Fue un momento decisivo de la caída del régimen sirio: los rebeldes liberaron a los presos de la prisión más notoria del país.
Una semana después, cuatro hombres hablan a la BBC sobre la euforia de su liberación, y los años de horror que la precedieron.
Advertencia: Este artículo contiene descripciones de tortura Los presos se callaron cuando oyeron los gritos fuera de la puerta de su celda.
La voz de un hombre decía: "¿Hay alguien ahí?" Pero tenían demasiado miedo para responder.
A lo largo de los años, se enteraron de que la apertura de la puerta significaba palizas, violaciones y otros castigos.
Pero en este día, significaba libertad.
Al gritar "Allahu Akbar", los hombres dentro de la celda miraron a través de una pequeña abertura en el centro de la puerta de metal pesado.
Vieron rebeldes en el pasillo de la prisión en lugar de guardias.
"Dijimos 'Estamos aquí.
Libéranos", recuerda uno de los reclusos, Qasem Sobhi Al-Qabalani, de 30 años.
Cuando abrieron la puerta, Qasem dijo que "corrió con los pies descalzos".
Al igual que otros reclusos, siguió corriendo y no miró hacia atrás.
"Cuando vinieron a empezar a liberarnos y gritar 'todos salen, todos salen', salí corriendo de la prisión, pero estaba tan aterrorizada de mirar detrás de mí porque pensé que me devolverían", dice Adnan Ahmed Ghnem, de 31 años.
Todavía no sabían que el presidente sirio Bashar al-Assad había huido del país y que su gobierno había caído.
Pero las noticias pronto llegaron a ellos.
"Fue el mejor día de mi vida.
Una sensación inexplicable.
Como alguien que acababa de escapar de la muerte", recuerda Adnan.
Qasem y Adnan están entre cuatro presos con los que la BBC ha hablado y que fueron liberados esta semana de la prisión de Saydnaya, un centro para presos políticos apodado el "matadero humano".
Todos dieron relatos similares de años de maltrato y tortura a manos de guardias, ejecuciones de compañeros de prisión, corrupción por parte de funcionarios de prisiones y confesiones forzadas.
También fuimos mostrados dentro de la prisión por un ex preso que tenía un relato similar, y se enteró de familias de personas desaparecidas retenidas en Saydnaya que están buscando desesperadamente respuestas.
Hemos visto cuerpos encontrados por combatientes rebeldes en la morgue de un hospital militar, que se cree que son detenidos de Saydnaya, que los médicos dicen que llevan señales de tortura.
El grupo de derechos humanos Amnistía Internacional, cuyo informe de 2017 sobre la prisión acusa a las autoridades de asesinato y tortura en ese país, ha pedido "justicia y reparación por delitos de derecho internacional en Siria", incluido su trato a los presos políticos.
La prisión de Saydnaya, un complejo extenso ubicado en la cima de una colina de tierra yerma y rodeado de alambre de púas, se estableció a principios de la década de 1980 y durante décadas se ha utilizado para mantener a los opositores del régimen familiar de Assad.
Se ha descrito como la principal prisión política del país desde el levantamiento de 2011, cuando la Asociación de Detenidos y Desaparecidos con sede en Turquía en la prisión de Saydnaya dice que efectivamente se convirtió en un "campo de la muerte".
Los prisioneros con los que hablamos dijeron que fueron enviados a Saydnaya debido a vínculos reales o percibidos con el rebelde Ejército Sirio Libre, su oposición a Assad, o simplemente porque vivían en una zona conocida por oponerse a él.
Algunos han sido acusados de secuestro y asesinato de soldados del régimen y condenados por terrorismo.
Todos dijeron que habían confesado bajo "presión" y "tortura".
Se les impusieron largas condenas o se les condenó a muerte.
Un hombre dijo que había estado detenido en la prisión durante cuatro años, pero que aún no había comparecido ante los tribunales.
Los hombres fueron retenidos en el principal edificio rojo de la prisión, para los opositores del régimen.
Qasem dice que fue arrestado mientras pasaba por un bloqueo de carretera en 2016, acusado de terrorismo con el Ejército Sirio Libre, y enviado por cortos períodos de tiempo en varios centros de detención antes de ser trasladado a Saydnaya.
"Después de esa puerta, usted es una persona muerta", dice suavemente en una entrevista en su casa familiar en una ciudad al sur de Damasco, mientras los familiares se reúnen alrededor de tomar café y asentir con la cabeza en una severa cautivación.
