Las fuerzas rebeldes han lanzado una gran ofensiva en el noroeste de Siria, capturando territorio de las fuerzas del presidente Bashar al-Assad por primera vez en años.
El grupo militante islamista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) y facciones aliadas dijeron que habían tomado el control de varias ciudades y pueblos en las provincias de Alepo e Idlib desde el miércoles.
El ejército sirio dijo que sus fuerzas se enfrentaban a un ataque en gran escala de terroristas y les infligían grandes pérdidas.
Un grupo de vigilancia con sede en el Reino Unido dijo que más de 180 combatientes de ambos lados habían muerto en los combates.
También murieron por lo menos 19 civiles en ataques aéreos sirios y rusos contra zonas controladas por la oposición, añadió.
Más de medio millón de personas han muerto en la guerra civil que estalló después de que el gobierno reprimiera violentamente las protestas pacíficas a favor de la democracia en 2011.
Idlib es el último bastión de la oposición que queda y alberga a más de 4 millones de personas, muchas de las cuales han sido desplazadas durante el conflicto y viven en condiciones difíciles.
El enclave está controlado principalmente por el HTS, pero las facciones rebeldes apoyadas por Turquía que operan bajo la bandera del Ejército Nacional Sirio (SNA) y las fuerzas turcas también tienen su base allí.
En 2020, Turquía y Rusia - un aliado incondicional de Assad - negociaron un alto el fuego para detener un impulso del gobierno para retomar Idlib.
Esto dio lugar a una prolongada calma en la violencia, pero continuaron los enfrentamientos esporádicos, los ataques aéreos y los bombardeos.
El mes pasado, el enviado especial de la ONU para Siria advirtió que las guerras en Gaza y Líbano parecían estar catalizando el conflicto en el noroeste de Siria de una manera peligrosa.
Geir Pedersen dijo que HTS había llevado a cabo un ataque significativo en áreas controladas por el gobierno, Rusia había reanudado los ataques aéreos por primera vez en meses, y las fuerzas progubernamentales habían acelerado significativamente los ataques con aviones no tripulados y los bombardeos.
El miércoles, HTS y sus aliados dijeron que habían lanzado su ofensiva para disuadir la agresión y frustrar los planes enemigos, acusando al gobierno y a las milicias aliadas respaldadas por Irán de escalada y agresión en el noroeste.
Pero llegó cuando el gobierno sirio y sus aliados estaban preocupados por otros conflictos.
En el vecino Líbano, una campaña militar israelí ha devastado el movimiento Hezbollah respaldado por Irán, cuyos combatientes ayudaron a cambiar el rumbo de la guerra civil siria.
Israel también ha intensificado sus ataques aéreos dentro de Siria contra objetivos vinculados a Irán, Hezbolá y otros grupos de milicias respaldados por Irán, mientras que las fuerzas rusas se centran en la guerra en Ucrania.
Al final del primer día de la ofensiva, los rebeldes habían avanzado hacia el campo occidental de Alepo, llevándolos a 10 kilómetros (6 millas) de las afueras de la ciudad de Alepo, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR) con sede en el Reino Unido.
Informó de que se habían apoderado de la base del 46o Regimiento del ejército sirio y de al menos ocho aldeas.
El jueves, el grupo de monitoreo dijo que los rebeldes habían cortado la carretera M5 entre Alepo y la capital Damasco cerca de Zarbah, a 15 km al suroeste de la ciudad de Alepo, y tomaron el control del intercambio entre la M5 y la carretera M4 más al sur, cerca de Saraqeb.
El SOHR dijo que 121 rebeldes, la mayoría de ellos miembros del HTS, y 40 tropas gubernamentales y 21 milicianos habían sido asesinados en los últimos dos días.
Los rebeldes dijeron en una declaración de Telegram que habían tomado la ciudad de Khan al-Assal, que está a 5 km al oeste de la ciudad de Alepo, y habían matado a más de 200 miembros de las fuerzas progubernamentales.
Una declaración militar siria emitida el jueves dijo que sus fuerzas habían enfrentado el ataque terrorista que todavía continúa con varias armas y en cooperación con fuerzas amigas, dejando grandes pérdidas de equipo y causalidades entre los terroristas.
No mencionó ninguna pérdida entre sus fuerzas, pero las agencias de noticias iraníes dijeron que un comandante de alto rango de la Guardia Revolucionaria iraní que sirve como asesor militar en Siria, el General de Brigada Kioumars Pourhashemi, había sido asesinado en la provincia de Alepo.
Mientras tanto, la Defensa Civil de Siria, cuyos primeros respondedores son conocidos como los Cascos Blancos, dijo el jueves que aviones de combate sirios y rusos habían atacado barrios residenciales y tiendas en la ciudad de Atareb, controlada por la oposición, a 20 km al oeste de Alepo, matando a 14 civiles, entre ellos tres niños y dos mujeres.
También informó de que cuatro civiles habían sido asesinados Darat Izza, al norte de Atareb.
Otro civil fue por un ataque con cohetes contra un campamento de desplazados cerca del cruce de Bab al-Hawa en la frontera turca el miércoles, dijo.
El coordinador humanitario regional adjunto de las Naciones Unidas para Siria, David Carden, dijo que estaba profundamente alarmado por el impacto de la intensificación de las hostilidades en los civiles.
El Comité Internacional de Rescate dijo que casi 7.000 familias habían sido desplazadas y que algunos centros de salud y escuelas se habían visto obligados a suspender los servicios.
Instó a una "desescalificación inmediata" y pidió a todas las partes que garantizaran la protección de los civiles, la infraestructura civil y las operaciones humanitarias.