El año pasado, India empujó a China a convertirse en el país más poblado del mundo, según estimaciones de la ONU.
Con casi 1.450 millones de personas ahora, uno pensaría que el país estaría tranquilo sobre tener más hijos.
¿Pero adivina qué?
La charla se ha levantado de repente.
Los líderes de dos estados meridionales Andhra Pradesh y Tamil Nadu han abogado recientemente por más niños.
Andhra Pradesh está reflexionando sobre cómo ofrecer incentivos, citando las bajas tasas de fecundidad y el envejecimiento de la población.
El estado también descartó su "política de dos hijos" para las elecciones de los órganos locales, y los informes dicen que el vecino Telangana pronto podría hacer lo mismo.
Tamil Nadu también está haciendo ruidos similares, más exagerados.
La tasa de fecundidad de la India ha disminuido sustancialmente, pasando de 5,7 nacimientos por mujer en 1950 a la tasa actual de dos.
Las tasas de fecundidad han disminuido por debajo del nivel de reemplazo de dos nacimientos por mujer en 17 de los 29 estados y territorios.
(Un nivel de reemplazo es uno en el que los nuevos nacimientos son suficientes para mantener una población estable.) Los cinco estados del sur de la India lideran la transición demográfica de la India, logrando la fertilidad del nivel de reemplazo mucho antes que otros.
Kerala alcanzó el hito en 1988, Tamil Nadu en 1993, y el resto a mediados de la década de 2000.
En la actualidad, los cinco estados meridionales tienen tasas totales de fecundidad por debajo de 1,6, con Karnataka en 1,6 y Tamil Nadu en 1,4.
En otras palabras, las tasas de fecundidad en estos estados coinciden o son menores que muchos países europeos.
Pero estos estados temen que los cambios demográficos de la India con diferentes proporciones de población entre los estados, afectarán significativamente a la representación electoral y a la asignación por el Estado de escaños parlamentarios y de ingresos federales.
"Temen ser penalizados por sus políticas eficaces de control de la población, a pesar de tener mejores resultados económicos y contribuir significativamente a los ingresos federales", dijo a la BBC Srinivas Goli, profesor de demografía del Instituto Internacional de Ciencias de la Población.
Los estados del sur también están lidiando con otra preocupación importante a medida que la India se prepara para su primera delimitación de escaños electorales en 2026, la primera desde 1976.
Este ejercicio volverá a trazar los límites electorales para reflejar los cambios de población, lo que probablemente reducirá los escaños parlamentarios de los estados económicamente prósperos del sur.
A medida que los ingresos federales se asignan en base a las poblaciones estatales, muchos temen que esto pueda profundizar sus luchas financieras y limitar la libertad de formulación de políticas.
Los demógrafos KS James y Shubhra Kriti proyectan que los populosos estados del norte como Uttar Pradesh y Bihar ganarán más escaños en la delimitación, mientras que estados del sur como Tamil Nadu, Kerala y Andhra Pradesh podrían enfrentar pérdidas, cambiando aún más la representación política.
Muchos, incluido el primer ministro Narendra Modi, han insinuado que los cambios en las acciones fiscales y las asignaciones de escaños parlamentarios no se acelerarán.
"Como demógrafo, no creo que los estados deban preocuparse demasiado por estos temas.
Pueden resolverse mediante negociaciones constructivas entre los gobiernos federal y estatal", dice el Sr. Goli.
"Mi preocupación está en otra parte". El reto clave, según los demógrafos, es el rápido envejecimiento de la India impulsado por la disminución de las tasas de fertilidad.
Mientras que países como Francia y Suecia tardaron 120 y 80 años, respectivamente, en duplicar su población envejecida del 7% al 14%, se espera que la India alcance este hito en tan solo 28 años, dice el señor Goli.
Este envejecimiento acelerado está vinculado al éxito único de la India en la disminución de la fecundidad.
En la mayoría de los países, la mejora del nivel de vida, la educación y la urbanización disminuyen naturalmente la fecundidad a medida que mejora la supervivencia del niño.
Sin embargo, en la India, las tasas de fecundidad disminuyeron rápidamente a pesar de los modestos progresos socioeconómicos, gracias a los agresivos programas de bienestar familiar que promovían a las familias pequeñas mediante metas, incentivos y desincentivos.
¿Las consecuencias no deseadas?
Tomemos a Andhra Pradesh, por ejemplo.
