La ex canciller alemana Angela Merkel ha dicho a la BBC que los acuerdos de gas que hizo con Rusia tenían por objeto ayudar a las empresas alemanas y mantener la paz con Moscú.
También insistió en que la guerra con Ucrania habría comenzado antes si no hubiera bloqueado la entrada de Kiev a la OTAN en 2008.
Angela Merkel lideró Alemania durante 16 años.
Estuvo en el cargo durante la crisis financiera, la crisis migratoria de 2015 y, significativamente, la invasión rusa de Ucrania en 2014.
¿Era demasiado blanda con Moscú?
¿Demasiado lento para ayudar a Kiev?
Si ella no hubiera bloqueado la membresía de Ucrania Nato en 2008, ¿habría una guerra allí ahora?
Hablando con la BBC en Berlín, la señora Merkel es robusta en su defensa de su tiempo en el cargo.
Ella dice que cree que la guerra en Ucrania habría comenzado antes y probablemente habría sido peor, si Kiev hubiera comenzado el camino a la membresía de la OTAN en 2008.
"Hubieramos visto conflictos militares incluso antes.
Estaba completamente claro para mí que el Presidente Putin no se habría quedado de brazos cruzados y habría visto a Ucrania unirse a la OTAN.
"Y en ese entonces, Ucrania como país ciertamente no habría estado tan preparada como en febrero de 2022".El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, no está de acuerdo.
Describe la decisión de la señora Merkels Nato, respaldada por el entonces presidente francés Nicolas Sarkozy, como un claro "error de cálculo" que envalentonó a Rusia.
En una rara entrevista desde que renunció a la política hace tres años, la señora Merkel expresa su preocupación por las nuevas amenazas de Vladimir Putin de usar armas nucleares.
Los dos líderes se conocieron bien a lo largo de dos décadas.
"Debemos hacer todo lo posible para impedir el uso de armas nucleares, dice el ex Canciller alemán.
"Por suerte, China también habló de esto hace un tiempo.
No debemos estar paralizados por el miedo, pero también debemos reconocer que Rusia es la mayor, o junto a Estados Unidos, una de las dos mayores potencias nucleares del mundo.
"El potencial es aterrador". A pesar de disfrutar de una alta popularidad durante la mayor parte de su tiempo en el cargo, la señora Merkel se encuentra ahora a la defensiva.
Acaba de publicar sus memorias, Freedom.
Y el momento es interesante.
Dice que hizo todo lo posible para garantizar medios pacíficos de cooperación con Rusia.
De hecho, el señor Putin lanzó su invasión a gran escala de Ucrania pocos meses después de que ella dejara el cargo.
Esto llevó a un reexamen exhaustivo en Europa de las políticas energéticas, la diplomacia con Rusia y también las políticas migratorias que se habían convertido en la norma bajo la señora Merkel.
Al frente de la mayor economía europea, fue, como dice el ex primer ministro italiano Matteo Renzi, el líder de facto de Europa - "el jefe de la Unión Europea".
"¿Recuerdas cuando Henry Kissinger [ex Secretario de Estado de los Estados Unidos] solía decir '¿cuál es el número de teléfono de Europa?'", dice.
"Mi respuesta fue: claramente, el número de móvil de Angela Merkel". Agrega que al juzgar el legado de Merkel -sobre Rusia y otros- es importante recordar las normas de la época.
"No se puede atacar a Ángela por las relaciones con Rusia", dice.
"En 2005, 2006 [ellos] eran un objetivo de todos en Europa, no sólo un objetivo de Angela Merkel". Bajo Merkel, Alemania y sus grandes industrias hambrientas de energía se volvieron dependientes de Moscú.
Alemania construyó dos gasoductos conectados directamente con Rusia.
El presidente Zelensky describió ese gas barato como una herramienta geopolítica del Kremlin.
La señora Merkel dice a la BBC que tenía dos motivos con los oleoductos: los intereses empresariales alemanes, pero también el mantenimiento de vínculos pacíficos con Rusia.
Los miembros de la UE y de la OTAN en Europa oriental discreparon firmemente con ella.
El parlamentario polaco, Radoslaw Fogiel, dijo que el dinero del gas alemán llenó el cofre de guerra ruso - utilizado para financiar la invasión de Ucrania.
La señora Merkel insiste en que trató de frenar los ataques rusos contra Ucrania utilizando la diplomacia y las negociaciones, que, según admite, fracasaron en última instancia.
Y la industria alemana se ha visto desproporcionadamente afectada por las sanciones a la energía rusa.
Obligado a buscar otros proveedores, el país ahora está comprando caro GNL.
