Australia prohibirá que los niños menores de 16 años usen los medios sociales, después de que su parlamento aprobara las leyes más estrictas del mundo.
La prohibición, que no entrará en vigor durante al menos 12 meses, podría ver a las empresas de tecnología multadas hasta A$50m ($32.5m; 25,7m) si no cumplen.
El primer ministro Anthony Albanese dice que la legislación es necesaria para proteger a los jóvenes de los "daños" de las redes sociales, algo que muchos grupos de padres se han hecho eco.
Pero los críticos dicen que las preguntas sobre cómo funcionará la prohibición -y su impacto en la privacidad y la conexión social- han quedado sin respuesta.
Este no es el primer intento global de restringir el uso de los medios sociales infantiles, pero la edad mínima de 16 años es la más alta establecida por cualquier país.
A diferencia de otros intentos, tampoco incluye exenciones para los usuarios existentes o aquellos con el consentimiento de los padres.
Habiendo aprobado el Senado por 34 votos a 19 a finales del jueves, el proyecto de ley regresó a la Cámara de Representantes, donde se aprobó temprano el viernes.
Queremos que nuestros hijos tengan una infancia y que los padres sepan que tenemos sus espaldas", dijo Albanese a los periodistas después.
La legislación no especifica qué plataformas se prohibirán.
Esas decisiones serán tomadas más tarde por el Ministro de Comunicaciones de Australia, que solicitará asesoramiento al Comisionado de eSafety, un regulador de Internet que hará cumplir las normas.
Sin embargo, la ministra, Michelle Rowland, ha dicho que la prohibición incluirá Snapchat, TikTok, Facebook, Instagram y X.
Las plataformas de juegos y mensajería están exentas, al igual que los sitios a los que se puede acceder sin una cuenta, lo que significa que YouTube, por ejemplo, es probable que se salve.
El gobierno dice que se basará en alguna forma de tecnología de verificación de la edad para implementar las restricciones, y las opciones serán probadas en los próximos meses.
La responsabilidad estará en las plataformas de medios sociales para agregar estos procesos ellos mismos.
Sin embargo, los investigadores digitales han advertido que no hay garantías de que la tecnología no especificada -que podría depender de datos biométricos o de información de identidad- funcione.
Los críticos también han pedido garantías de que se protegerá la privacidad.
También han advertido que las restricciones podrían ser fácilmente eludidas a través de herramientas como una VPN - que puede disfrazar una ubicación de los usuarios y hacer que parezcan estar iniciando sesión desde otro país.
Sin embargo, los niños que encuentran maneras de desobedecer las reglas no se enfrentarán a sanciones.
La encuesta sobre las reformas, aunque limitada, sugiere que cuenta con el apoyo de la mayoría de los padres y cuidadores australianos.
"Durante demasiado tiempo los padres han tenido esta opción imposible entre ceder y conseguir a su hijo un dispositivo adictivo o ver a su hijo aislado y sentirse excluido", dijo recientemente a la BBC Amy Friedlander, quien estaba entre los que presionaron por la prohibición.
"Hemos estado atrapados en una norma de la que nadie quiere formar parte".Pero muchos expertos dicen que la prohibición es "un instrumento demasiado contundente" para abordar eficazmente los riesgos asociados con el uso de las redes sociales, y han advertido que podría terminar empujando a los niños a rincones menos regulados de Internet.
Durante un breve período de consulta antes de que el proyecto de ley fuera aprobado, Google y Snap criticaron la legislación por no proporcionar más detalles, y Meta dijo que el proyecto de ley sería "ineficaz" y no cumpliría con su objetivo declarado de hacer que los niños sean más seguros.
En su presentación, TikTok dijo que la definición de los gobiernos de una plataforma de medios sociales era tan "amplia y poco clara" que "casi todos los servicios en línea podrían caer dentro de [él]".
X cuestionó la "legalidad" del proyecto de ley - diciendo que puede no ser compatible con las regulaciones internacionales y los tratados de derechos humanos que Australia ha firmado.
Algunos defensores de la juventud también acusaron al gobierno de no entender plenamente el papel que desempeñan las redes sociales en sus vidas, y de excluirlos del debate.
"Entendemos que somos vulnerables a los riesgos e impactos negativos de las redes sociales, pero necesitamos involucrarnos en el desarrollo de soluciones", escribió el Consejo Juvenil eSafety, que asesora al regulador.
Albanese ha reconocido que el debate es complejo pero ha defendido firmemente el proyecto de ley.
"No argumentamos que su implementación será perfecta, al igual que la prohibición del alcohol para [los niños] menores de 18 años no significa que alguien menor de 18 años nunca tenga acceso, pero sabemos que es lo correcto", dijo el viernes.
El año pasado, Francia introdujo legislación para bloquear el acceso a las redes sociales de los niños menores de 15 años sin el consentimiento de los padres, aunque las investigaciones indican que casi la mitad de los usuarios pudieron evitar la prohibición de utilizar una VPN.
Una ley en el estado estadounidense de Utah - que era similar a Australia - fue revocada por un juez federal que la declaró inconstitucional.
Las leyes australianas están siendo observadas con gran interés por los líderes mundiales.
Noruega se ha comprometido recientemente a seguir los pasos de los países, y la semana pasada el secretario de tecnología del Reino Unido dijo que una prohibición similar estaba sobre la mesa - aunque...
por el momento.
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