Un ex futbolista de la ciudad de Manchester ha sido nombrado presidente por el disputado parlamento de Georgia, después de 17 días de protestas a favor de la UE que han barrido las ciudades de este país.
Mikheil Kavelashvili, ahora de 53 años, es un ex diputado del cada vez más autoritario partido de los Sueños Georgianos y fue el único candidato para el puesto.
El sábado, 224 de 225 miembros del colegio electoral de Georgia votaron por él.
Los cuatro principales grupos de oposición han rechazado Kavelashvili y han boicoteado el parlamento, insistiendo en que las elecciones celebradas en octubre fueron amañadas.
Grandes multitudes de manifestantes, frente a temperaturas heladas, se reunieron fuera del parlamento desde las primeras horas de la mañana del sábado antes de la votación.
El presidente saliente pro-occidental de Georgia, Salome Zourabichvili, ha condenado la elección de Kavelashvili como una farsa, insistiendo en que mantiene la única institución legítima restante de Georgia.
El Primer Ministro Irakli Kobakhidze ha acusado a Zourabichvili de intentar perjudicar los intereses de Georgia, subrayando que cuando su mandato termine el 29 de diciembre, tendrá que retirarse.
"Tenemos instituciones estatales muy fuertes, por lo que ciertamente no tenemos ninguna dificultad para poner la situación bajo control total", dijo el viernes.
El colega del partido Nino Tsilosani dijo a los periodistas que Zourabichvili ya no era presidente a los ojos del público.
Georgia es una democracia parlamentaria con el presidente el jefe de Estado, y el primer ministro el jefe del Parlamento.
Las protestas contra el sueño georgiano comenzaron inmediatamente después de las elecciones de octubre, pero entraron en vigor el 28 de noviembre, cuando el Gobierno anunció que suspendía las negociaciones de adhesión a la UE hasta 2028.
Una abrumadora mayoría de georgianos respalda el camino del país hacia la Unión Europea y forma parte de la Constitución.
Cada noche, la avenida principal fuera del parlamento se llena de manifestantes cubiertos de banderas de la UE, exigiendo nuevas elecciones.
La noche antes de la votación, la capital Tbilisi fue convulsionada por protestas emergentes en las que participaron especialistas en TI, trabajadores del sector público, profesionales de la industria creativa, actores y abogados.
"Estamos aquí para crear un estado legal de una vez por todas, para respetar las disposiciones de la Constitución y los derechos humanos", dijo el abogado Davit Kikaleishvili, de 47 años.
Kavelashvili es un fundador del Partido del Poder Popular, conocido por ser la voz principal de la propaganda antioccidental en Georgia.
Ha acusado a los partidos de oposición de actuar como una "quinta columna" dirigida desde el extranjero, y ha descrito al presidente Zourabichvili como un "agente principal".
Kavelashvili se trasladó a la política después de que fue descalificado de buscar el liderazgo de la federación de fútbol georgiano porque carecía de las calificaciones.
Aunque su partido estuvo junto a Georgian Dream en las elecciones de octubre, ahora ha decidido actuar en el parlamento como una "oposición saludable", para ocupar el lugar de la "llamada oposición radical financiada por fuerzas extranjeras".
Un diputado del Partido del Poder Popular, Guram Macharashvili, que anunció el 13 de diciembre que su facción dejaría la mayoría parlamentaria en el poder, dijo a la BBC que lo que estaba sucediendo en el país era una "crisis artificialmente creada caracterizada por la influencia de potencias extranjeras".
Macharashvili y Kavelashvili son los arquitectos de la controvertida ley de "agentes extranjeros" de Georgia, vista por la oposición del país como legislación al estilo ruso.
Cuando se le preguntó qué significa "oposición saludable", Macharashvili dijo: "La oposición no significa necesariamente oposición en todos los temas, no significa solamente cooperación con extranjeros.
Significa competir con el partido gobernante para hacer mejores propuestas sobre lo que es mejor para el futuro de Georgia".El sueño georgiano, fundado por el multimillonario empresario y ex primer ministro georgiano Bidzina Ivanishvili, ha sido acusado de arrastrar al país de vuelta a la esfera de influencia de Rusia.
Tanto la UE como EE.UU. han condenado al gobierno por un retroceso democrático y más de 460 personas han sido detenidas en Georgia en las últimas dos semanas, según Transparency International.
Más de 300 han sido maltratados o torturados, dice la organización, incluyendo docenas de personas de los medios de comunicación georgianos.
El fin de semana pasado, los matones fueron filmados atacando a un reportero de televisión y un camarógrafo.
La UE ha condenado la "fuerza brutal e ilegal de la policía" y los ministros de Asuntos Exteriores deben considerar medidas contra el gobierno cuando se reúnan el lunes.
El Departamento de Estado de EE.UU. ya ha impuesto restricciones de visado a funcionarios georgianos, incluidos los ministros del gobierno y la policía.
Los manifestantes han pedido a la comunidad internacional que imponga sanciones a altos funcionarios del gobierno, así como a Bidzina Ivanishvili, el hombre más poderoso de Georgia.
Los grupos progubernamentales también han llevado a cabo una campaña de hostigamiento contra activistas de la sociedad civil, golpeándolos fuera de sus hogares y llevando a cabo detenciones arbitrarias.
"Hay tortura sistemática, trato inhumano y degradante a los ciudadanos", dijo el ex defensor de los derechos públicos Nino Lomjaria.
Los trabajadores del teatro que se unieron a las protestas el viernes corearon: "La policía está en todas partes, la justicia no está en ninguna parte".