En el centro de la ciudad de Alepo, la enorme cartelera en la plaza principal con una imagen del presidente Bashar al-Assad, que solía ser una característica en cualquier ciudad y pueblo sirio, fue incendiada y luego removida.
Las banderas nacionales rojas, blancas y negras que decoraban las farolas también fueron retiradas y reemplazadas por lo que se conoce como "bandera independiente".
Por el camino, fuera del ayuntamiento, un estandarte gigante con una foto de Assad fue derribado; otro tenía su cara acribillada de balas, y por cualquier razón estaba allí.
En Alepo, los residentes y las nuevas autoridades parecían ansiosos por deshacerse de cualquier cosa que simbolizara a los Assad - Bashar había llegado al poder en 2000 después de la muerte de su padre Hafez, quien gobernó durante 29 años.
Llegué a Alepo por primera vez como estudiante, en 2008, y las pancartas con la cara de Assad eran prominentes en plazas públicas, calles y edificios del gobierno; todos ellos parecían haber sido removidos o destruidos.
Esta fue la primera ciudad importante capturada por rebeldes liderados por islamistas a principios de este mes, en su asombrosa ofensiva que derrocó a Assad y trajo libertad a este país después de cinco décadas de opresión por lo menos por ahora.
Una de las primeras cosas que hicieron fue derribar una gran estatua ecuestre del difunto hermano del ex presidente, Bassel; una estatua de Hafez también fue vandalizada.
Una vez que fue un bullicioso centro comercial, Alepo fue testigo y devastado por intensas batallas entre los combatientes de la oposición y las fuerzas gubernamentales durante la guerra civil, que comenzó en 2011 cuando Assad reprimió brutalmente las protestas pacíficas contra él.
Miles fueron asesinados.
Decenas de miles más huyeron.
Ahora, con Assad desaparecido, muchos están regresando, de otras partes de Siria e incluso del extranjero.
Al principio de la guerra, Alepo Oriental, un bastión rebelde, fue asediado por fuerzas leales al régimen y fue sometido a intensos bombardeos rusos.
En 2016, las fuerzas gubernamentales lo recuperaron, una victoria entonces considerada un punto de inflexión en el conflicto.
Hasta el día de hoy, los edificios permanecen destruidos, y montones de escombros esperan ser recogidos.
El regreso de las fuerzas de Assad significó que era demasiado arriesgado para los que habían huido volver hasta ahora.
"Cuando el régimen cayó, podríamos levantar la cabeza", dijo Mahmoud Ali, de 80 años.
Se fue cuando la lucha se intensificó en 2012.
Se mudó con su familia a Idlib, en el noroeste del país, que, hasta hace dos semanas, era el enclave rebelde en Siria, dirigido por Hayat Tahrir al-Sham (HTS), el grupo que encabezó la ofensiva anti-Assad.
"La represión es lo que vi toda mi vida en manos de la familia Assad.
Cualquiera que pida cualquier derecho sería enviado a la cárcel.
Protestamos porque había mucha represión, especialmente contra nosotros, los pobres".Su hija, Samar, de 45 años, es uno de los millones en Siria que sólo había conocido a este país siendo gobernado por los Assad.
"Hasta entonces, nadie se atrevía a hablar por el terror del régimen", dijo.
"Nuestros hijos fueron privados de todo.
Es notable que estos sentimientos se compartieran tan libremente en un país donde no se toleraba la oposición; la policía secreta, conocida como el Mukhabarat, parecía estar por todas partes y espiar a todos, y los críticos desaparecieron o fueron enviados a la cárcel, donde fueron torturados y asesinados.
En Alepo, las nuevas autoridades instalaron vallas publicitarias con la imagen de cadenas alrededor de dos muñecas diciendo: "Libertar a los detenidos es una deuda sobre nuestros cuellos".
"Estamos felices, pero todavía hay miedo", dijo Samar.
"¿Por qué todavía tenemos miedo?
¿Por qué nuestra felicidad no está llena?
Es por el miedo que [el régimen] plantaron dentro de nosotros".
Su hermano, Ahmed, estuvo de acuerdo.
"Podrías ser enviado a la cárcel por decir cosas simples.
Estoy feliz, pero sigo preocupado.
Pero nunca más viviremos bajo la represión".
Su padre intervino, para estar de acuerdo con él.
"Eso es imposible". La familia vivía en un pequeño piso, donde la electricidad era intermitente y la calefacción, inexistente.
Ahora que habían regresado, no sabían qué hacer, como muchos otros aquí.
Se estima que más del 90% de la población de Siria vive en la pobreza, y hay preocupaciones más amplias acerca de cómo HTS, que comenzó como un afiliado de al-Qaeda, gobernará el país.
Una mujer que vivía en un piso cercano dijo: "Nadie podía quitarme mi felicidad.
Todavía no puedo creer que volvimos.
Que Dios proteja a los que se llevaron el país de vuelta".En la plaza principal, un hombre me dijo: "Realmente espero que lo hagamos bien, y que no haya un retorno a la violencia y la opresión".En el piso de Mahmoud Ali, una "bandera independiente", con sus tres estrellas rojas en el medio, había sido dibujada en un papel blanco, y puesta en la mesa de café en la sala de estar.
Samar, una de sus hijas, me dijo: "Todavía no podemos creer que Assad se haya ido".