Cuando Donald Trump se sentó con líderes mundiales en París el fin de semana pasado para maravillarse de la catedral restaurada de Notre Dame, combatientes islamistas armados en Siria estaban en jeeps en el camino a Damasco finalizando la caída del régimen de Assad.
En este momento en pantalla dividida de noticias globales, el presidente electo de Estados Unidos, sentado entre la primera pareja francesa, todavía tenía un ojo en el impresionante giro de los acontecimientos en el Medio Oriente.
"Siria es un desastre, pero no es nuestro amigo", publicó el mismo día en su red Truth Social.
Agregó: "Los Estados Unidos no deberían tener nada que ver con esto.
Esta no es nuestra pelea.
Déjalo jugar.
Este cargo, y otro al día siguiente, fueron un recordatorio del poderoso mandato del presidente electo de no intervenir en la política exterior.
También planteó grandes interrogantes sobre lo que viene después.
Dada la manera en que la guerra ha atraído y afectado a las potencias regionales y mundiales, ¿puede Trump realmente "no tener nada que ver" con Siria ahora que el gobierno del presidente Bashar al-Assad ha caído?
¿Trump sacará a las tropas estadounidenses?
¿Difiere su política drásticamente de la del presidente Biden, y de ser así, cuál es el punto de que la Casa Blanca haga algo en las cinco semanas antes de que Trump tome el relevo?
La actual administración participa en una frenética ronda de diplomacia en respuesta a la caída de Assad y el ascenso al poder de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), un grupo armado islamista sirio que los Estados Unidos designan como organización terrorista.
Estoy escribiendo este a bordo del avión del Secretario de Estado Antony Blinken, mientras se lanza entre Jordania y Turquía tratando de conseguir que los principales países árabes y musulmanes de la región respalden un conjunto de condiciones que Washington está poniendo para reconocer un futuro gobierno sirio.
EE.UU. dice que debe ser transparente e inclusivo, no debe ser una "base para el terrorismo", no puede amenazar a los vecinos de Siria, y debe destruir cualquier arsenal de armas químicas y biológicas.
Para Mike Waltz, el candidato de Trump para asesor de seguridad nacional, que aún no se ha confirmado, hay un principio rector de su política exterior.
"El presidente Trump fue elegido con un mandato abrumador para no meter a Estados Unidos en más guerras del Medio Oriente", dijo a Fox News esta semana.
A continuación, enumeró los "intereses principales" de Estados Unidos como el grupo del Estado Islámico (IS), Israel y "nuestros aliados árabes del Golfo".
Los comentarios de Waltz fueron un buen resumen de la visión de Trump de Siria como una pequeña pieza de rompecabezas en su mayor rompecabezas de política regional.
Sus objetivos son asegurar que los restos del EI permanezcan contenidos y ver que un futuro gobierno en Damasco no puede amenazar al aliado regional más importante de Washington, Israel.
Trump también se centra en lo que él ve como el mayor premio: un histórico acuerdo diplomático y comercial para normalizar las relaciones entre Israel y Arabia Saudita, que cree que debilitaría y humillaría aún más a Irán.
El resto, cree Trump, es el "mal" de Siria.
La retórica de Trump se remonta a cómo habló de Siria durante su primer mandato, cuando se burló del país que tiene una extraordinaria historia cultural que data de hace milenios - como una tierra de "arena y muerte".
"Donald Trump, en sí mismo, creo que realmente quería muy poco tener que ver con Siria durante su primera administración", dijo Robert Ford, quien sirvió como embajador del presidente Barack Obama en Siria entre 2011 y 14, y que defendió dentro de esa administración una intervención más estadounidense en forma de apoyo a los grupos de oposición moderados sirios para contrarrestar la brutal represión de su población por parte de Assad.
"Pero hay otras personas en su círculo que están mucho más preocupadas por el contraterrorismo", dijo a la BBC.
Actualmente, Estados Unidos tiene alrededor de 900 tropas en Siria al este del río Éufrates y en una zona de "desconflicción" de 55 km que limita con Irak y Jordania.
Su misión oficial es contrarrestar al grupo IS, ahora muy degradado en campos desérticos, y entrenar y equipar a las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF - aliados kurdos y árabes de los Estados Unidos que controlan el territorio).
El SDF también guarda campamentos que contienen combatientes del EI y sus familias.
En la práctica, la presencia estadounidense en el terreno también ha ido más allá de esto, ayudando a bloquear una posible ruta de tránsito de armas para Irán, que utilizó a Siria para abastecer a su aliado Hezbolá.
El Sr. Ford, al igual que otros analistas, cree que mientras los instintos aislacionistas de Trump juegan bien en las redes sociales, las realidades sobre el terreno y las opiniones de su propio equipo podrían terminar moderando su postura.
Wa'el Alzayat, exconsejero sobre Siria en el Departamento de Estado de los Estados Unidos, se hace eco de esa opinión.
"Está llevando a bordo a algunas personas serias a su administración que estarán manejando su archivo de Medio Oriente", dijo a la BBC, señalando específicamente que el Senador Marco Rubio, quien ha sido nominado para secretario de estado, "es un jugador serio de política exterior".
