Advertencia - contiene descripciones de naturaleza sexual que tuve que trabajar mientras estaba embarazada de nueve meses, dice Sophie, una trabajadora sexual en Bélgica.
Estaba teniendo sexo con clientes una semana antes de dar a luz.
Hace malabarismos con ser madre de cinco hijos, lo cual es muy difícil.
Cuando Sophie tuvo su quinto hijo por cesárea, se le dijo que necesitaba descansar durante seis semanas.
Pero ella dice que no era una opción, y volvió a trabajar inmediatamente.
No podía parar porque necesitaba el dinero.
Su vida habría sido mucho más fácil si hubiera tenido derecho a la licencia de maternidad, pagada por su empleador.
Bajo una nueva ley en Bélgica - la primera de su tipo en el mundo - ahora será el caso.
Las trabajadoras del sexo tendrán derecho a contratos de trabajo oficiales, seguro médico, pensiones, licencia de maternidad y días de enfermedad.
Esencialmente, será tratado como cualquier otro trabajo.
Es una oportunidad para nosotros de existir como personas, dice Sophie.
Hay decenas de millones de trabajadores sexuales en todo el mundo.
El trabajo sexual fue despenalizado en Bélgica en 2022 y es legal en varios países, entre ellos Alemania, Grecia, los Países Bajos y Turquía.
Pero el establecimiento de derechos y contratos de empleo es una prioridad mundial.
Esto es radical, y es el mejor paso que hemos visto en cualquier parte del mundo hasta ahora, dice Erin Kilbride, investigadora de Human Rights Watch.
Necesitamos que cada país avance en esa dirección.
Los críticos dicen que el comercio causa tráfico, explotación y abuso, que esta ley no impedirá.
Es peligroso porque normaliza una profesión que siempre es violenta en su núcleo, dice Julia Crumire, voluntaria de Isala, una ONG que ayuda a las trabajadoras sexuales en las calles de Bélgica.
Para muchas trabajadoras del sexo, el trabajo es una necesidad, y la ley no podría venir lo suficientemente pronto.
Mel se horrorizó cuando se vio obligada a darle sexo oral a un cliente sin condón, cuando sabía que una infección de transmisión sexual (ITS) iba por el burdel.
Pero sintió que no tenía otra opción.
Mi elección era propagar la enfermedad, o no ganar dinero.
Ella se había convertido en una escolta cuando tenía 23 años - que necesitaba dinero, y rápidamente comenzó a ganar más allá de las expectativas.
Ella pensó que había alcanzado el oro, pero la experiencia con el STI la trajo bruscamente de vuelta a la tierra.
Mel ahora podrá rechazar a cualquier cliente o acto sexual con el que se sienta incómoda, lo que significa que podría haber manejado esa situación de manera diferente.
Pude haber apuntado con el dedo a mi señora [empleadora] y decir: Usted está violando estos términos y así es como usted debe tratarme.
Me habrían protegido legalmente.
La decisión de Bélgica de cambiar la ley fue el resultado de meses de protestas en 2022, provocadas por la falta de apoyo estatal durante la pandemia de Covid.
Uno de los líderes fue Victoria, presidenta del Sindicato Belga de Trabajadores Sexuales (UTSOPI) y anteriormente una escolta durante 12 años.
Para ella, fue una pelea personal.
Victoria considera la prostitución como un servicio social, con el sexo siendo sólo alrededor del 10% de lo que hace.
Es dar atención a la gente, escuchar sus historias, comer pastel con ellos, bailar a la música de vals, explica.
En última instancia, se trata de la soledad.
Pero la ilegalidad de su trabajo antes de 2022 planteó importantes desafíos.
Trabajaba en condiciones inseguras, sin elección sobre sus clientes y su agencia tomando una gran parte de sus ganancias.
De hecho, Victoria dice que fue violada por un cliente que se había obsesionado con ella.
Fue a una comisaría, donde dijo que la oficial era tan dura con ella.
"Ella me dijo que las trabajadoras sexuales no pueden ser violadas.
Me hizo sentir que era mi culpa, porque hice ese trabajo.
Victoria dejó la estación llorando.
Todas las trabajadoras sexuales con las que hablamos nos dijeron que en algún momento habían sido presionadas para hacer algo en contra de su voluntad.
Por eso, Victoria cree ferozmente que esta nueva ley mejorará sus vidas.
Si no hay ley y su trabajo es ilegal, no hay protocolos para ayudarle.
Esta ley da a la gente las herramientas para hacernos más seguros.
A los proxenetas que controlan el trabajo sexual se les permitirá operar legalmente con arreglo a la nueva ley, siempre que sigan normas estrictas.
Nadie que haya sido condenado por un delito grave podrá emplear a profesionales del sexo.
Creo que muchos negocios tendrán que cerrar, porque muchos empleadores tienen antecedentes penales, dice Kris Reekmans.
Él y su esposa Alexandra dirigen una sala de masajes en Love Street en el pequeño pueblo de Bekkevoort.
Los masajes que ofrecen a los clientes incluyen tantra y doble placer.
Está totalmente reservado cuando visitamos - no lo que esperábamos para un lunes por la mañana.
Nos muestran habitaciones meticulosamente amuebladas con camas de masaje, toallas y batas frescas, bañeras de hidromasaje y una piscina.
Kris y su esposa emplean a 15 trabajadoras sexuales, y se enorgullecen de tratarlas con respeto, protegerlas y pagarles buenos salarios.
Espero que los malos empleadores sean excluidos y que la gente buena, que quiere hacer esta profesión honestamente, se quede - y cuanto más mejor, dice.
Erin Kilbride de Human Rights Watch tiene una mente similar - y dice, al poner restricciones a los empleadores, la nueva ley reducirá significativamente el poder que tienen sobre las trabajadoras sexuales.
Pero Julia Crumire dice que la mayoría de las mujeres que ayuda sólo quieren ayuda para dejar la profesión y conseguir un trabajo normal - no los derechos laborales.
Se trata de no estar fuera en el clima helado y tener relaciones sexuales con extraños que pagan para acceder a su cuerpo.
En virtud de la nueva ley belga, cada habitación donde se prestan servicios sexuales debe estar equipada con un botón de alarma que conecte a una trabajadora sexual con su persona de referencia.
Pero Julia cree que no hay manera de hacer que el trabajo sexual sea seguro.
¿En qué otro trabajo necesitarías un botón de pánico?
No es la profesión más antigua del mundo, es la explotación más antigua del mundo.
La forma de regular la industria del sexo sigue siendo una cuestión divisiva a nivel mundial.
Pero para Mel, sacarlo de las sombras sólo puede ayudar a las mujeres.
Estoy muy orgullosa de que Bélgica esté tan por delante, dice.
Ahora tengo un futuro.
Se han cambiado algunos nombres para proteger la seguridad de los pueblos.