que las violaciones israelíes incluyeron vuelos militares sobre territorio libanés.
La propuesta que se está debatiendo, según un diplomático occidental que habló en condiciones de anonimato, incluye un alto el fuego de 60 días que implicaría la retirada de las fuerzas israelíes del sur del Líbano y la retirada de la presencia de Hezbolá de la zona.
Los militares libaneses aumentarían su presencia allí, con miles de tropas adicionales.
Sin embargo, subsistían desacuerdos sobre algunos elementos, añadió el diplomático, entre ellos sobre el calendario para la retirada de Israel y la formación de un mecanismo internacional para supervisar el acuerdo.
Hezbolá, y su principal partidario Irán, han indicado que están interesados en un acuerdo, según una fuente libanesa de alto nivel.
Después de la conmoción inicial, el grupo se ha reorganizado y sigue llevando a cabo ataques diarios contra Israel, aunque no con la misma intensidad, y se enfrenta a soldados israelíes invasores en el sur del Líbano.
El jueves, el Secretario General de Hezbolá, Naim Qassem, dijo que el grupo había recibido la propuesta de EE.UU., aclarado sus reservas, y que estaba permitiendo que las conversaciones siguieran adelante para ver si producían algún resultado.
Dijo que las condiciones para un acuerdo eran una cesación completa de las hostilidades y la preservación de la soberanía del Líbano.
Hezbolá estaba listo para una larga pelea, agregó.
Israel declaró que el objetivo en su guerra contra Hezbolá es permitir el regreso de unos 60.000 residentes que han sido desplazados de comunidades en el norte de Israel debido a los ataques de los grupos.
En el Líbano, el conflicto ha matado a más de 3.500 personas y ha obligado a más de un millón de personas a abandonar sus hogares, dicen las autoridades libanesas.
Informes adicionales de Dearbail Jordan y Jaroslav Lukiv en Londres.