En octubre, la Policía de Inmigración y Aduanas de los Estados Unidos (Ice) envió un vuelo fletado que transportaba a nacionales indios de vuelta a su país, marcando una tendencia creciente en las deportaciones a la India.
Este no era un vuelo ordinario, era uno de los múltiples vuelos de mudanza a gran escala que se llevaron a cabo este año, cada uno de los cuales normalmente transportaba a más de 100 pasajeros.
Los vuelos eran grupos de retorno de migrantes indios que "no establecieron una base legal para permanecer en los Estados Unidos".
Según funcionarios estadounidenses, el último vuelo con hombres y mujeres adultos se encaminó a Punjab, cerca de los lugares de origen de muchos deportados.
No se proporcionó un desglose preciso de los lugares de origen.
En el año fiscal 2024, que terminó en septiembre, más de 1.000 ciudadanos indios habían sido repatriados por vuelos fletados y comerciales, según Royce Bernstein Murray, subsecretario del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos.
Esto ha sido parte de un aumento constante de las expulsiones de ciudadanos indios de los Estados Unidos en los últimos años, lo que corresponde a un aumento general de los encuentros que hemos visto con nacionales indios en los últimos años, dijo la Sra. Murray en una exposición informativa en los medios de comunicación.
(Encuentros se refieren a casos en los que las autoridades estadounidenses detienen a los no ciudadanos mientras intentan cruzar las fronteras con México o Canadá.)A medida que los EE.UU. intensifican las repatriaciones de ciudadanos indios, crece la preocupación sobre cómo las políticas de inmigración del presidente electo Donald Trump los afectarán.
Trump ya ha prometido la mayor deportación de migrantes en la historia.
Desde octubre de 2020, funcionarios de aduanas y protección fronteriza de los Estados Unidos han detenido a casi 170.000 migrantes indios que intentaban cruzar sin autorización en las fronteras terrestres del norte y el sur.
Aunque son menores que las cifras de América Latina y el Caribe, los nacionales indios representan el mayor grupo de migrantes de fuera del hemisferio occidental que el CPB ha encontrado en los últimos cuatro años, dicen Gil Guerra y Sneha Puri, analistas de inmigración del Centro Niskanen, un think tank con sede en Washington.
En 2022, se estima que 725.000 inmigrantes indios indocumentados estaban en los Estados Unidos, lo que los convierte en el tercer grupo más grande después de los de México y El Salvador, según nuevos datos del Pew Research Center.
Los inmigrantes no autorizados representan el 3% de la población total de los Estados Unidos y el 22% de la población nacida en el extranjero.
Al examinar los datos, el Sr. Guerra y la Sra. Puri han identificado tendencias notables en el aumento de los indios que intentan cruzar ilegalmente la frontera.
Para empezar, los migrantes no son de los estratos económicos más bajos.
Pero no pueden obtener visas de turista o estudiante a los EE.UU., a menudo debido a la menor educación o dominio del inglés.
En cambio, dependen de agencias que cobran hasta 100.000 dólares (79.000 dólares), a veces utilizando rutas largas y arduas diseñadas para esquivar los controles fronterizos.
Para costear esto, muchos venden granjas o sacan préstamos.
No es sorprendente que los datos de los tribunales de inmigración estadounidenses de 2024 revelen que la mayoría de los migrantes indios eran hombres, de 18 a 34 años.
En segundo lugar, Canadá en la frontera norte se ha convertido en un punto de entrada más accesible para los indios, con un tiempo de tramitación de visados de visitantes de 76 días (en comparación con hasta un año para una visa estadounidense en la India).
El Sector Swanton - que cubre los estados de Vermont y condados de Nueva York y Nueva Hampshire - ha experimentado un repentino aumento en los encuentros con los nacionales indios desde principios de este año, alcanzando un máximo de 2.715 en junio, los investigadores encontraron.
Anteriormente, la mayoría de los migrantes indios irregulares entraron en las Américas a través de la frontera sur más ocupada con México a través de El Salvador o Nicaragua, lo que facilitó la migración.
Hasta noviembre del año pasado, los ciudadanos indios disfrutaban de un viaje sin visado a El Salvador.
