William Ruto, que se convirtió en presidente de Kenia hace dos años montando en la cresta del voto cristiano, ha sido visiblemente sacudido al encontrar que en los últimos meses los líderes de la iglesia de todos los credos están perdiendo la fe en él - viéndolo menos como un salvador y más como el codicioso recaudador de impuestos bíblico.
En el período previo a su victoria, algunos de sus más ardientes seguidores evangélicos lo habían llamado "David", después del pastor en la Biblia que se levantó para convertirse en rey.
La oposición lo había bautizado "diputado Jesús", acusándolo de utilizar el cristianismo para ganar capital político mientras asistía a los servicios eclesiásticos de las masas católicas a las reuniones de sectas oscuras.
Llevaba el atuendo religioso apropiado para cada escenario, a veces se arrodillaba en súplica y en ocasiones se sentía conmovido por los sermones.
Después, acreditó a Dios por su éxito electoral, y continuó esta práctica de cruzar el país para asistir a una iglesia diferente cada domingo.
Pero después de la oposición masiva a los aumentos de impuestos impuestos por su gobierno, el joven de 57 años ganó un nuevo apodo: "Zakayo" - que es swahili para Zaqueo, el rico e impopular recaudador de impuestos de Jericó aparece en la Biblia.
El presidente siempre ha sostenido que si la gente quiere mejores servicios públicos y una reducción en la carga de la deuda de los países, tienen que pagar.
En los últimos dos años, los impuestos sobre los salarios han aumentado, el impuesto sobre las ventas de combustible se ha duplicado y la gente también está pagando un nuevo impuesto sobre la vivienda y un impuesto sobre el seguro médico que aún no ha beneficiado a muchos kenianos.
Cuando estallaron en junio importantes protestas contra los impuestos, los jóvenes que los lideraron, popularmente conocidos como Gen Zs, también llamaron a las iglesias por estar demasiado cerca de los políticos y permitirles predicar desde sus púlpitos.
Su ira obligó al gobierno a retractarse de un polémico proyecto de ley de finanzas que había incluido más aumentos de impuestos - y despertó a las iglesias, cuyo clero comenzó a criticar abiertamente a Ruto y sus políticas.
Esto también fue un desarrollo trascendental ya que la economía de la fe es un gran negocio en un país donde más del 80% de la población es cristiana - y una recaudación de fondos con el político adecuado puede mejorar grandemente la fortuna de una iglesia.
El mes pasado, Teresia Wairimu, fundadora de Fe Evangelistic Ministries (Fem), una iglesia en la capital, Nairobi, donde Ruto y su familia han adorado con frecuencia, sugirió que su rey David se dirigía de nuevo al campo donde las ovejas pastaban.
"Como votante, estoy avergonzada", dijo en su sermón.
Otro sermón del Rev. Tony Kiama de la Iglesia del Río de Dios recientemente se hizo viral después de que llamó al gobierno de Rutos por "no servir a los propósitos de Dios sino a uno malo", citando los asesinatos durante las recientes protestas, el aumento del costo de vida y la corrupción cotidiana.
La crítica más dura fue la declaración de los obispos católicos de las últimas semanas, que tienen más peso debido al respeto y la influencia que mandan en Kenia.
Acusaron al gobierno de Rutos de perpetuar una "cultura de mentiras", citando promesas de campaña incumplidas.
"Básicamente, parece que la verdad no existe, y si lo hace, es sólo lo que dice el gobierno", dijo la Conferencia de Obispos Católicos de Kenia, también luchando contra la corrupción, la codicia y la sobreimposición que estaba asfixiando la economía.
Un obispo apodó a Kenia un estado "orwelliano autoritario distópico", donde la disensión fue recibida con intimidación, secuestro o incluso asesinato".
Esta fue una referencia señalada a las 60 personas que murieron y a las 1.300 detenidas durante las manifestaciones anti-impuestos.
Otras 74 personas han sido secuestradas y 26 han sido dadas por desaparecidas en los últimos cinco meses, según la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenya, dirigida por el Estado.
La declaración punzante de los obispos fue seguida por el rechazo de las iglesias de una donación de 40.000 dólares (32.000 dólares) hecha por Ruto cuando asistió a la Iglesia Católica Soweto en Nairobi el domingo pasado - con el Arzobispo de Nairobi citando "preocupaciones éticas y la necesidad de salvaguardar a la Iglesia de ser utilizado con fines políticos".
Muchos de los kenianos cristianos son católicos - cerca de 10 millones de personas, o el 20% de la población, según las estadísticas del gobierno.
