Diecisiete años después de la adhesión de Rumanía y Bulgaria a la Unión Europea, se les ha dado luz verde para convertirse en miembros de su zona de viaje Schengen libre de fronteras.
La decisión de otros Estados miembros de la UE significa que, a partir del 1 de enero de 2025, será posible conducir hasta Francia, España o Noruega sin pasaporte.
Es un momento de gran alivio para los 25 millones de personas que viven en Rumanía y Bulgaria, y que finalmente se sentirán aceptados como miembros de pleno derecho de la UE.
El Presidente de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que era un "día de alegría".
Aunque el pasado mes de marzo se levantaron los controles fronterizos de los dos países por vía aérea y marítima, no fue hasta el mes pasado que Austria levantó su resistencia a poner fin a los controles fronterizos por tierra.
Pero para los camioneros, la burocracia fronteriza aún no ha terminado.
Hungría está dispuesta a seguir inspeccionando cada camión y sus documentos durante al menos seis meses en el principal cruce fronterizo entre Rumania y Hungría en Nadlac.
Bulgaria ha construido un nuevo parque de camiones y una barrera electrónica en Ruse, junto al puente que cruza el Danubio hasta Rumanía, con una carga de 25 (20) por camión.
Y los controles fronterizos "temporales" se han impuesto en todo el continente, por los países que temen un aumento en la migración ilegal.
La zona Schengen se hizo realidad por primera vez en 1985 y ahora incluye a la mayoría de las naciones de la UE, así como a algunos países no pertenecientes a la UE, entre ellos Noruega y Suiza.
El Reino Unido nunca ha estado en Schengen, aunque actualmente los visitantes del Reino Unido pueden visitar la zona sin visado durante un máximo de 90 días cada 180 días.
La policía fronteriza húngara y rumana era tímida cuando crucé de Hungría a Rumanía horas antes del anuncio de la UE.
"Veremos los detalles mañana", dijo un funcionario húngaro con una sonrisa.
Y es el diablo el que puede mentir en los detalles.
Ovidiu Dabija se dirigió a la frontera al amanecer después de maniobrar su SUV con una lancha Sterk de 31 pies de largo fuera de un patio en Timisoara, la ciudad principal en el oeste de Rumania.
Conduce la lancha desde su casa en Alemania a un espectáculo de barcos tras otro.
La semana pasada estuvo en Atenas.
La próxima semana se dirigirá a la base del fabricante cerca de Nuremberg.
"Rumania va a ahorrarme horas en cada cruce fronterizo", me dice en un lugar de descanso junto al cruce de Nadlac.
"Nuestros conductores pierden al menos 12 horas en cada paso fronterizo", dice Radu Dinescu, jefe de la Asociación Rumana de Transportadores de Carretera.
"La peor espera fue de cinco días en la frontera Hungría-Rumania".Estima que la industria rumana del transporte por carretera perdió 19 mil millones entre 2012 y 2023 debido a los retrasos en las fronteras.
Eso hizo subir los precios que los consumidores terminaron pagando.
"Los principales beneficiarios a partir del 1 de enero serán los coches y los particulares", dice Dinescu, aunque incluso ellos seguirán estando sujetos a controles aleatorios.
Para los camiones, no cree que haya mucha diferencia inmediata.
El gran problema para los camioneros, dice, es que todas las inspecciones de camiones tienen lugar en la frontera, desde el pesaje hasta los permisos y la verificación de la carga, los exámenes sanitarios y ambientales, así como la búsqueda de migrantes ilegales.
En otros países que ya se encuentran dentro de la zona Schengen, estos controles se llevan a cabo con mayor rapidez y eficacia en los parques de vehículos de autopistas situados lejos de la frontera.
Radu Dinescu culpa a los sucesivos gobiernos de Rumanía por no haber negociado nuevos acuerdos con los vecinos del país, para eliminar la presión de las fronteras.
Cita un reglamento de la UE de 2008 que pide que se retire el control del peso y las dimensiones de los camiones de los cruces fronterizos entre los Estados miembros de la UE.
Esto nunca se ha aplicado en la frontera rumana con Hungría o en la frontera rumana con Bulgaria, debido a la competencia entre inspecciones rivales.
No se trata sólo de comercio, sino también de inversión, dice el jefe de la Asociación Rumana de Transportadores de Carreteras.
Cuando BMW estaba tratando de elegir entre Hungría y Rumanía como sitio para una nueva fábrica de automóviles, la espera en la frontera Rumania-Hungría misteriosamente aumentó.
Posteriormente, BMW eligió la ciudad húngara de Debrecen.
Dacia Renault, la mayor fabricante de automóviles de Rumanía, se enfrenta a retrasos constantes en la entrega de piezas a través de las fronteras de Schengen.
"No quiero subestimar el valor de nuestras fronteras terrestres que unen Schengen, pero aún queda trabajo por hacer", dice Dinescu.
En Timisoara, Philip Cox, el mayor exportador de vino de Rumanía, Cramele Recas, es más optimista.
"Los controles fronterizos tardarán un tiempo en marchitarse", cree, "pero sucederá, quizás en seis meses, porque redunda en interés de todos". Y eso hará que sus vinos sean más competitivos en los mercados del oeste y del norte de Europa, cree.
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