La ciudad de Sambhal, en el norte de la India, está en alerta después de que cuatro personas murieran y docenas fueran heridas en enfrentamientos violentos sobre una mezquita centenaria el domingo.
Estallaron enfrentamientos entre los manifestantes y la policía durante una encuesta de la Shahi Jama Masjid (mosque), un monumento del siglo XVI protegido por el gobierno federal.
Las autoridades del estado de Uttar Pradesh, donde se encuentra Sambhal, han registrado cuatro casos relacionados con la violencia y han suspendido los servicios de Internet y cerrado las escuelas de la zona durante un día.
La investigación fue ordenada por un tribunal local la semana pasada, horas después de que una petición afirmara que la mezquita había sido construida en el sitio de un templo destruido.
Vídeos e imágenes de los enfrentamientos compartidos en las redes sociales muestran zapatillas, ladrillos y piedras esparcidas alrededor de la mezquita.
Los manifestantes alegan que cuatro hombres fueron baleados en disparos policiales, pero las autoridades lo han negado.
"No se utilizaron armas que pudieran quitarle la vida a nadie", dijo el superintendente de policía Krishan Kumar al periódico hindú.
La controversia en torno al Shahi Jama Masjid es la última de una serie de disputas en torno a mezquitas en el país, donde grupos hindúes han afirmado que los gobernantes mogol destruyeron templos para construirlos.
En la actualidad, los grupos musulmanes están lidiando con causas judiciales relacionadas con esas denuncias en diversos tribunales.
En Sambhal, las tensiones han estado aumentando desde el martes, después de que un tribunal local ordenó una encuesta grabada en vídeo de la Jama Masjid.
El reconocimiento fue ordenado horas después de que una petición afirmara que la mezquita fue construida después de que el gobernante mogol Babur destruyera el templo de Hari Har en la década de 1520.
Las autoridades de Uttar Pradesh, que está gobernada por el Partido Bharatiya Janata (BJP), llevaron a cabo un reconocimiento inicial de la mezquita el mismo día.
Las secciones de los grupos musulmanes de Sambhal protestaron contra ello, alegando que no se les había notificado previamente al respecto.
También han cuestionado la urgencia con que el tribunal ordenó el ejercicio.
El domingo por la mañana se realizó un segundo reconocimiento de la mezquita, que se volvió violenta después de que un gran grupo de manifestantes se reuniera cerca de la mezquita y comenzara a gritar consignas al equipo de reconocimiento, según la policía.
El principal oficial de policía, Aunjaneya Kumar Singh, dijo al hindú que los manifestantes supuestamente lanzaron piedras contra la policía, dejándoles sin otra opción que usar la fuerza para escoltar al equipo de reconocimiento a un lugar seguro.
Añadió que se dispararon proyectiles de gas lacrimógeno y balas de plástico para dispersar a la multitud.
Los líderes de la oposición han criticado al gobierno estatal y lo han acusado de orquestar la violencia con fines políticos, cargo que niega.
"Nadie puede tomar la ley en sus propias manos", dijo el viceministro jefe de Uttar Pradesh, Brajesh Pathak, al periódico Indian Express, y agregó que las autoridades estaban investigando el incidente.
Mahmood Madani, presidente de Jamiat Ulama-i-Hind - una organización líder de eruditos islámicos - condenó las disputas en torno a las mezquitas en el país, diciendo que violan las leyes indias.