Estas tensiones entre los ideales aislacionistas y los objetivos regionales también llegaron a su fin durante su primer mandato, cuando Trump retiró los fondos restantes de la CIA para algunos rebeldes "moderados", y ordenó la retirada de las fuerzas estadounidenses del norte de Siria en 2019.
En ese momento, Waltz calificó la medida de "un error estratégico" y, temiendo un resurgimiento del EI, los propios funcionarios de Trump respaldaron parcialmente su decisión.
Trump también se divergió de sus ideales no intervencionistas lanzando 59 misiles de crucero en un aeródromo sirio, después de que Assad supuestamente ordenó un ataque con armas químicas que mató a decenas de civiles en 2017.
También duplicó las sanciones contra los dirigentes sirios.
Las líneas borrosas de la promesa de Trump de "no es nuestra lucha" fueron resumidas por Waltz.
"Eso no significa que no esté dispuesto a intervenir absolutamente", dijo a Fox News.
"El presidente Trump no tiene ningún problema en tomar medidas decisivas si la patria estadounidense está amenazada de alguna manera".Añadiendo a la posibilidad de tensión está otra figura clave, Tulsi Gabbard, a quien Trump ha nominado como director de inteligencia nacional.
El controvertido ex aliado demócrata convertido en Trump se reunió con Assad en 2017 en un viaje de "encuentro de hechos", y en ese momento criticó las políticas de Trump.
Es probable que los senadores estadounidenses examinen seriamente su nominación en medio de acusaciones que ella ha negado - de ser apologista para Assad y Rusia.
La ansiedad por la continuación de la misión en Siria, y el deseo de poder terminarla, no es exclusiva de Trump.
En enero, tres soldados estadounidenses murieron en una base estadounidense en Jordania en un ataque con drones por parte de milicias apoyadas por Irán que operaban en Siria e Irak, mientras la guerra entre Israel y Hamás en Gaza amenazaba con extenderse más lejos en la región.
Este ataque y otros han seguido planteando preguntas a la administración de Biden sobre los niveles de la fuerza estadounidense y su exposición en la zona.
De hecho, muchas de las posiciones de las administraciones salientes de Biden y Trump entrante en Siria coinciden más de lo que divergen.
A pesar de las marcadas diferencias en el tono y la retórica, ambos líderes quieren que Damasco esté dirigido por un gobierno sensible a los intereses estadounidenses.
Tanto Biden como Trump quieren construir sobre Irán y la humillación de Rusia en Siria.
Trump "esta no es nuestra lucha, déjela jugar" es su equivalente del gobierno de Biden "este es un proceso que necesita ser dirigido por los sirios, no por los Estados Unidos".
Pero la "mayor" diferencia, y la que más ansiedad suscita entre los partidarios de Biden, está en el acercamiento de Trump a las fuerzas estadounidenses sobre el terreno y el respaldo estadounidense al SDF, dijo Bassam Barabandi, un ex diplomático sirio en Washington que ayudó a figuras de la oposición a huir del régimen de Assad.
"Biden tiene más simpatía, conexión, pasión hacia [los kurdos].
Históricamente, fue uno de los primeros senadores en visitar las zonas kurdas [del norte de Irak] después de la invasión de Saddam Hussein en Kuwait", dijo.
"Trump y su gente no les importa tanto que lo tomen en consideración para no dejar fuera a sus aliados, lo entienden, [pero] la forma en que lo implementan es diferente".El Sr. Barabandi, quien dijo que apoya la retórica no intervencionista de Trump, piensa que el presidente electo sacará a las tropas estadounidenses "seguramente", pero en un plazo gradual y con un plan claro en su lugar.
"No será como Afganistán, dentro de 24 horas", dijo.
"Dirá dentro de seis meses, o en cualquier momento, una fecha límite para eso y para el arreglo de todo".Mucho puede girar en torno a las discusiones de Trump con el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, con quien se cree que tiene una relación estrecha.
El respaldo estadounidense al SDF ha sido durante mucho tiempo una fuente de tensión con Turquía, que ve a las Unidades de Defensa Popular (YPG) -la fuerza kurda que constituye la columna vertebral militar del SDF- como una organización terrorista.
Desde que cayó Assad, Turquía ha estado llevando a cabo ataques aéreos para obligar a los combatientes kurdos a salir de zonas estratégicas, incluida la ciudad de Manbij.
Tal vez Trump quiera hacer un trato con su amigo en Ankara que le permita retirar las tropas estadounidenses y pueda ver cómo la mano de Turquía se fortalece aún más.
Pero la posibilidad de que grupos respaldados por Turquía tomen el control de algunas áreas preocupa a muchos, incluyendo a Wa'el Alzayat, el ex experto en Siria del Departamento de Estado de Estados Unidos.
"No se pueden tener grupos diferentes que dirijan diferentes partes del país, controlando diferentes recursos", agregó.
"O está el proceso político, que creo que los EE.UU. tienen un papel que desempeñar, o algo más, y espero que eviten ese último escenario".