El ex presidente de Ghana, John Mahama, estará bajo una enorme presión para satisfacer las expectativas de los votantes después de su aplastante victoria en las elecciones del sábado.
Retornó al poder después de ocho años en la oposición, dirigiendo lo que la analista política Nansata Yakubu describió como una "clase maestra" en la campaña.
Derrotó al Vicepresidente Mahamudu Bawumia por 56,6% de los votos a 41,6% para aumentar el margen de victoria más grande de un candidato en 24 años.
Pero la participación electoral fue menor que en las elecciones de 2020, especialmente en algunos de los núcleos del Nuevo Partido Patriótico (PNP) de Bwaumia, sugiriendo que algunas personas allí - desilusionadas con su desempeño en el gobierno - se quedaron en casa.
Mientras los partidarios de Mahama celebraban su victoria, Belinda Amuzu - una maestra en la ciudad norteña de Tamale, una fortaleza de Mahama - resumió sus esperanzas.
"Estoy esperando que el nuevo gobierno cambie la economía, para que las dificultades se reduzcan.
También debe procesar a los funcionarios corruptos para que sea una lección para otros", dijo a la BBC.
"Las dificultades" se ha convertido en una frase común en Ghana desde que la economía golpeó el fondo en 2022, causando una crisis de costo de vida que destrozó la reputación de Bawumia como un "chico de whisky económico" - y condujo a su derrota a manos de Mahama.
El economista ghanés Prof Godfred Bokpin le dijo a la BBC que los desafíos que enfrentaba el próximo gobierno eran enormes.
"Lo que Ghana necesita ahora mismo es un liderazgo creíble, un gobierno magro y eficiencia en la prestación de servicios públicos.
Sin eso, no puede haber un futuro", dijo.
Mahama ha prometido reducir el tamaño del gabinete de más de 80 a alrededor de 60, pero el Prof. Bokpin argumentó que debería ser aún más pequeño, mientras que el analista político Dr. Kwame Asah-Asante destacó la necesidad de que los nombramientos sean por mérito y no por lealtad.
Mahama será flanqueada por la ex ministra de Educación Naana Jane Opoku-Agyemang, quien se convertirá en la primera vicepresidenta femenina de Ghana cuando el nuevo gobierno tome posesión el próximo mes.
El Dr. Yakubu dijo que su nombramiento no era de "tokenismo" y que no era alguien que pudiera ser "manipulado".
"Tenemos una fantástica primera vicepresidenta femenina en el Prof. Naana Jane Opoku-Agyemang", dijo al podcast de la BBC Focus on Africa.
Mahama sirvió su primer mandato de cuatro años como presidente después de ganar en 2012, pero perdió su candidatura a la reelección en 2016 cuando Nana Akufo-Addo subió al poder con Bawumia como su compañero de fórmula.
El Dr. Yakubu dijo que Mahama impugnó las elecciones de 2016 con su historial en la construcción de carreteras, escuelas y hospitales, pero los votantes lo rechazaron, ya que su mantra entonces era: "No comemos infraestructura". Pero, dijo, durante la pandemia de Covid los votantes llegaron a apreciar la infraestructura que su gobierno había construido, especialmente hospitales.
Esto -junto con el hecho de que la economía se había hundido en una profunda crisis bajo el gobierno actual, forzándola a buscar un rescate de $3 mil millones (2.4 mil millones) del Fondo Monetario Internacional (FMI)- llevó a Mahama a ser reelegido, agregó el Dr. Yakubu.
Le dijo a la BBC que ahora se espera que Mahama cumpla su promesa de campaña de crear puestos de trabajo con el fin de reducir la tasa de desempleo de casi un 15%, y aliviar la crisis del costo de la vida mediante el desguace de algunos impuestos - o lo que los ghaneses llaman "impuestos sobre la renta".
Mahama ha prometido hacer de Ghana una "economía de 24 horas" mediante la creación de empleos nocturnos en los sectores público y privado.
Dijo que daría incentivos fiscales a las empresas para permanecer abiertas por la noche y reducir los precios de la electricidad para ellas.
Pero sus críticos tienen dudas, señalando que Ghana se sumergió en su peor crisis eléctrica durante su primer mandato y los cortes de energía fueron tan malos que Mahama bromeó en el momento en que fue conocido como "Sr. Dumsor" - "dum" significa "apagado" y "sor" significa "en" en el idioma twi local.
Se ha comprometido a abolir varios impuestos, entre ellos el impuesto electrónico muy criticado sobre las transacciones móviles y el impuesto sobre las emisiones de carbono producidas por los vehículos de gasolina o diesel.
El Prof. Bokpin dijo que dudaba de que la administración Mahama pudiera cumplir sus promesas.
"No han hecho el análisis costo-beneficio.
No hay espacio presupuestario para traducir esas promesas en reales", dijo.
Pero Mahama confía en que probará que sus críticos se equivocan, diciendo que pretende renegociar las condiciones del préstamo del FMI para liberar dinero para "programas de intervención social" en un país donde 7,3 millones de personas viven en la pobreza.
En una entrevista antes de las elecciones, Mahama le dijo a la BBC que el FMI quería "un cierto equilibrio" en las finanzas gubernamentales.
"Si eres capaz de reducir el gasto, y eres capaz de aumentar los ingresos y aumentar los ingresos no tributarios, podrás crear un equilibrio", dijo.
El Dr. Asah-Asante dijo que la experiencia de Mahama como ex presidente lo colocaría en buen lugar para navegar por Ghana a través de aguas agitadas.
"Por supuesto, es probable que encuentre dificultades, pero tiene lo que se necesita para cambiar las cosas", agregó el analista.
Aparte de la economía, la corrupción es uno de los mayores problemas a los que se enfrenta Ghana, pero no todos están convencidos de que Mahama pueda hacer frente al flagelo.
El período anterior de Mahama en el gobierno -como vicepresidente y presidente- fue plagado por acusaciones de corrupción, aunque él ha negado consistentemente cualquier mal.
En 2020, un tribunal británico había determinado que el gigante de la aviación Airbus había utilizado sobornos para asegurar contratos con Ghana para aviones militares entre 2009 y 2015.
Luego se inició una investigación en Ghana, pero la Fiscalía Especial, en una decisión anunciada pocos meses antes de las elecciones, concluyó que no había pruebas de que Mahama estuviera involucrado en actividades corruptas.
El gobierno saliente también ha sido perseguido por acusaciones de corrupción, incluyendo la compra de piezas de repuesto para ambulancias a un costo de $34,9 millones y un controvertido proyecto de catedral nacional en el que se han gastado $58 millones sin ningún progreso en su construcción.
Mahama prometió que su gobierno se ocuparía de la corrupción y aseguraría que los funcionarios fueran procesados por haber cometido un delito.
"Estamos pensando en cortes especiales", dijo a la BBC.
El Dr. Asah-Asante dijo que Mahama debería exigir responsabilidad financiera al gobierno saliente durante una fase de traspaso para que "lo que haya salido mal, pueda corregirlo" tan pronto como su gobierno tome posesión el próximo mes.
El analista agregó que Mahama, que será inaugurado el próximo mes cuando el presidente Akufo-Addo descienda después de sus dos mandatos, no tuvo otra opción que satisfacer las expectativas de los ghaneses - o de lo contrario "castigarían a su gobierno de la manera en que han castigado al PNP".
Mahama reconoció sucintamente esto en su discurso de victoria, diciendo: "Las expectativas de los ghaneses son muy altas, y no podemos permitirnos decepcionarles.
"Nuestros mejores días no están detrás de nosotros; nuestros mejores días están por delante de nosotros.
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