En la isla militar secreta, una madre se esfuerza por criar a sus hijos normalmente

13/12/2024 12:10

Es de mañana en un campamento improvisado en la remota isla británica de Diego García, y el marido de Shanthi ha despertado para encontrar a sus hijos pequeños mirando a través de una valla de seguridad.
Mientras los niños vigilan a un oficial y a un perro guardián patrullando la secreta isla, hogar de una estratégica base militar del Reino Unido-Estados Unidos en medio del Océano Índico, hacen un comentario contundente: "Incluso los perros tienen más libertad que nosotros". "Cuando escuché que me sentía con el corazón roto", dice.
Fue una escena que capturó la difícil situación de su familia - fueron varados en una misteriosa fortaleza militar por accidente, sin embargo, tenía un hijo y una hija, de cinco y nueve años, para criar.
En un esfuerzo por encontrar la normalidad en el minúsculo campamento en el que se encontraban bajo vigilancia constante, la familia encontró maneras de entretenerse, estudiar, cultivar comida y celebrar ocasiones especiales.
Shanthi, no su nombre real, dice que habían pagado $5,000 (3.900) en ahorros y dado todas sus joyas de oro a los contrabandistas para un viaje ambicioso a Canadá, a más de 12.000 km de distancia, con docenas de otros tamiles de Sri Lanka.
Todos dijeron que estaban huyendo de la persecución en Sri Lanka e India, algunos debido a los vínculos con los antiguos rebeldes del Tigre Tamil que fueron derrotados en la guerra civil que terminó en 2009.
El barco pesquero en el que se encontraban se filtró en aguas accidentadas, provocando su rescate por la Marina Real que los llevó en octubre de 2021 a Diego García - y fueron colocados en el campamento de migrantes cercados.
Shanthi recuerda a su hijo preguntando si habían llegado a Canadá.
Sus hijos pequeños no recibieron educación formal en la isla durante los primeros seis meses, así que, como maestro capacitado, Shanthi comenzó a dar clases de inglés a los niños del campamento.
"Empezamos con lo básico: el alfabeto, los sustantivos, los verbos, el presente continuo", dice.
El marido de Shanthi más tarde construyó un escritorio de palets de madera para que los niños pudieran hacer los deberes en la tienda.
Los niños pronto comenzaron a quejarse del aburrimiento por las noches así que Shanthi - que se había entrenado en Bharatanatyam, una danza clásica india - comenzó a dar clases de baile, también, tocando música descargada de su teléfono.
Tres años después de que la familia llegara por primera vez al campo, finalmente fueron enviados al Reino Unido esta semana en lo que el gobierno describió como un caso "uno fuera" en interés de su bienestar.
"Es como una prisión abierta - no se nos permitió salir, sólo vivíamos en una cerca y en una tienda de campaña", dice Shanthi, de 30 años de edad, en una entrevista en las afueras de Londres.
"Cada día nuestra vida era la misma". Era como vivir "en una jaula", añade.
Mientras los guardias vigilaban y los aviones militares en ocasiones rugían por encima, Shanthi y los otros tamiles se acercaron a las fuerzas británicas en la isla con una carta pidiendo ser enviados a un país seguro.
Es la primera vez que se presentan solicitudes de asilo en el territorio.
Esto desencadenó una larga batalla legal a 6.000 millas de distancia en el Reino Unido, y mientras que eso tomó su curso, Shanthi y los otros se quedaron allí, tomaron el asunto en sus propias manos.
Aunque a los tamiles no se les permitió cocinar su propia comida, el campamento estaba lleno de cocoteros, y Shanthi y otros usaron las cáscaras para alinear a los plantadores en los que cultivaban sus propias verduras - chile, ajo y pepino.
"A veces nos daban chiles rojos así que los secamos al sol y recogimos las semillas y luego las cultivamos.
En la ensalada a veces recibíamos pepino para recoger las semillas y mantenerlos bajo la luz del sol y después de que se secaran crecerían", dice.
Todos los días, hacían sambol - un plato popular de Sri Lanka - al triturar el coco y el chile.
Luchaban por comer la comida americana que se les servía desde la base, y ponían las verduras en agua caliente con ajo y chile para tratar de hacer currys.
Con acceso limitado a la ropa, especialmente para los 16 niños del campamento, Shanthi y otras mujeres cosieron vestidos de sábanas.