Los negocios dicen que están lisiados por los costos.
Una nueva era en las relaciones de Europa con Rusia "desafortunadamente" comenzó después de la invasión a gran escala de Ucrania, dice la señora Merkel.
El lunes, los ministros de defensa del Reino Unido, Francia, Alemania, Polonia e Italia se reunirán para discutir el deterioro de la situación en las primeras líneas de Ucrania.
La señora Merkel, de 70 años, ahora también tiene que defender su legado en otros ámbitos.
La crisis migratoria de 2015, cuando abrió las puertas de Alemania a más de un millón de solicitantes de asilo, fue quizás el momento decisivo de su mandato.
Fue odiado por algunos, aclamado por otros.
El presidente estadounidense Barack Obama la elogió como una líder valiente y moral.
Pero los críticos la culparon por darle vida al entonces casi redundante partido Alternativa de extrema derecha para Alemania (AfD).
Ahora está votando cómodamente en segundo lugar en las encuestas de opinión pública alemanas, antes de unas elecciones generales rápidas a principios del próximo año.
El principal grito político de los AfD: un fuerte mensaje anti-migrante.
Angela Merkel admite que la AfD logró grandes logros, pero no se disculpa por sus decisiones políticas.
En cuanto a las sugerencias de que sus políticas de 2015 ayudaron a alimentar a los partidos antiinmigrantes y de extrema derecha también en otros lugares, incluidos los Países Bajos, Polonia y Francia, después de que intentó imponer cuotas de migrantes en todos los países de la UE, la señora Merkel dice que no puede ser considerada responsable de toda Europa.
La única manera de combatir a la extrema derecha es detener la migración ilegal, dice.
Hace un llamamiento a los líderes europeos para que inviertan más en las naciones africanas a fin de mejorar los niveles de vida allí, de modo que menos personas se sientan tentadas a abandonar sus hogares.
Sin embargo, con las economías de Europa lentas y los votantes preocupados por el costo de la vida, los gobiernos dicen que hay poco dinero de sobra.
Angela Merkel parecía poner a su país y sus intereses económicos en primer lugar cuando se trataba de comprar energía rusa o durante la crisis de la eurozona, cuando las naciones del sur de la UE la culparon de apretarlos con medidas de austeridad para rescatar a los bancos y empresas alemanes.
Pero incluso en Alemania, ahora se la acusa de simplemente "gestionar" crisis sucesivas y de no realizar reformas de gran alcance, tal vez dolorosas, a su país y a la UE a prueba de futuro.
Algunos califican ahora a Alemania como "el enfermo de Europa".
Una vez que se trata de una potencia exportadora en el escenario mundial, su economía está por encima de la recesión.
Los votantes se quejan de que no invirtió en carreteras, ferrocarriles y digitalización, a favor de mantener un presupuesto equilibrado.
Bajo Angela Merkel, Alemania no sólo se hizo dependiente de Rusia para obtener energía, sino también de China y Estados Unidos para el comercio.
Esas decisiones no han resistido la prueba del tiempo.
Donald Trump amenaza con castigar los aranceles a las importaciones cuando regresa a la Casa Blanca en enero.
La señora Merkel tiene algunas ideas para los líderes nerviosos de Europa frente a Trump 2.0.
Su primer mandato estuvo marcado por la ira hacia Europa, en particular Alemania, por los bajos gastos de defensa y los déficits comerciales.
Esas quejas con Europa no han cambiado.
¿Cuáles son los consejos de Merkel para manejarlo?
"Es muy importante saber cuáles son tus prioridades, presentarlas claramente y no tener miedo, porque Donald Trump puede ser muy franco", dice.
"Se expresa muy claramente.
Y si haces eso, hay un cierto respeto mutuo.
Esa fue mi experiencia de todos modos".Pero los líderes europeos que se enfrentan a los EE.UU., China y Rusia son aprensivos, posiblemente más que durante el tiempo de Angela Merkels.
Las economías son lentas, los votantes infelices, la política tradicional bajo la presión de la extrema derecha y la extrema izquierda.
China y Rusia son más alcistas, el Occidente más débil en el escenario mundial.
Las guerras arden en el Medio Oriente y en Europa, y Donald Trump parece menos interesado en reforzar la seguridad europea.
Tal vez por eso Angela Merkel dice, en estos días, cuando los líderes mundiales que sabe bien la llaman por consejo, ella responde felizmente.
Pero cuando pregunto si echa de menos todo ese poder y política, su rápida respuesta es: "No, en absoluto".En el Reino Unido, puedes ver la entrevista completa de Katya Adler con Angela Merkel a las 19:00 GMT en BBC Two e iPlayer.