Las naves navales rusas parecen haber abandonado temporalmente su puerto principal en Siria, imágenes satelitales revisadas por BBC Verify show, en medio de la continua incertidumbre sobre el futuro militar de Moscú en el país después de la caída de su aliado, Bashar al-Assad.
Las imágenes tomadas por Maxar el 10 de diciembre muestran que algunos barcos han salido de la base naval de Tartous desde el domingo y actualmente se encuentran frente al mar Mediterráneo.
Mientras tanto, otras fotos tomadas el mismo día muestran actividad continua en la base aérea principal de Rusia en Siria, Hmeimim, con chorros claramente visibles en la pista.
El lunes, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que Moscú entraría en conversaciones con las autoridades entrantes sobre la futura presencia militar de Rusia.
"Ahora se está haciendo todo lo posible para ponerse en contacto con los implicados en garantizar la seguridad y, por supuesto, nuestros militares también están tomando todas las precauciones necesarias", dijo a periodistas en Moscú.
Anteriormente advirtió que era "prematura" especular sobre el futuro de las bases.
"Ustedes saben que, por supuesto, mantenemos contactos con aquellos que controlan la situación en Siria ahora.
Esto es necesario porque tenemos nuestras bases allí y nuestra oficina diplomática [embajada].
Y, por supuesto, garantizar la seguridad de nuestras instalaciones es de suma importancia", dijo a los periodistas.
La instalación naval Tartous alberga elementos de la Flota del Mar Negro y es el único centro de reparación y reposición de Rusia en el Mediterráneo.
Establecido por la Unión Soviética en la década de 1970, fue ampliado y modernizado por Rusia en 2012 cuando el Kremlin comenzó a aumentar su apoyo al régimen del presidente Assad.
Permite a los buques rusos permanecer en el Mediterráneo sin tener que regresar a los puertos del Mar Negro a través del Estrecho de Turquía.
También es un puerto de aguas profundas, lo que significa que puede albergar submarinos de la flota nuclear de Moscú, según el Instituto Naval de los Estados Unidos.
Las nuevas imágenes satelitales muestran que Moscú al menos ha sacado temporalmente sus barcos del puerto, con dos fragatas de misiles guiados amarradas a unos 13 kilómetros (ocho millas) de la costa siria.
No está claro dónde está actualmente el resto de la flota -en imágenes anteriores-.
Tampoco está claro si su partida forma parte de una retirada permanente de Tartous.
En las últimas semanas, las imágenes satelitales han mostrado repetidamente a los buques que van y vienen del puerto.
Mike Plunkett, de los analistas de inteligencia de defensa de código abierto de la organización Janes, señaló que los movimientos rusos parecían haber sido "conducidos para asegurar que sus barcos no sean vulnerables a los ataques".
"Se desconoce si están preocupados por el ataque de los rebeldes sirios o por los daños colaterales causados por cualquier ataque israelí contra activos sirios en Tartus", agregó.
Frederik Van Lokeren, ex teniente y analista de la marina belga, dijo a BBC Verify que parecía que los barcos rusos estaban ahora en un patrón de retención mientras Moscú deliberaba en su siguiente movimiento.
"Están efectivamente en el limbo en este momento, porque no saben muy bien lo que va a pasar", dijo el Sr. Van Lokeren.
"Obviamente, ya que permanecen allí, parece que Rusia no está dispuesta a retirar todos sus buques navales de la zona todavía, lo que podría ser un indicio de que están negociando con socios regionales para ver dónde pueden redesplegar estos buques".Los analistas han especulado que si Rusia se ve obligada a cerrar la instalación naval de Tartous, podría redesplegar su presencia a Tobruk en Libia.
La región está controlada por el Mariscal de Campo Khalifa Haftar respaldado por el Kremlin y ya alberga algunas bases aéreas rusas.
Pero retirarse de Tartous sería inmensamente costoso, y el Sr. Van Lokeren señaló que el movimiento también acercaría a los buques rusos a las bases de la OTAN, haciéndolos más fáciles de rastrear.
Por ahora, dijo, no hay indicios de que Rusia esté moviendo los recursos navales necesarios para retirar el equipo de Tartous.
Mientras tanto, desde 2015 la base aérea de Hmeimim ha sido una parte clave de las operaciones de Rusia en Oriente Medio y África.
Se ha utilizado para lanzar devastadores ataques aéreos en ciudades de toda Siria en apoyo del régimen de Assad, al mismo tiempo que lo utiliza para volar contratistas militares a África.
Las imágenes satelitales revisadas por BBC Verify mostraban al menos dos grandes jets - identificados por Janes como aviones de transporte IL-76 - que seguían sentados en la pista de aterrizaje en la base el 10 de diciembre.
También se podían ver helicópteros en la base de las imágenes.
Janes también observa que los sistemas de defensa aérea desplegados en el lugar siguen siendo visibles en la esquina noroccidental de la imagen.
Dara Massicot, analista del Carnegie Endowment for International Peace, dijo el domingo en X que una evacuación de la base aérea implicaría un transporte aéreo masivo que requeriría muchos más jets que los visibles en las imágenes satelitales, sugiriendo que Moscú no planea evacuar de manera inminente.
"Cuando las fuerzas rusas se desplegaron en Siria en 2015, hicieron casi 300 incursiones en dos semanas, y eso fue antes de la expansión de la base", escribió en X.
"Un cambio que signifique una evacuación importante estará claro", agregó.
A pesar del patrón actual de tenencia que las fuerzas rusas parecen estar mostrando, la caída del régimen de Assad representa un gran golpe a las ambiciones del Kremlin en la región.
Durante una visita de 2017 a la base aérea de Khmeimim, el presidente Vladimir Putin dejó claro que su intención era que la presencia de Moscú fuera un proyecto a largo plazo.
Al reflexionar sobre la situación, un influyente bloguero militar pro-Kremlin Rybar advirtió en Telegram que el ejercicio de proyección de poder de Rusia en la región estaba en grave peligro.
"La presencia militar de Rusia en la región de Oriente Medio está colgando de un hilo", concluyó.
Informes adicionales de Paul Cusiac.
Gráficos de Mark Edwards.
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