"Aquí es donde comenzó la tortura". Recuerda que le desnudaron y le dijeron que posara para una fotografía antes de ser golpeado por mirar a la cámara.
Dice que fue puesto en una cadena con otros reclusos y llevado, con sus rostros mirando al suelo, a una pequeña celda de aislamiento donde él y otros cinco hombres estaban abarrotados y se les daba uniformes para llevar, pero privados de comida y agua durante varios días.
Luego fueron llevados a las celdas principales de la prisión, donde las habitaciones no tienen camas, una sola bombilla y una pequeña zona de aseo en la esquina.
Cuando visitamos la prisión esta semana, vimos mantas, ropa y comida esparcidas en los pisos de las celdas.
Nuestro guía, un ex recluso de 2019-2022, nos llevó por los pasillos en busca de su celda.
Dos dedos y un pulgar fueron cortados en la prisión, dice.
Encontrando marcas de arañazos en una pared celular que cree que hizo, se arrodilló y comenzó a llorar.
Unos 20 hombres dormían en cada habitación, pero los reclusos nos decían que era difícil llegar a conocerse - sólo podían hablar con voz callada y sabían que los guardias siempre estaban observando y escuchando.
"Todo estaba prohibido.
Sólo se te permite comer y beber y dormir y morir", dice Qasem.
Los castigos en Saydnaya eran frecuentes y brutales.
Todas las personas con las que hablamos describieron haber sido golpeados con diferentes implementos - bastón de metal, cables, bastones eléctricos.
"Entraban en la habitación y empezaban a golpearnos por todos los cuerpos.
Me quedaría quieto, mirando y esperando mi turno", recuerda Adnan, quien fue arrestado en 2019 por acusaciones de secuestro y asesinato de un soldado del régimen.
"Cada noche, le damos gracias a Dios de que todavía estamos vivos.
Cada mañana, rezamos a Dios, por favor tomen nuestras almas para que podamos morir en paz".Adnan y dos de los otros presos recién liberados dijeron que a veces se vieron obligados a sentarse con sus rodillas hacia sus frentes y un neumático de vehículo colocado sobre sus cuerpos con un palo dentro para que no pudieran moverse, antes de que se administraran palizas.
Las formas de castigo son variadas.
Qasem dice que fue retenido boca abajo por dos oficiales de la prisión en un barril de agua hasta que pensó que iba a "ahogarse y morir".
"Vi la muerte con mis propios ojos", dice.
"Harían esto si te despertaras en la noche, o habláramos en voz alta, o si tuviéramos un problema con cualquiera de los otros presos".Dos de los presos liberados esta semana y el ex recluso de Saydnaya describieron que presenciaban agresiones sexuales por parte de guardias, a quienes dijeron que violarían a los presos con palos.
Un hombre dijo que los reclusos ofrecían sexo oral a los guardias en su desesperación por más comida.
Tres de ellos describieron a los guardias saltando sobre sus cuerpos como parte del abuso.
En un hospital en el centro de Damasco, nos presentaron a Imad Jamal, de 43 años, quien muecaba de dolor a cada toque de su madre que lo atendía a su lado de la cama.
Le pidió que describira su tiempo en Saydnaya, sonrió y respondió lentamente en inglés: "No comer.
No duermas.
Hit.
Caña.
Peleando.
Enfermo.
Todo no es normal.
Nada normal.
Dice que fue detenido en 2021 bajo lo que describió como un "arresto político" debido a la zona de la que era.
Hablando de nuevo en árabe, dice que se le rompió la espalda cuando le hicieron sentarse en el suelo con las rodillas contra el pecho mientras un guardia saltaba de una cornisa encima de él como castigo por robarle medicamentos a otro recluso para dárselos a un amigo.
Pero para Imad, lo más difícil de la vida en la prisión fue el frío.
"Incluso la pared estaba fría", dice.
"Me convertí en un cadáver respirador".
Había pocas cosas que esperar en la prisión, pero tres de los reclusos dijeron que algo positivo se encontró después con un castigo.
"Cada vez que nos duchábamos, cada vez que teníamos un visitante, cada vez que salíamos al sol, cada vez que salíamos de la puerta de la celda seríamos castigados", dice Rakan Mohammed Al Saed, de 30 años, quien dice que fue detenido en 2020 por acusaciones de asesinato y secuestro de sus días anteriores en el rebelde Ejército Sirio Libre, pero nunca había sido juzgado.
