Si las cosas salen como espera el partido gobernante de Namibia desde hace mucho tiempo, el país elegirá a su primera mujer jefa de estado esta semana.
Pero un estado de desilusión con los movimientos de liberación en el África meridional, junto con el sentimiento de antiocupación en muchas partes del mundo, puede representar una amenaza para lo que sería un logro histórico.
El Vicepresidente Netumbo Nandi-Ndaitwah, de 72 años, es el abanderado de Swapo, que ha dirigido el país desde su independencia del apartheid de Sudáfrica en 1990.
Samia Suluhu Hassan de Tanzania es actualmente la única presidenta de África, por lo que Nandi-Ndaitwah se uniría a un club exclusivo si es victoriosa.
Su partido, totalmente dominante durante tres décadas, vio una gran caída en su apoyo en las últimas elecciones generales.
Va a votar los miércoles en medio de una tasa de desempleo del 19% - casi la misma que era hace 30 años las finanzas gubernamentales problemáticas, preguntas sobre la corrupción y altos niveles de desigualdad.
De pie en Nandi-Ndaitwahs camino es su principal retador entre los otros 14 candidatos - Panduleni Itula del Partido Patriotas Independientes por el Cambio (IPC).
También se enfrenta a una cultura política tradicional y dominada por los hombres en el país.
Pero es una líder de confianza de este país escasamente poblado y pacífico que ha servido en altos cargos del gobierno durante un cuarto de siglo.
Siempre he creído en el trabajo en equipo, eso es lo que me hizo lograr lo que he logrado, ha dicho.
Conocida por su estilo práctico y pragmático de liderazgo, la vicepresidenta también es ferozmente leal al partido, al que se unió cuando era adolescente.
A los 14 años se convirtió en parte del movimiento de resistencia al gobierno de Sudáfrica, que había gobernado el país conocido como Sudáfrica desde el final de la Primera Guerra Mundial y más tarde introdujo el sistema racista del apartheid.
Fue reconocida por su tenacidad y talento organizativo como líder de la Liga Juvenil Swapos, que se convirtió en un escalón de su carrera política, que ha incluido papeles ministeriales en asuntos exteriores, turismo, bienestar infantil e información.
Ella ha acumulado una gran cantidad de conocimiento y experiencia que podría soportar en buen lugar si se pone en el asiento de conducción.
Ella parece tan sabia y dulce y amable, incluso en la forma en que trata de decir todo de tal manera que incluso como yo lo entenderá, Laimi, un votante potencial, le dijo a la BBC en la capital, Windhoek.
Itula es como una nueva joya con sus gafas, su traje elegante y su paseo seguro, pero tal vez te ciega con su brillo, dijo su amiga María.
Ambos son adultos jóvenes que no han podido encontrar trabajo.
Un dentista entrenado, Itula, de 67 años, fue él mismo un stallwart de Swapo, pero fue expulsado del partido en 2020 después de correr como candidato independiente contra el presidente Hage Geingob en la encuesta de 2019.
También había sido un líder juvenil y pasó algún tiempo en prisión antes de ir al exilio en el Reino Unido a principios de la década de 1980.
Regresó a Namibia en 2013.
Seis años más tarde, se estrelló carismáticamente en la primera fila de la política de Namibia, desafiando a Geingob en las elecciones presidenciales después de decir que el proceso de Swapo para elegir a su candidato era defectuoso.
La intervención de Itulas en esas elecciones llevó a Swapo a obtener su participación más baja del 56% - en las elecciones presidenciales y también a perder su mayoría de dos tercios en el parlamento.
Como alguien que tuvo una vida profesional fuera de la política, tiene un atractivo para el 50% de los 1,5 millones de votantes que son menores de 35 años, muchos de los cuales quieren un cambio económico, un trabajo o un aumento mensurable de sus ingresos.
Su estilo audaz y a veces descarado, rechazando la retórica política más acentuada de Nandi-Ndaitwah, lo ha visto ganar apoyo entre los empresarios y la creciente intelectualidad urbana.
Pero mientras Itula se aleja rápidamente de la marca y es elocuente, la vicepresidenta elige sus palabras sabiamente, y habla lenta y deliberadamente.
Nandi-Ndaitwah busca armonía y trabajo en equipo, enfatizando la comunidad, la pasión y el cuidado, y como tal, llega hasta las bases.
Y como la primera mujer con la oportunidad de convertirse en la presidenta de los países, lleva la esperanza de algunas mujeres que quieren un cambio de la sociedad patriarcal.
Sin embargo, Nandi-Ndaitwah representa la probada y confiable vieja escuela de la lucha de liberación de Namibia, mientras que Itula representa el posible viento de cambio en un panorama político que necesita un lifting facial.
Según el analista político Henning Melber, la estrecha rivalidad entre los dos candidatos principales podría significar que las elecciones presidenciales entrarán en una segunda vuelta sin precedentes, lo que se requiere si nadie obtiene más de la mitad de los votos emitidos.
En la vecina Sudáfrica, el Congreso Nacional Africano, en el poder desde 1994, se vio obligado a formar una coalición tras las elecciones generales de Mays.
Mientras que en Botswana justo al este el Partido Democrático de Botswana, dominante durante casi seis décadas, se estrelló a una derrota humillante a finales del mes pasado.
Swapo quiere evitar el mismo destino.
El ganador del miércoles será el candidato que más se puede confiar en temas como el desempleo juvenil, la corrupción, la salud, la educación y la mejora de la infraestructura, al tiempo que se puede reforzar la economía.
Esto tendrá que suceder sin tener que vender los vastos recursos naturales del país a licitantes extranjeros, como el gas off-shore, así como litio y otros metales esenciales.
Itulas IPC no fue parte de las elecciones de 2019, pero ha actuado con fuerza en las elecciones locales desde entonces y tiene la apariencia de una alternativa política creíble.
Ha ganado elogios por la forma en que ha dirigido algunos gobiernos locales.
Nandi-Ndaitwahs mayor activo puede ser que ella es, como dijo una vez el diplomático de Namibia Tuliameni Kalomoh, visto como incorruptible, tanto moral como materialmente.
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