Otros cristianos pertenecen a una variedad de iglesias evangélicas y otras denominaciones, incluyendo la Iglesia Anglicana de Kenia y la Iglesia Presbiteriana.
Y la influencia de las iglesias católicas en Kenia va más allá de su congregación debido a su amplia inversión en educación, salud y otros programas sociales.
También ha sido enfurecido por la transición caótica a un nuevo plan de seguro social de salud, y el gobierno debe millones de dólares a hospitales religiosos.
La franca evaluación de los obispos sobre el estado de la nación ha recordado a los kenianos el papel que los líderes eclesiásticos jugaron cuando presionaron por un retorno a la democracia multipartidista en la década de 1990.
Valientes clérigos como Ndingi Mwana aNzeki de la Iglesia Católica, Alexander Muge, Henry Okullu y David Gitari de la Iglesia Anglicana y Timothy Njoya de la Iglesia Presbiteriana desafiaron sin temor el régimen represivo y unipartidista del entonces presidente Daniel arap Moi.
Pero los analistas dicen que bajo los sucesores de Mois - Mwai Kibaki y Uhuru Kenyatta, ambos católicos - los clérigos perdieron su voz.
"Bajo el presidente William Ruto, las cosas empeoraron aún más porque elementos importantes de la iglesia aparentemente fueron cooptados en el comedero", escribió la periodista y columnista veterana Macharia Gaitho en el periódico Daily Nation de Kenia esta semana, sugiriendo que "las iglesias fueron sobornadas en silencio".
La postura de los obispos católicos ha ganado el apoyo de otras denominaciones, así como de clérigos musulmanes - a pesar del amplio apoyo basado en la fe que Ruto disfrutó anteriormente por su dura posición sobre los derechos de los homosexuales y sus opiniones conservadoras sobre el aborto.
Una declaración conjunta de algunos líderes pentecostales y evangélicos alabó a los obispos por su valentía y también por "hacer lo impensable" al rechazar el dinero de Rutos.
Jefe de la Iglesia Anglicana de Kenia El arzobispo Jackson Ole Sapit, quien dirigió las oraciones nacionales el día en que Ruto fue declarado ganador de la carrera presidencial, se unió a los obispos católicos para condenar lo que describió como "escalonar el mal gobierno, la impunidad y las violaciones generalizadas de los derechos".
"En estas circunstancias, no debemos simplemente doblar las manos y orar por milagros", dijo Ole Sapit, añadiendo que los obispos católicos reflejaban los sentimientos de muchos kenianos.
El clérigo bautista Daniel Wambua agregó que los líderes religiosos estaban decididos a poner fin a la "relación transaccional" con el estado.
Mientras tanto, el Jeque Abubakar Bini, presidente del Consejo de Imanes y Predicadores del Islam del Rift Norte, instó al gobierno a tomar las observaciones de los obispos como consejo en lugar de crítica.
Al principio, Ruto y sus aliados respondieron - uno acusando a los obispos de difundir "desinformación".
Pero los analistas dicen que Ruto, que frecuentemente usa las escrituras para responder a los críticos, debe ser cauteloso de una confrontación directa con las iglesias ya que las más pequeñas pueden tener miles de seguidores que podrían afectar negativamente su candidatura a la reelección.
El presidente ya se enfrenta a la rebelión en partes de sus bastiones políticos de 2022 después de la destitución del ex vicepresidente Rigathi Gachagua el mes pasado.
Se enfrentaron al manejo de las manifestaciones anti-impuestos, que han sacudido a la administración de Rutos hasta el fondo.
Un aliado cercano del presidente, el diputado Oscar Sudi, ha llevado a X a comer un humilde pastel, disculpándose a los obispos católicos en nombre del gobierno.
Desde entonces, el propio Ruto ha aparecido para suavizar su respuesta a la creciente crítica, diciendo que ha escuchado a los clérigos y está dispuesto a comprometerse más.
"Hemos hecho progresos innegables en nuestro país.
Sin embargo, aún queda mucho por hacer.
Debemos seguir trabajando juntos para acelerar el cumplimiento de nuestros compromisos y cambiar Kenia", tuiteó el jueves.
Lo que el primer presidente cristiano evangélico de Kenia está teniendo que aceptar es que las iglesias que usó con tanto éxito para tomar la casa de estado bien podría ayudar a desbancarlo en las próximas elecciones.
"Sabe que no puede luchar contra la iglesia", dijo el Sr. Gaitho.
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