En Navidad, convirtieron servilletas de papel en flores, y cortaron formas de luna y estrellas de los contenedores de comida para decorar un árbol.
Las relaciones con los guardias que los vigilaban a menudo eran tensas, pero en Diwali, Shanthi dice que un "oficial con buen corazón nos trajo un biryani".
En otra ocasión, un guardia trajo un pastel para su hijo, que había estado contando los días de su cumpleaños.
Pero con el paso del tiempo, dice Shanthi, los sentimientos de impotencia crecieron.
La vida en el campo iba a existir en una burbuja - noticias de grandes guerras estallando en Ucrania y el Medio Oriente gotearon a través de los guardias que vigilaban a los migrantes, pero fueron mantenidos lejos de la base y consumidos por sus propias vidas.
El acceso a la isla, parte del archipiélago de Chagos, está muy restringido.
Oficialmente no ha tenido población residente desde principios de la década de 1970, cuando el Reino Unido desalojó a todas las personas que vivían allí para poder desarrollar la base estratégica.
"Desde el primer día hasta que nos fuimos, cada día vivíamos con ratas," dice Shanthi.
"A veces las ratas mordían a nuestros hijos - sus piernas, dedos y manos.
Nos robaron la comida.
Por las noches, a veces se arrastraban sobre nuestras mantas y nuestras cabezas". Los cangrejos de coco gigantes y las hormigas tropicales también se arrastraban hasta el campamento.
Durante las tormentas, el agua de lluvia se derramaba a través de los agujeros en las tiendas de campaña, que anteriormente se había utilizado para los pacientes de Covid en la pandemia.
Cuando los investigadores de las Naciones Unidas visitaron el campamento a finales del año pasado, los niños les dijeron que soñaban con ir de picnic, montar en bicicleta o comer un helado.
En un momento a principios de este año, un funcionario médico describió el campamento como una "crisis completa", con autolesiones masivas e incidentes de intento de suicidio.
"Mi hija estaba viendo todo lo que pasó.
Diría que se han cortado.
¿Debería cortarme?' Así que diría 'no, no.
No puedes hacer nada.
Te protegeré.
Ven y escucha algo de música, ven y toma un poco de papel y dibuja,'" recuerda a través de las lágrimas.
Tanto ella como su marido sollozan mientras hablan de las dos veces que su hija se autolesionó.
"Ambas veces me sentí muy mal y no pude procesarlo.
Cuando hizo esto, me dijo que lo hizo porque esperaba que si moría sus padres y su hermano iría a un tercer país seguro", dice Shanthi.
También hubo casos y denuncias de agresiones sexuales y acoso dentro del campamento por parte de otros migrantes, incluso contra niños.
"Durante tres años sufrimos tanto.
No sé cómo sobrevivimos", dice Shanthi.
A lo largo del tiempo de los tamiles en la isla, las autoridades británicas reconocieron que no era un lugar adecuado para ellos, y dijeron que estaban buscando soluciones a largo plazo.
El gobierno dijo que el bienestar y la seguridad del grupo era la "prioridad principal".
Shanthi dice que el momento más feliz en el campo llegó recientemente cuando los funcionarios anunciaron que serían llevados al Reino Unido, donde se les daría el derecho a permanecer durante seis meses.
Shanthi dice que nadie en el campamento durmió esa noche.
Al llegar al Reino Unido, Shanthi dice que fue golpeada por "el frío" - y se sintió como despertar de un coma.
Había olvidado cómo descargar aplicaciones, enviar mensajes de WhatsApp o pagar en tiendas.
Sus hijos hablan de empezar la escuela, hacer amigos y montar un autobús de dos pisos.
Pero el futuro a largo plazo de la familia sigue siendo incierto.
Ahora han presentado solicitudes de asilo en el Reino Unido con la esperanza de permanecer.
Si no tienen éxito, es probable que sean devueltos a Sri Lanka.
El Reino Unido acordó a principios de este año entregar las islas Chagos a Mauricio en un movimiento histórico.
Bajo el acuerdo, que aún no se ha firmado, Diego García continuaría operando como una base militar del Reino Unido-Estados Unidos, pero Mauricio asumiría la responsabilidad de cualquier futura llegada de migrantes.
Shanthi trajo un caparazón con ella de Diego García para recordar su tiempo allí.
Un día, planea ponerlo en una cadena y llevarlo alrededor de su cuello.
Reporte adicional de Swaminathan Natarajan.

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