¿Puede una aplicación de navegación ser considerada responsable si un usuario tiene un accidente?
Esa es la pregunta que se hace en la India después de que tres hombres murieran cuando su coche salió de un puente inacabado y cayó sobre un lecho del río en el estado norteño de Uttar Pradesh.
La policía sigue investigando el incidente, que tuvo lugar el domingo, pero creen que Google Maps llevó al grupo a tomar esa ruta.
Al parecer, una parte del puente se había derrumbado a principios de este año debido a las inundaciones y, aunque los lugareños lo sabían y evitaban el puente, los tres hombres no lo sabían y procedían de fuera de la zona.
No había barricadas ni carteles que indicaran que el puente estaba inacabado.
Las autoridades han nombrado a cuatro ingenieros del departamento de carreteras del estado y a un funcionario sin nombre de Google Maps en una denuncia policial por homicidio culpable.
Un portavoz de Google le dijo a BBC Hindi que estaba cooperando con la investigación.
El trágico accidente ha puesto de relieve la pobre infraestructura vial de la India y ha provocado un debate sobre si las aplicaciones de navegación como Google Maps comparten la responsabilidad de tales incidentes.
Algunos culpan a la aplicación por no proporcionar información precisa, mientras que otros argumentan que es un fracaso mayor por parte del gobierno por no acordonar el lugar.
Google Maps es la aplicación de navegación más popular de la India y se ha convertido en sinónimo de GPS (Global Positioning System), un sistema de radionavegación basado en satélites.
También potencia los servicios de muchas plataformas de distribución de viajes, comercio electrónico y distribución de alimentos.
Según se informa, la aplicación tiene alrededor de 60 millones de usuarios activos y testigos alrededor de 50 millones de búsquedas en un día.
Pero la aplicación a menudo ha sido objeto de escrutinio para proporcionar direcciones incorrectas, a veces conduce a accidentes fatales.
En 2021, un hombre del estado de Maharashtra se ahogó después de conducir su coche contra una presa, supuestamente siguiendo instrucciones en la aplicación.
El año pasado, dos jóvenes médicos en el estado de Kerala murieron después de que condujeran su coche hacia un río.
La policía dijo que habían estado siguiendo una ruta mostrada por la aplicación y advirtió a la gente contra depender demasiado de ella cuando las carreteras estaban inundadas.
Pero, ¿cómo aprende Google Maps acerca de los cambios en una carretera?
Las señales GPS de los usuarios de aplicaciones de seguimiento de los cambios de tráfico a lo largo de las rutas - un aumento de las señales de congestión, mientras que una disminución sugiere que una carretera se utiliza menos.
La aplicación también recibe actualizaciones de gobiernos y usuarios sobre atascos de tráfico o cierres.
Las quejas relacionadas con el alto tráfico, o las notificadas por las autoridades se dan prioridad, ya que Google no tiene la mano de obra para hacer frente a los millones de quejas que se transmiten diariamente, dice Ashish Nair, el fundador de la plataforma de mapas Potter Maps y un ex empleado de Google Maps.
"Un operador de mapas entonces utiliza imágenes satelitales, Google Street View y notificaciones gubernamentales para confirmar el cambio y actualizar el mapa."Según el Sr. Nair, las aplicaciones de navegación no pueden ser consideradas responsables de accidentes ya que sus términos de servicio dejan claro que los usuarios deben aplicar su propio criterio en la carretera y que la información proporcionada por la aplicación puede diferir de las condiciones reales.
Además, es simplemente muy difícil para una plataforma como Google, que gestiona mapas en todo el mundo, para mantener a través de cada cambio que sucede en una carretera, añade.
A diferencia de otros países, la India tampoco cuenta con un sistema sólido para informar sobre esas cuestiones a tiempo.
"Los datos siguen siendo un gran desafío en la India.
No hay ningún sistema para que los cambios de infraestructura se registren en una interfaz web, que luego puede ser utilizado por aplicaciones como Google Maps.
Países como Singapur tienen un sistema así", dice el Sr. Nair.
Añade que la vasta población y el rápido desarrollo de la India hacen aún más difícil obtener datos precisos en tiempo real.
"En otras palabras, los malos mapas están aquí para quedarse hasta que los gobiernos se vuelvan más proactivos en la recopilación y el intercambio de datos".Los abogados están divididos en si las aplicaciones GPS pueden ser consideradas legalmente responsables de accidentes de tráfico.
La abogada Saima Khan dice que desde que la Ley de Tecnología de la Información (IT) de la India otorga a plataformas digitales como Google Maps el estatus de un "intermediario" (una plataforma que simplemente difunde información proporcionada por un tercero) está protegida contra la responsabilidad.
Pero añade que si se puede probar que la plataforma no rectificó sus datos a pesar de recibir información correcta y oportuna, entonces podría ser considerada responsable por negligencia.
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