Los líderes de la agrupación regional de África occidental, Ecowas, han aprobado la retirada de tres países gobernados por los militares del bloque, pero les han ofrecido un período de gracia de seis meses para que lo reconsideren.
Malí, Burkina Faso y Níger planean retirarse de Ecowas en enero después de rechazar la demanda del bloque de restaurar el gobierno democrático.
Es la primera vez que un país abandona Ecowas desde su creación en 1975 para mejorar la integración económica y política en África occidental.
Los tres países que partieron fueron miembros fundadores, por lo que esto es un gran golpe a lo que fue la agrupación comercial más desarrollada de África.
Los ciudadanos de todos los países del Ecowas tienen actualmente derecho a vivir y trabajar en todos los Estados miembros, mientras que los bienes pueden circular libremente.
Ecowas aún no ha dicho si impondrá restricciones a las personas y bienes procedentes de los tres estados salientes, que han formado una nueva agrupación, la Alianza de los Estados del Sahel (AES, por sus siglas en francés).
La Comisión Ecowas de Abuja ha recibido el mandato de resolver esas cuestiones y de cómo deberían trabajar juntos los dos bloques en el futuro.
Durante el fin de semana, la AES anunció los derechos de residencia y de viaje sin visado para los ciudadanos de Ecowas.
Sus líderes dijeron que esta decisión se había tomado en el espíritu de la amistad, y para fortalecer los lazos centenarios entre el pueblo africano.
Sin embargo, los tres países son pobres y sin litoral, por lo que la mayoría de los migrantes se trasladan de ellos a los países costeros más ricos del África occidental.
Los líderes de Ecowas reunidos en Nigeria el domingo dijeron que respetaron la decisión de los tres países del Sahel de salir, pero ofrecieron un período de transición de seis meses.
En el período comprendido entre el 29 de enero y el 29 de julio de 2025, el trío puede ser readmitido al bloque en caso de que decidan reincorporarse a la comunidad, señaló un comunicado de Ecowas.
Mientras tanto, continuarán las negociaciones dirigidas por el Presidente del Senegal, Bassirou Diomaye Faye, y Faure Gnassingb, de Togo.
Hasta ahora las juntas militares se han negado a permanecer en el bloque a pesar de los esfuerzos para persuadirlos.
Después de una reunión ministerial el viernes en la capital de Níger, Niamey, los tres estados dijeron en una declaración conjunta que su decisión era "irreversible".
Su retirada sería un gran golpe a la unidad regional y a los esfuerzos por impulsar la cooperación económica y en materia de seguridad.
En la apertura de la cumbre, el jefe de la comisión de Ecowas, Omar Touray, dijo que su "salida pendiente" era "descorazonadora", pero quería "recomendar los esfuerzos de mediación en curso", informó la agencia de noticias AFP.
Con su partida planificada, el bloque perderá 76 millones de sus 446 millones de habitantes y más de la mitad de su área geográfica total.
En un comunicado, el presidente de la AES, el gobernante militar de Malí, Assimi Gota, dijo que se mantendría el derecho de los ciudadanos de Ecowas a "entrar, circular, residir, establecer y salir del territorio" del nuevo bloque.
Su declaración fue vista como una señal a los líderes de Ecowas de que Burkina Faso, Malí y Níger querían mantener buenas relaciones, a pesar de haber abandonado el bloque.
Los tres estados notificaron a Ecowas en enero de 2023 que se retirarían en un año, cumpliendo con el cronograma establecido por el bloque para los estados que deciden irse.
Las relaciones entre el bloque y los tres países han sido tensas tras los golpes militares que tuvieron lugar en Níger en julio, Burkina Faso en 2022 y Malí en 2020.
Ecowas condenó los golpes, y suspendió su membresía, esperando que restauraran el gobierno civil.
Pero los líderes golpistas se han metido en sus talones, y han girado hacia Rusia.
Acusan a Ecowas de estar demasiado cerca de las potencias occidentales, y confían cada vez más en Rusia para luchar contra los yihadistas armados que están librando una insurgencia en la región.
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