Los nuevos datos del gobierno muestran que en 2023 el 4,7% de las muertes en Canadá se produjeron también con asistencia médica conocida como eutanasia voluntaria.
El quinto informe anual del país desde que se legalizó la eutanasia en 2016 mostró que alrededor de 15.300 personas fueron sometidas a muerte asistida el año pasado después de haber tenido éxito en sus solicitudes.
La edad media de este grupo fue de más de 77 años.
La gran mayoría alrededor del 96% - tuvo una muerte considerada "razonablemente previsible", debido a condiciones médicas severas como el cáncer.
En la pequeña minoría de otros casos, los pacientes pueden no haber estado enfermos terminales, pero buscaron una muerte asistida debido a una enfermedad larga y complicada que había afectado significativamente su calidad de vida.
El Canadá es uno de los pocos países que han introducido leyes de asistencia a los moribundos en el último decenio.
Otros son Australia, Nueva Zelanda, España y Austria.
En Canadá, los adultos consentidores pueden solicitar asistencia médica para morir de un proveedor de atención médica si tienen una condición médica grave e irremediable.
Algunas disposiciones están en vigor, incluyendo el requisito de que dos proveedores de atención médica independientes confirmen que el paciente es elegible antes de que su solicitud sea aprobada.
Más de 320.000 personas murieron en Canadá en 2023, y 15.300 de esas muertes -una de cada 20- recibieron asistencia médica.
Las cifras publicadas el miércoles por Health Canada muestran que la tasa de muertes asistidas en Canadá aumentó casi un 16% en 2023.
Este número es una fuerte caída respecto al aumento promedio del 31% en años anteriores.
El informe advierte que es demasiado pronto para determinar qué causó que la tasa se aminorarara.
Por primera vez, el informe ahondó en los datos raciales y étnicos de los que murieron por eutanasia.
Alrededor del 96% de los beneficiarios identificados como blancos, que representan alrededor del 70% de la población de Canadá.
No está claro qué causó esta disparidad.
El segundo grupo étnico más informado fueron los asiáticos orientales (1,8%), que representan alrededor del 5,7% de los canadienses.
Los moribundos asistidos siguieron teniendo la mayor tasa de uso en Quebec, que representó casi el 37% de todas las muertes por eutanasia, a pesar de que la provincia tenía sólo el 22% de la población de Canadá.
El gobierno de Quebec lanzó un estudio a principios de este año para examinar por qué su tasa de eutanasia era tan alta.
Mientras que el número de muertes asistidas en Canadá está creciendo, el país todavía está por detrás de los Países Bajos, donde la eutanasia representó alrededor del 5% del total de muertes el año pasado.
Los diputados del Reino Unido votaron a finales del mes pasado para aprobar un proyecto de ley similar que otorga a los adultos enfermos terminales en Inglaterra y Gales el derecho a una muerte asistida, aunque se enfrentará a meses de escrutinio adicional antes de que pueda convertirse en ley.
Mientras los parlamentarios británicos debatían la legislación, algunos citaron al Canadá como un cuento de advertencia debido a su aparente falta de salvaguardias.
Al igual que el Reino Unido, Canadá inicialmente sólo legalizó ayuda a morir por aquellos cuya muerte era "razonablemente previsible".
Sin embargo, Canadá amplió el acceso en 2021 a las personas que no tienen un diagnóstico terminal, pero quieren terminar su vida debido a una condición crónica y debilitante.
Estaba previsto ampliar el acceso a las personas con enfermedades mentales a principios de este año.
Pero eso se retrasó por segunda vez después de que las provincias canadienses, que supervisan la prestación de atención médica, se preocuparan por si el sistema podía hacer frente a esa expansión.
El miércoles, Health Canada defendió el procedimiento, diciendo que el código penal establece criterios de "elección estricta".
Pero Cardus, un think tank cristiano, dijo que las últimas cifras eran "alarmantes" y mostró que Canadá tiene uno de los programas de eutanasia de más rápido crecimiento en el mundo.
Un informe publicado en octubre por Ontario, la provincia más poblada del Canadá, ha arrojado luz desde entonces sobre casos controvertidos en los que se concedió asistencia a personas que murieron cuando no se acercaban a su muerte natural.
Un ejemplo incluyó a una mujer de 50 años con antecedentes de depresión y pensamientos suicidas que tenían una sensibilidad severa a los productos químicos.
Su solicitud de eutanasia fue concedida después de que ella no asegurara una vivienda que podría haber satisfecho sus necesidades médicas.
Otro caso salió en los titulares en los últimos meses de una paciente de cáncer de Nueva Escocia que dijo que se le preguntó si estaba al tanto de la muerte asistida como una opción dos veces cuando se sometió a cirugías de mastectomía.
La pregunta "llegó en lugares completamente inapropiados", dijo al Post Nacional.
Los medios de comunicación canadienses también han informado sobre casos en que las personas con discapacidad han considerado la posibilidad de asistir a la muerte por falta de vivienda o prestaciones por discapacidad.
Aclaración 12 de diciembre: La introducción de este artículo ha sido modificada para ser más clara sobre el hecho de que estas cifras se refieren a la eutanasia voluntaria y para explicar de manera más clara y prominente los antecedentes de los datos de dos grupos que buscaron con éxito la muerte asistida médicamente.