Mientras el sol se sumerge lentamente detrás de los picos dentados del monte Nam Xay, un grupo de globos de aire caliente de colores brillantes se deslizan a través del valle de Vang Vieng.
En el río de abajo, los jóvenes turistas se ríen y salpican entre sí desde sus kayaks.
No es difícil ver lo que atrae a tantos viajeros aquí a esta pequeña ciudad en el centro de Laos.
El paisaje es impresionante, la diversión barato y abundante.
Pero la ciudad se ha encontrado en el centro de un escándalo internacional después de que seis turistas murieran la semana pasada después de la sospecha de envenenamiento con metanol.
Se cree que sus bebidas alcohólicas pueden haber contenido metanol, un producto químico industrial utilizado a menudo en el alcohol de contrabando.
Para las multitudes de jóvenes viajeros occidentales en el sendero de mochileros del sudeste asiático, Vang Vieng se ha hecho famoso por lo que se llama tubo.
Uno me lo describió como un gateo de un pub llevado por el agua.
Grupos de amigos en trajes de baño y bikinis se sumergen a bordo de enormes tubos interiores que normalmente se utilizan en camiones y se desplazan río abajo, tirando de vez en cuando en bares del lado del río donde se administran tomas de vodka libremente, antes de sumergirse de nuevo en el agua.
Para cuando lleguen a Vang Vieng todo el mundo es bastante alegre.
Creo que iba a dar el tubo una señorita dos mujeres de 27 años de Hertfordshire en el Reino Unido me dicen (no querían dar sus nombres).
Los tragos de vodka son parte del paquete, pero nadie quiere beber el vodka local ahora mismo.
Los dos llegaron aquí desde Vietnam, justo cuando las noticias de las muertes por envenenamiento con metanol se extendían por todo el mundo.
En Vietnam tenemos bebidas gratis, particularmente cuando estás jugando juegos por la noche, uno de ellos me dice.
Y nunca pensamos en ello, sólo supones que lo que te están dando es seguro.
Hemos bebido cubos antes, pero no vamos a correr el riesgo de nuevo, y mucha gente aquí siente lo mismo.
Los cubos son exactamente como suenan - cubos de plástico pequeños llenos de vodka barato y otro licor.
Grupos de amigos comparten la mezcla a través de pajitas de plástico largas.
Ahora que esto ha pasado realmente te hace pensar en ello, dice la amiga de la mujer.
¿Te preguntas por qué las bebidas son gratis?
En el albergue asociado con las muertes oímos que estaban dando gratis vodka y whisky durante una hora cada noche.
Creo que si eso pasara en el Reino Unido definitivamente pensarías que es un poco confuso.
Ambas mujeres dijeron que ahora se apegan a beber cerveza embotellada o enlatada.
La muerte de seis turistas ha enviado ondas de choque a través de la escena del mochilero.
Las jóvenes viajeros se sienten más vulnerables.
Los muertos incluyen a Briton Simone White, 28, dos jóvenes australianos, Holly Bowles y su mejor amiga Bianca Jones, y dos jóvenes danesas, Anne-Sofie Orkild Coyman y Freja Vennervald Sorensen.
Sólo uno de los muertos, un estadounidense de 57 años, James Louis Hutson, era varón.
En los grupos de chat de los viajeros muchos han estado cuestionando si sólo las bebidas femeninas habían aumentado con metanol.
La verdad es que sigue siendo un misterio.
Lo que sí sabemos es que todas las víctimas se alojaron en el mismo lugar, el albergue Nana Backpackers.
Ahora se ha confirmado que la víctima estadounidense fue encontrada muerta en su habitación el 13 de noviembre.
Esa misma mañana, las dos víctimas danesas fueron halladas inconscientes en sus habitaciones y llevadas al hospital local.
Hoy en día, el albergue Nana está cerrado, la piscina que hasta hace unos días organizaba fiestas en la piscina, está vacía.
A un corto paseo al lado del río también ha sido asaltado un bar llamado JaiDees.
Los dueños de ambos han negado por la fuerza servir cualquier alcohol ilegal o casero.
En el río hay poca señal de que los envenenamientos estén deteniendo a la gente que viene a Vang Vieng.
A finales de noviembre es la temporada turística más alta.
La temporada de lluvias ha terminado, los cielos están despejados y la temperatura es relativamente fría 28C (82F).
A lo largo de los propietarios principales del albergue de arrastre me dijeron que están completamente reservados.
Los jóvenes viajeros de Europa y Australia son en realidad la minoría.
Con mucho, los grupos más grandes son los de las vecinas Tailandia y China, que se encuentran en el sur de la recién terminada línea de tren de alta velocidad de Laos, construida en China.
Vang Vieng sigue siendo una ciudad rural polvorienta.
Pero está en auge.
Los dueños de negocios locales se deslizan en grandes cruceros de tierra negra y rovers de rango.
Mientras caminaba de regreso a mi hotel el sábado por la noche, me sorprendió la fuerte corteza de los tubos de escape de un Lamborghini navegando por la calle principal Vang Viengs.
Hace veinte años esta era una pequeña ciudad soñolienta rodeada de arrozales.
Ahora está siendo transformado por dinero tailandés y chino.
Nuevos hoteles de lujo están surgiendo con bares de cócteles junto al río y piscinas infinitas.
Pero los jóvenes mochileros occidentales no están aquí para la experiencia de cinco estrellas, vienen por el ambiente amigable de cualquier cosa.
En un alquiler local de motos me encuentro con dos nuevos graduados de la Universidad de Sussex.
Ned de Somerset dice que no tiene intención de cancelar los planes por lo que pasó.
La gente tiene miedo seguro", dice, pero no tengo la impresión de que nadie se vaya.
Todo el mundo sigue aquí pasando un buen rato". Agrega: "Pero todo el mundo también está diciendo lo mismo, no bebas los espíritus, así que la gente está teniendo cuidado, definitivamente hay ese sentimiento en el aire, pero creo que es realmente bastante seguro ahora porque todos los bares están en el borde, nadie quiere ir a la cárcel.
Su amigo Jack está igualmente tranquilo.
Hemos venido aquí para reunirnos con algunos amigos y divertirnos un poco, y aún así íbamos a hacer eso", dice.
He estado aquí una semana y puedo decirte que la gente aquí es absolutamente encantadora.
Son algunas de las personas más agradables que hemos conocido en todo el sudeste asiático.
Así que pase lo que pase, no creo que haya nada malicioso al respecto.
Maliciosas o no, seis personas han muerto, cinco de ellas mujeres jóvenes.
Las ondas de choque de lo que pasó aquí se han extendido por todo el mundo a los hogares suburbanos de Londres a Melbourne, donde padres preocupados con niños en el camino mochilero están frenéticamente mensajeando, comprobando dónde están, y tratando de persuadirlos de no ir a Vang Vieng.