La frontera entre Estados Unidos y Canadá también es más larga y menos protegida que la frontera entre Estados Unidos y México.
Y aunque no es necesariamente más seguro, los grupos criminales no tienen la misma presencia allí que lo hacen a lo largo de la ruta desde Sudamérica y Centroamérica, dicen el señor Guerra y la señora Puri.
En tercer lugar, gran parte de la migración parece provenir del estado indio de Punjab, dominado por los sijs, y de la vecina Haryana, que tradicionalmente ha visto a personas que migran al extranjero.
La otra fuente de origen es Gujarat, el estado natal del primer ministro indio Narendra Modi.
El Punjab, que representa una gran parte de los migrantes indios irregulares, se enfrenta a dificultades económicas, entre ellas un alto desempleo, problemas agrícolas y una crisis de drogas que se avecina.
La migración también ha sido común entre los punjabíes, y los jóvenes de las zonas rurales siguen deseosos de trasladarse al extranjero.
Un estudio reciente de 120 encuestados en Punjab realizado por Navjot Kaur, Gaganpreet Kaur y Lavjit Kaur reveló que el 56% emigró entre 18 y 28 años, a menudo después de la educación secundaria.
Muchos financiaron su traslado mediante préstamos no institucionales, y posteriormente enviaron remesas a sus familias.
Luego se ha producido un aumento de las tensiones sobre el movimiento separatista Khalistán, que trata de establecer una patria independiente para los sijs.
Esto ha provocado el temor de algunos sijs en la India acerca de ser injustamente atacados por las autoridades o los políticos.
Estos temores también pueden proporcionar una base creíble para las denuncias de persecución que les permite buscar asilo, sea o no cierto, dice la Sra. Puri.
Pero fijar los desencadenantes exactos para la migración es un reto.
Aunque las motivaciones varían, las oportunidades económicas siguen siendo el principal motor, reforzado por las redes sociales y un sentimiento de orgullo por tener a los miembros de la familia "asentados" en los Estados Unidos, dice la Sra. Puri.
En cuarto lugar, los investigadores encontraron un cambio en la demografía familiar de los nacionales indios en las fronteras.
Más familias están tratando de cruzar la frontera.
En 2021, los adultos solteros fueron detenidos abrumadoramente en ambas fronteras.
Ahora, las unidades familiares representan el 16-18% de las detenciones en ambas fronteras.
Esto a veces ha tenido consecuencias trágicas.
En enero de 2022, una familia india de cuatro - parte de un grupo de 11 personas de Gujarat - se congeló hasta la muerte a sólo 12 m (39 pies) de la frontera en Canadá mientras intentaba entrar en los Estados Unidos.
Pablo Bose, un erudito en migración y estudios urbanos de la Universidad de Vermont, dice que los indios están tratando de cruzar a los Estados Unidos en mayor número debido a más oportunidades económicas y más capacidad para entrar en las economías informales en las ciudades estadounidenses, especialmente las grandes como Nueva York o Boston.
Por todo lo que sé y las entrevistas que he realizado, la mayoría de los indios no se quedan en los lugares más rurales como Vermont o el norte del estado de Nueva York, sino que se dirigen a las ciudades tan pronto como pueden, dijo el Sr. Bose a la BBC.
Allí, dice, están entrando principalmente en trabajos informales como el trabajo doméstico y el trabajo en restaurantes.
Es probable que las cosas se vuelvan más difíciles pronto.
El veterano de inmigración Tom Homan, que estará a cargo de las fronteras del país después de la inauguración de Trump en enero, ha dicho que la frontera norte con Canadá es una prioridad porque la migración ilegal en la zona es un enorme problema de seguridad nacional.
Lo que sucede después no está claro.
Queda por ver si Canadá impondría políticas similares para evitar que las personas migraran a los EE.UU. desde sus fronteras.
Si eso sucede, podemos esperar una disminución en las detenciones de indios nacionales en la frontera, dice la Sra. Puri.
Cualquiera que sea el caso, los sueños que impulsan a miles de indios desesperados a buscar una vida mejor en los EE.UU. son poco probables de desaparecer, incluso cuando el camino por delante se vuelve más peligroso.