Las fuerzas rebeldes en Siria han tomado el control de la "mayoría" de la segunda ciudad más grande del país, Alepo, de acuerdo con el grupo de monitoreo con sede en el Reino Unido Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR).
Rusia lanzó ataques aéreos en partes de Alepo durante la noche hasta el sábado por primera vez desde 2016, agregaron los observadores.
SOHR dijo que más de 300 personas - incluyendo a más de 20 civiles - han sido asesinadas desde que la ofensiva comenzó el miércoles.
La ofensiva es la más grande contra el gobierno sirio en años y la primera vez que los rebeldes que luchan contra las fuerzas del presidente Bashar al-Assad han llegado a Alepo desde que el ejército lo obligó a retirarse en 2016.
El aeropuerto de Alepo y todas las carreteras que conducen a la ciudad han sido cerradas, informaron fuentes militares a la agencia de noticias Reuters.
Los rebeldes fueron capaces de capturar la "mayoría de la ciudad" sin encontrar resistencia significativa, dijo el SOHR temprano el sábado.
No hubo "lucha alguna" cuando las fuerzas del régimen sirio se retiraron, dijo un portavoz a la BBC.
"El ayuntamiento, las comisarías, las oficinas de inteligencia, están vacías.
"Esto nunca ha sucedido antes".A principios del viernes, las fuerzas gubernamentales dijeron que habían recuperado posiciones en varias ciudades de las provincias de Aleppo e Idlib, tras la ofensiva lanzada por HTS y facciones aliadas el miércoles.
El video publicado en un canal afiliado al grupo militante islamista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) parece mostrar combatientes rebeldes en vehículos dentro de la ciudad.
BBC Verify ha geolocalizado las imágenes a un suburbio occidental de Alepo.
La AFP dijo que uno de sus reporteros había visto a los "combatientes antigubernamentales" frente a la histórica ciudadela de la ciudad el viernes.
Más de medio millón de personas han muerto en la guerra civil que estalló después de que el gobierno reprimiera las protestas a favor de la democracia en 2011.
Una serie de grupos armados opuestos al gobierno de Assad, incluidos los yihadistas, se aprovecharon de la agitación para apoderarse de franjas de territorio.
El gobierno sirio - con la ayuda de Rusia y otros aliados - más tarde retomó la mayoría de las áreas que había perdido.
Idlib, el último bastión de la oposición que queda, está controlado en su mayoría por el HTS, pero las facciones rebeldes apoyadas por Turquía y las fuerzas turcas también tienen su base allí.
Aviones sirios y rusos llevaron a cabo 23 ataques aéreos cerca de Idlib el viernes, según SOHR.
El grupo de vigilancia con sede en el Reino Unido, que utiliza una red de fuentes sobre el terreno en Siria, dijo que cuatro civiles murieron y otros 19 resultaron heridos en los ataques rusos.
El ejército ruso dijo que había bombardeado "fuerzas extremistas", según las agencias de noticias rusas.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, expresó su apoyo a "el gobierno de Siria para restaurar rápidamente el orden" y dijo que la soberanía del país estaba bajo ataque.
El viernes, un comunicado publicado en un canal afiliado a los rebeldes dijo: "Nuestras fuerzas han comenzado a entrar en la ciudad de Alepo". Videos verificados por la BBC muestran hombres armados corriendo en una calle a unos siete kilómetros de la ciudadela medieval de Alepo en el centro de la ciudad.
Otro clip verificado por la BBC mostró grandes grupos de personas que llevaban equipaje caminando lejos de una zona cerca de la Universidad de Alepo.
Ese video fue grabado a 3 km de un lugar donde los medios afiliados al HTS afirman que las fuerzas rebeldes han entrado en la ciudad.
El residente de Alepo Sarmad le dijo a la AFP que podía escuchar "los sonidos de misiles y artillería disparando las 24 horas del día".
"Tenemos miedo de que estalle la guerra y seamos desplazados de nuestros hogares de nuevo", dijo el niño de 51 años.
El coordinador humanitario regional adjunto de las Naciones Unidas para Siria, David Carden, dijo que estaba profundamente alarmado por el impacto de la escalada de las hostilidades en los civiles.
"Los ataques implacables de los últimos tres días han cobrado la vida de al menos 27 civiles, incluidos niños de hasta ocho años", dijo.
Los combates en Idlib habían disminuido en gran medida desde 2020, cuando Turquía y Rusia, el aliado clave de Siria, negociaron un alto el fuego para detener un impulso del gobierno para retomar la provincia.
Pero el miércoles HTS y sus aliados dijeron que habían lanzado su ofensiva para disuadir la agresión, acusando al gobierno y a las milicias aliadas de una escalada en la región.
Los analistas dicen que una razón por la que avanzaron tan rápidamente es porque los aliados sirios, Irán y Hezbollah, se han debilitado por los ataques israelíes en la región.
Informes adicionales de Lina Sinjab en Beirut y Richard Irvine-Brown, Merlyn Thomas y, Sofia Ferreira Santos y Paul Brown en Londres.