Después de lanzar cientos de ataques aéreos contra los activos militares sirios y tomar posiciones, incluida la cumbre de una montaña con una línea de visión ininterrumpida a la capital Damasco, Israel parece estar aprovechando lo que considera un momento único de oportunidad.
Las estructuras de mando sirias estaban desordenadas, con posiciones clave aparentemente no tripuladas tras la caída del régimen de Assad.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dicen que su fuerza aérea y su armada han llevado a cabo más de 350 ataques desde la noche del sábado, eliminando un 70-80% de los activos militares estratégicos sirios de Damasco a Latakia.
Entre ellos figuraban aviones de combate, radares y emplazamientos de defensa aérea, y buques navales, así como arsenales de armas, dijeron las FDI.
"La marina operó anoche para destruir la flota siria con gran éxito", dijo el ministro de Defensa, Israel Katz.
Las FDI también han trasladado a las fuerzas terrestres al este de las Alturas del Golán ocupadas por Israel a una zona de amortiguación desmilitarizada en Siria y, según admite ahora, más allá.
Katz dijo que había dicho a los militares que "establecieran una zona de defensa estéril libre de armas y amenazas terroristas en el sur de Siria, sin una presencia israelí permanente".
Un comentarista israelí dijo que las últimas 72 horas "se habían levantado incluso para las personas que pensaban que ya habían visto todo".
"No despojó a las fuerzas armadas sirias de capacidades específicas, sino que las devolvió a la línea de partida, despojadas de cualquier capacidad estratégica importante", escribió Yoav Limor en el periódico Israel Hayom.
"La operación de Tzáhal para destruir la capacidad militar de Siria es la más grande que ha emprendido", comentó Udi Etzion en el sitio de noticias Walla.
Exoficiales de la Fuerza Aérea de Israel comentaron en publicaciones en línea que algunos de los ataques llevados a cabo como parte de esta operación se basaron en planes trazados hace años.
Un analista militar dijo que Israel ya había identificado algunos objetivos a mediados del decenio de 1970.
Mientras tanto, las tropas han tomado el control de posiciones en el Golán, incluida la cima del Monte Hermón, según los medios de comunicación israelíes.
En árabe, la montaña se conoce como Jabal al-Sheikh.
"El territorio garantiza el control estratégico sobre toda la arena del sur de Siria, lo que genera una amenaza inmediata para Israel", dijo el sitio web de noticias de Ynet Kobi Michael, investigador del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Israel (INSS).
"No hay un punto de vista más alto que la parte siria del Golán". Los funcionarios subrayan que Israel ha estado actuando en su propio interés por la seguridad nacional tras el colapso del régimen de Assad.
Dicen que el objetivo es detener las armas que el régimen tenía en las manos equivocadas, ya fueran las facciones extremistas sirias o su antiguo enemigo, el grupo armado libanés Hezbollah.
Hezbolá y su patrocinador, Irán, eran aliados cercanos de Assad, ayudándolo a apoyarlo en el cargo durante la larga guerra civil en Siria.
"No permitiremos que una entidad terrorista islámica extrema actúe contra Israel más allá de su frontera, poniendo en riesgo a sus ciudadanos", dijo el primer ministro Benjamin Netanyahu en un mensaje en vídeo el martes.
Siria e Israel lucharon unos contra otros en las guerras de Oriente Medio de 1948, 1967 y 1973 y formalmente se consideran estados enemigos.
Bajo Bashar al-Assad, Siria era una potencia militar regional significativa.
Israel lo ha atacado en los últimos años en cientos de huelgas que rara vez se reconocen abiertamente.
El cálculo de Israel incluía una esfera de negación para sí mismo, pero también para Assad para que no se sintiera obligado a responder.
Estos se habían centrado en impedir la transferencia de armas a Hezbolá, ya que la principal ruta de transporte era la terrestre de Siria al Líbano, la fabricación de armas y los sistemas de defensa aérea sirios, que representaban una amenaza para los aviones de combate israelíes enviados en misiones.
Israel evitó ataques importantes que podrían haber llevado a una guerra más amplia y trató de evitar el conflicto con Rusia, después de que se convirtió en el mayor partidario de Assad en los últimos años.
Algunos analistas de defensa sugieren que Israel quería evitar debilitar al régimen sirio por temor a desencadenar el caos que podría surgir si sus oponentes tomaban el poder.
A lo largo de los años, Israel y Siria -bajo su régimen laico, baathista- se aferraron a líneas rojas bien definidas; era un conocido adversario.
Pero el rápido avance del grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) impulsó una nueva estrategia israelí que se desarrolló rápidamente.
El personal de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas permanece en la zona de amortiguación establecida en territorio sirio después de la guerra de Oriente Medio de 1973 y ha subrayado que, al trasladar a sus fuerzas terrestres, Israel está violando el acuerdo de cesación del fuego que lo estableció.
Los funcionarios israelíes sostienen que el acuerdo de cesación del fuego se ha derrumbado, ya que la otra parte en el acuerdo dejó de existir, y que sus medidas son temporales y limitadas para la legítima defensa.
Un portavoz de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas dijo que el personal de mantenimiento de la paz "no podía circular libremente dentro de la zona de amortiguación después de los recientes acontecimientos", y agregó que era "imperativo que el personal de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas pudiera llevar a cabo sus tareas encomendadas sin obstáculos".
"Estamos en contra de este tipo de ataques.
Creo que este es un punto de inflexión para Siria.
No debe ser utilizado por sus vecinos para invadir el territorio de Siria", dijo el portavoz de la ONU, Stéphane Dujarric.
La Arabia Saudita, Qatar, Kuwait, Jordania, el Iraq y la Liga Árabe han emitido declaraciones oficiales, y varias de ellas lo han presentado como un acaparamiento de tierras aprovechando los acontecimientos recientes y una violación de la soberanía y el derecho internacional de Siria.
Francia y Alemania también han criticado las acciones israelíes, con Francia exigiendo a Israel que retire las tropas de la zona de amortiguación y Alemania advirtiendo a Israel junto con Turquía al norte de Siria que no ponga en peligro las posibilidades de una transición pacífica en Siria.
"No debemos permitir que el proceso de diálogo interno sirio sea torpedeado desde el exterior", dijo la ministra de Relaciones Exteriores Annalena Baerbock.
EE.UU. ha instado a Israel a asegurar que su incursión sea "temporal".
Sin embargo, entre los israelíes ha habido un amplio apoyo público a las acciones preventivas del país.
Varios medios de comunicación están destacando el peligro potencial que plantean los nuevos líderes islamistas de Siria, con HTS todavía ampliamente designado como una organización terrorista.
En el periódico Yedioth Ahronoth, Amihai Attali felicitó a las instituciones militares y políticas de Israel, diciendo que habían aprendido una valiosa lección de los mortíferos ataques de Hamas del 7 de octubre de 2023, que capturaron al país desprevenido.
"Una de las lecciones más importantes de la invasión, masacre y secuestros masivos es que no podemos permitirnos el privilegio de tratar de interpretar intenciones enemigas", escribió.
"No podemos permitirnos cometer errores en ese frente.
No tenemos el margen de error para eso".