¿Qué hará ahora Vladimir Putin?
Es una pregunta que me han hecho mucho esta semana.
Es comprensible.
Después de todo, esta fue la semana en que el líder del Kremlin redujo el umbral para el uso de armas nucleares rusas.
Fue la semana en que Estados Unidos y el Reino Unido cruzaron (otra) línea roja de Putin, permitiendo a Ucrania lanzar misiles de largo alcance suministrados por Occidente a Rusia.
También fue la semana en que el Presidente Putin, en efecto, amenazó al Reino Unido, a los Estados Unidos y a cualquier otro país que suministrara a Ucrania esas armas y para tal fin.
Nos consideramos con derecho a usar nuestras armas contra las instalaciones militares de esos países que permiten que sus armas se utilicen contra nuestras instalaciones, dijo el líder ruso en un discurso a la nación el jueves por la noche.
Entonces, se puede ver: ¿Qué hará Vladimir Putin a continuación?
es una pregunta muy apremiante.
Y, como soy la editora rusa de BBCs, puede esperar que tenga la respuesta.
Seré honesto contigo.
Yo no.
Tal vez incluso Putin no sepa la respuesta, lo que hace que las cosas sean aún más serias.
En lugar de respuestas, algunas observaciones.
Esta semana el Kremlin acusó al Occidente colectivo de intensificar la guerra en Ucrania.
Pero casi tres años de guerra en Ucrania han demostrado que es Vladimir Putin el que acepta la escalada como un medio para lograr sus objetivos - en este caso, el control sobre Ucrania o, al menos, la paz en términos rusos.
La invasión a gran escala de Ucrania por Putin, su decisión de declarar cuatro territorios ucranianos parte de Rusia, su despliegue de tropas norcoreanas en la región de Kursk, su decisión el jueves de atacar la ciudad ucraniana de Dnipro con un nuevo misil balístico hipersónico de alcance intermedio, seguido de amenazas de atacar a Occidente - todo esto representa momentos de escalada en este conflicto.
Una vez describí a Vladimir Putin como un coche sin marcha atrás y sin frenos, haciendo carrera por la carretera, pedal del acelerador pegado al suelo.
Por lo que puedo ver, poco ha cambiado.
No esperes que el Putinmobile desacelere o se desestime ahora ante los ataques con misiles de largo alcance contra Rusia.
La escalada, sin embargo, es otro asunto.
Esa es una posibilidad distinta.
Ucrania se apoyará en más ataques rusos, incluso bombardeos más intensos.
Los gobiernos occidentales evaluarán el nivel de amenaza a la luz de las advertencias de Putin.
Incluso antes del discurso de televisión de los líderes del Kremlin, había habido temores en Occidente de un recrudecimiento de la guerra híbrida rusa.
El mes pasado, el jefe del MI5 advirtió que la inteligencia militar rusa estaba involucrada en una campaña para generar caos en las calles británica y europea".
Hemos visto incendios provocados, sabotajes y más", agregó.
En junio, Putin sugirió que Moscú podría armar a adversarios de Occidente si se permitiera a Ucrania atacar profundamente en Rusia con misiles occidentales de largo alcance.
"Creemos que si alguien está pensando que es posible suministrar tales armas a una zona de guerra para atacar nuestro territorio y crear problemas para nosotros, dijo, ¿por qué no podemos suministrar nuestras armas de la misma clase a aquellas regiones de todo el mundo donde se dirigirán a instalaciones sensibles de los países que están haciendo esto a Rusia?" Putin advierte a Occidente mientras Rusia golpea a Ucrania con un nuevo misil La pregunta ¿Qué hará Putin a continuación?
suele ser seguido por: ¿Utilizaría Putin un arma nuclear en la guerra de Ucrania?
El presidente ruso ha dejado caer algunas pistas poco sutiles.
Al anunciar el inicio de su "operación militar especial" la invasión a gran escala de Ucrania, había emitido una advertencia a aquellos que podrían verse tentados a interferir desde el exterior.
No importa quién intente interponerse en nuestro camino o crear amenazas para nuestro país y nuestro pueblo, declaró el líder del Kremlin, deben saber que Rusia responderá de inmediato.
Y las consecuencias serán como nunca has visto en toda tu historia.
Por lo general, los líderes occidentales rechazaron lo que consideraban un ataque nuclear de sables.
Desde el comienzo de la guerra los gobiernos occidentales han cruzado varias "líneas rojas" rusas: proporcionar tanques a Ucrania, sistemas avanzados de misiles y luego aviones de combate F-16.
Las "consecuencias" amenazadas por el Kremlin nunca se materializaron.
En septiembre Putin anunció que estaba reduciendo el umbral para el uso de armas nucleares - el decreto fue publicado esta semana.
Una clara advertencia a Europa y Estados Unidos de no permitir ataques con misiles de largo alcance en territorio ruso.
Ahora esta línea roja, también, se ha cruzado.
En su discurso a la nación Putin confirmó los informes occidentales de que Ucrania había disparado a Atacms suministrados por Estados Unidos y misiles Storm Shadow de fabricación británica contra objetivos dentro de Rusia.
A principios de esta semana, cuando el tabloide pro-Kremlin Moskovsky Komsomolets le preguntó a un teniente general retirado cómo Rusia debería responder a un ataque de Atacms en la región de Bryansk, respondió: Comenzar la Tercera Guerra Mundial por los ataques en un depósito de armas en la región de Bryansk probablemente sería miope.
Sería reconfortante pensar que el Kremlin comparte esa opinión.
Pero el discurso de Vladimir Putin a la nación no contenía pruebas de ello.
Su mensaje a los partidarios de Ucrania en Occidente parecía ser: esta es una línea roja Im serio, me atrevo a cruzarlo.
Ni siquiera Putin sabe si puede usar un arma nuclear o no.
Depende de sus emociones, me dijo recientemente el columnista Novaya Gazeta Andrei Kolesnikov.
Sabemos que es un hombre muy emocional.
La decisión de comenzar esta guerra también fue un paso emocional.
Debido a ello, debemos tomar en serio su idea del cambio de la doctrina nuclear.
Dicen que el miedo a la guerra debe volver y contendrá a ambas partes, pero esto también es un instrumento de escalada.
En esta interpretación debemos admitir que Putin, en algunas circunstancias, puede utilizar al menos un arma nuclear táctica en el marco de una guerra nuclear limitada.
No resolverá el problema.
Pero será el comienzo de una escalada suicida para todo el mundo.
Las armas nucleares tácticas son pequeñas ojivas destinadas a ser utilizadas en el campo de batalla o un ataque limitado.
Vladimir Putin puede actuar sobre las emociones.
También está, claramente, impulsado por el resentimiento de Occidente y parece decidido a no retroceder.
Pero también sabe que el mundo pronto podría ser un lugar muy diferente.
Dentro de dos meses Joe Biden estará fuera del cargo y Donald Trump estará en la Casa Blanca.
El presidente electo Trump ha expresado escepticismo con respecto a la asistencia militar de Estados Unidos para Ucrania y ha sido ferozmente crítico con la OTAN.
También dijo recientemente que hablar con Vladimir Putin sería algo inteligente.
Todo eso debería ser música para los oídos de Putin.
Lo que significa que, a pesar de las últimas amenazas y advertencias, el Kremlin puede decidir en contra de una escalada importante en este momento.
Es decir, si el Kremlin ha calculado que Donald Trump ayudará a poner fin a la guerra en términos beneficiosos para Rusia.
Si ese cálculo cambia, también podría responder Moscú.