Con noches de invierno llegando a través de América del Norte, ciudadanos canadienses de aves de nieve que huyen de sus temperaturas heladas para climas más soleados cada año están planeando sus viajes anuales a Florida o el Caribe.
Tradicionalmente, Cuba ha sido muy popular entre los canadienses, atraídos por las prístinas arenas blancas de balnearios como Varadero.
Ellos llenan el vacío dejado por los estadounidenses desconfiando de las restricciones de viaje impuestas a ellos bajo el continuo embargo económico estadounidense de la isla más grande del Caribe.
Las cifras muestran que casi un millón de turistas canadienses visitaron Cuba el año pasado, el principal país de origen de los visitantes por algún margen.
Como tal, una reciente decisión del touroperador canadiense Sunwing Vacations Group, uno de los principales socios de viajes de Cuba, de eliminar 26 hoteles de su cartera en Cuba, es un golpe para la industria turística de las islas.
Sunwing tomó la decisión después de que Cuba soportara un apagón nacional de cuatro días a finales de octubre, causado por fallas en la vieja infraestructura energética del país.
A esto le siguió otro corte de energía nacional el mes pasado, cuando el huracán Rafael arrancó su camino a través de la isla, empeorando una crisis eléctrica ya aguda.
Un tercer apagón en todo el país ocurrió el miércoles 4 de diciembre, después de que la central eléctrica más grande de Cuba se descompusiera.
Cuba ha tenido cierta volatilidad en las últimas semanas y eso puede sacudir la confianza del consumidor, dijo Samantha Taylor, directora de marketing de Sunwings, a la página web de viajes de Pax News el mes pasado.
Hay lugares increíbles para visitar en Cuba, destacó, deseosa de enfatizar que la empresa no se retira de Cuba por completo.
Pero también reconocemos que si los clientes están un poco incómodos, tenemos que darles opciones.
Específicamente, eso implicó la elaboración de una lista de lo que ellos llamaban gemas ocultas destinos vacacionales alternativos en la República Dominicana, las Bahamas y Colombia.
Las implicaciones para Cuba son claras.
Ahora que el turismo es el principal motor económico de las islas y la principal fuente de ingresos en divisas después de las remesas, un importante operador turístico está señalando a sus clientes hacia otras playas de otros países por el desmoronamiento de la infraestructura energética es una verdadera preocupación.
Nuestro mensaje a los canadienses es que el turismo es una de las prioridades de la economía, dijo Lessner Gómez, director de la Junta Cubana de Turismo en Toronto en un comunicado.
El Ministerio de Turismo se ha estado preparando para la temporada de invierno para ofrecer mejores servicios, suministros ininterrumpidos, una mejor experiencia en el aeropuerto, y más y nuevos alquileres de coches.
Mientras que la agencia de turismo de Cuba trata de aliviar los temores sobre el alcance de los apagones eléctricos, pocos pueden negar que estos han sido meses extremadamente difíciles en la isla.
El huracán Rafael fue sólo la última tormenta que golpeó a Cuba en una estación de huracanes del Atlántico frenética en la que las tormentas más poderosas y frecuentes son la nueva normalidad.
Por supuesto, el clima severo es un problema en todo el Caribe.
Pero para Cuba, hay otras complicaciones en juego.
La reelección de Donald Trump a la Casa Blanca y su elección para Secretario de Estado, Marco Rubio, hacen la vida aún más complicada para los cubanos de lo que ya es.
Este es probablemente el momento más difícil de las revoluciones cubanas, dice la ex diplomática cubana Jess Arboleya.
Y, lamentablemente, no veo nada en el horizonte que permita una visión optimista del futuro de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba.
Donald Trump ha entregado la política estadounidense hacia Cuba a aquellos sectores de la derecha cubana que han vivido esencialmente de políticas anticastristas desde sus orígenes.
Arboleya añade que Marco Rubio, actualmente senador estadounidense por Florida, es la voz principal entre ellos.
Es un cubano-americano que se opone por mucho tiempo al gobierno comunista de La Habana.
Sus padres eran cubanos que se mudaron a Estados Unidos en 1956, tres años antes de que Fidel Castro tomara el poder, pero su abuelo huyó del giro liderado por Castro al comunismo en la isla.
La gente está horrorizada por la idea de otra presidencia de Donald Trump.
Deletrea verdaderos problemas, se hace eco del comentarista político cubano y editor de la revista Temas, Rafael Hernández.
La política actual de Estados Unidos hacia Cuba es algo esquizofrénica, argumenta.
Por un lado, el Departamento de Estado facilita el apoyo al sector privado y [empuja] los cambios económicos en Cuba.
Pero por otro lado, el Congreso y el Senado parecen congelar cualquier avance en esas reformas.
La expectativa es, sin embargo, que un futuro Secretario de Estado Rubio unirá la política de Estados Unidos en torno a Cuba en torno a una sola idea - la máxima presión sobre la isla mediante el endurecimiento de las ya duras sanciones.
Los cubanos temen que eso pueda significar la suspensión de vuelos comerciales a Cuba, o incluso el cierre de la Embajada de Estados Unidos en La Habana, que se reabrió oficialmente en 2015 después de décadas de relaciones heladas.
Si se aplicaran, esas medidas se diseñarían deliberadamente para perjudicar aún más a las cubanas que se tambalean en el comercio del turismo, con el objetivo de golpear a la nación controlada por los comunistas cuando caiga.
El número de turistas a Cuba casi se ha reducido a la mitad desde el punto más alto de casi cinco millones de visitantes durante la dtente de la era Obama con Cuba.
Entre 2015-2017, los visitantes estadounidenses acudieron a la isla bajo restricciones de viaje más relajadas, deseosos de experimentar un país al que se les había negado durante mucho tiempo.
Al mismo tiempo, el gobierno cubano se embarcó en una gran ola de construcción de hoteles, confiado en que la demanda seguiría siendo fuerte durante la próxima década.
Sin embargo, siguió un doble golpe al turismo cubano del que no se ha recuperado completamente.
En primer lugar, la Administración Trump derribó las políticas de compromiso del presidente Obama, y luego la pandemia de Covid-19 envió a la industria a la caída libre.
Con muchos de esos hoteles registrando tasas de ocupación mucho más bajas que las previstas originalmente, y dificultades reales para proporcionar la experiencia del cliente de cinco estrellas como se anunció en medio de los apagones y la escasez, algunos cuestionan la estrategia de poner tantos huevos en la canasta turística en primer lugar.
¿Por qué Cuba ha invertido el 38% [de los fondos gubernamentales] en promedio durante la última década en hoteles e infraestructuras conectadas al turismo internacional, pero sólo del 8 al 9% en infraestructura energética?
pregunta el economista Ricardo Torres en la Universidad Americana en Washington DC.
No tiene sentido.
Los hoteles funcionan con electricidad.
Incluso con todos los desafíos actuales, la mayoría de los visitantes están de acuerdo en que Cuba sigue siendo una experiencia de viaje única.
Los clichés clásicos de coches, puros y mojitos todavía atraen a muchos, mientras que otros prefieren viajar por la isla absorbiendo su historia, cultura y música.
Sin embargo, como muestra la decisión del touroperador Sunwings de dar un paso atrás, a algunos turistas les resulta difícil apreciar a Cuba durante su crisis energética, especialmente si está a punto de ser exacerbada por una administración hostil y Secretaria de Estado en Washington.