Se desnuda los dientes rotos, diciendo que fueron noqueados cuando fue golpeado en la boca por un guardia con un palo.
Todos los hombres con los que hablamos dijeron que creían que la gente en sus celdas había sido ejecutada.
Los guardias entraban y llamaban nombres de personas que serían llevadas lejos y nunca volverían a ver.
"La gente no sería ejecutada delante de nosotros.
Cada vez que llamaban nombres a las 12 de la mañana, sabíamos que esas personas iban a ser asesinadas", dice Adnan.
Otros dieron relatos similares, explicando que no había manera de que supieran lo que les sucedió a estos hombres.
El padre de Qasem y otros parientes dicen que a la familia se le obligó a pagar a los funcionarios de la prisión más de $10,000 para evitar que fuera ejecutado - al principio para ser convertido a cadena perpetua y luego a una sentencia de 20 años.
Qasem dice que su tratamiento por los guardias mejoró un poco después de esto.
Pero, su padre dice, "se negaron a cualquier cantidad para dejarlo libre".
Las familias enviaron dinero a sus seres queridos para comida en la prisión, pero dicen que los funcionarios corruptos guardarían gran parte de ella y darían a los reclusos sólo raciones limitadas.
En algunas de las celdas, los reclusos juntaban toda la comida.
Pero no fue suficiente.
Adnan encontró el hambre aún más difícil que las palizas.
"Me iba a dormir y me despertaba con hambre", dice.
"Hubo un castigo que recibimos un mes en el que un día nos pasaban una rebanada de pan, al día siguiente media rebanada, hasta que era una pequeña migaja.
Entonces no fue nada.
Qasem dice que un día los guardias cubrieron la cara del líder de facto de su celda con yogur e hicieron que otros lo lamieran.
Los hombres dijeron que el comportamiento de los guardias consistía tanto en infligir humillación como dolor.
Todos describieron la pérdida significativa de peso en la prisión debido a la malnutrición.
"Mi sueño más grande era comer y estar lleno", dice Qasem.
Su familia pagó a los oficiales sobornos por derechos de visita.
A veces lo derribaban en una silla de ruedas porque era demasiado débil para caminar, dice su padre.
Las enfermedades están muy extendidas y los reclusos no tienen manera de impedir que se propaguen.
Dos de los hombres con los que hablamos que fueron liberados el domingo dicen que habían contraído tuberculosis en Saydnaya - uno dijo que la medicación se retuvo con frecuencia como una forma de castigo.
Pero Adnan dice que las "enfermedades por miedo" eran aún peores que las físicas.
En un hospital de Damasco esta semana, un funcionario dijo que los breves controles médicos de los detenidos que fueron enviados allí habían encontrado "principalmente problemas psicológicos".
Estos relatos pintan un cuadro de un lugar sin esperanza, sólo dolor.
Los prisioneros pasaron gran parte de su tiempo en silencio sin acceso al mundo exterior, por lo que no es de extrañar que digan que no sabían nada del rápido avance del grupo islamista rebelde Hayat Tahrir al-Sham (HTS) en Siria hasta que fueron liberados esa mañana.
Qasem dijo que podían oír lo que sonaba como un helicóptero despegando de los terrenos de la prisión antes de que los hombres gritaran en los pasillos.
Pero en la celda sin ventanas no podían estar seguros.
Entonces las puertas se abrieron, y los presos liberados comenzaron a correr tan rápido como pudieron.
"Salimos corriendo de la prisión.
También huimos del miedo", dice Rakan, sus pensamientos sobre sus hijos pequeños y su esposa.
En un momento del caos, dice: "Me atropelló un coche.
Pero no me importó.
Me levanté y seguí corriendo." Dice que nunca volverá a Saydnaya de nuevo.
Adnan, también, dice que no podía mirar atrás a la prisión, mientras corría llorando hacia Damasco.
"Seguí adelante.
No puedo describirlo.
Acabo de ir a Damasco.
La gente nos sacaba de la carretera en sus autos". Ahora teme cada noche cuando se va a dormir que se despierte en la prisión, y encuentra que todo fue un sueño.
Qasem corrió a un pueblo llamado Tal Mneen.
Fue allí donde una mujer que proporcionó a los prisioneros liberados comida, dinero y ropa les dijo: "Assad ha caído".
Lo llevaron a su ciudad natal, donde sonó un tiroteo de celebración y su familia llorón lo abrazó.
"Es como si naciera de nuevo.
No puedo describírtelo", dice.
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