Su tasa de fecundidad es de 1,5, a la par que la de Suecia, pero su ingreso per cápita es 28 veces inferior, dice el Sr. Goli.
Con una deuda creciente y recursos limitados, ¿pueden los estados como estos apoyar pensiones más altas o seguridad social para una población que envejece rápidamente?
Considera esto.
Más del 40% de los indios mayores (más de 60 años) pertenecen al quintil de riqueza más pobre, el 20% más pobre de una población en términos de distribución de la riqueza, según el último Informe India Ageing del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA).
En otras palabras, el Sr. Goli dice: "India está envejeciendo antes de hacerse rica".
Menos niños también significan un aumento de la relación de dependencia de la vejez, dejando menos cuidadores para una población de ancianos en expansión.
Los demógrafos advierten que la atención médica, los centros comunitarios y los hogares de ancianos de la India no están preparados para este cambio.
La urbanización, la migración y los mercados laborales cambiantes están erosionando aún más el apoyo familiar tradicional -el punto fuerte de la India- dejando atrás a más personas mayores.
Si bien la migración de estados populosos a estados menos populosos puede aliviar la brecha de la edad de trabajo, también provoca ansiedades contra la migración.
"Se necesitan con urgencia inversiones robustas en prevención, cuidados paliativos e infraestructura social para cuidar el envejecimiento", dice el señor Goli.
Como si las preocupaciones de los estados del sur no fueran suficientes, a principios de este mes, el jefe del nacionalista hindú Rashtriya Swayamsevak Sangh (Organización Nacional de Voluntarios), la columna vertebral ideológica del BJP del Sr. Modi, instó a las parejas a tener al menos tres hijos para asegurar el futuro de la India.
"Según la ciencia de la población, cuando el crecimiento cae por debajo de 2.1, una sociedad perece por sí sola.
Nadie lo destruye", dijo Mohan Bhagwat en una reunión reciente.
Aunque las preocupaciones del Sr. Bhagwat pueden tener alguna base, no son del todo exactas, dicen demógrafos.
Tim Dyson, demógrafo de la London School of Economics, dijo a la BBC que después de una década o dos, continuar "los niveles muy bajos de fertilidad conducirán a una rápida disminución de la población".
Una tasa de fecundidad de 1,8 nacimientos por mujer conduce a una disminución lenta y manejable de la población.
Pero una tasa de 1,6 o inferior podría desencadenar una "declinación rápida e inmanejable de la población".
"Un número menor de personas entrará en las edades reproductivas -y principales trabajadoras-, y esto será social, político y económicamente desastroso.
Se trata de un proceso demográfico y es extremadamente difícil revertirlo", dice el Sr. Dyson.
Esto ya está ocurriendo en algunos países.
En mayo, el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, declaró la baja tasa de natalidad del país como una "emergencia nacional" y anunció planes para un ministerio gubernamental dedicado.
La tasa de fertilidad de Grecia se ha desplomado a 1,3, la mitad de lo que era en 1950, lo que provocó advertencias del Primer Ministro Kyriakos Mitsotakis sobre una amenaza "existencial" de la población.
Pero los demógrafos dicen que instar a la gente a tener más hijos es inútil.
"Considerando los cambios sociales, incluida la reducción significativa de las disparidades de género a medida que la vida de las mujeres se ha vuelto cada vez más similar a la de los hombres, es poco probable que esta tendencia se invierta", dice el Sr. Dyson.
WATCH: ¿Por qué algunos en la India quieren que las parejas tengan más hijos?
Para los estados indios como Tamil Nadu y Kerala, luchando con una mano de obra en declive, la pregunta clave es: ¿quién va a intervenir para llenar el vacío?
Los países desarrollados, que no pueden invertir la disminución de la fecundidad, se centran en el envejecimiento saludable y activo, lo que prolonga la vida laboral de cinco a siete años y aumenta la productividad de las poblaciones de edad avanzada.
Los demógrafos dicen que India tendrá que extender significativamente la edad de jubilación, y las políticas deben priorizar el aumento de los años saludables a través de mejores exámenes de salud, y una seguridad social más fuerte para garantizar una población mayor activa y productiva - un potencial "dividendo de plata".
La India también debe aprovechar mejor su dividendo demográfico: el crecimiento económico que se produce cuando un país tiene una gran población en edad de trabajar.
El Sr. Goli cree que hay una oportunidad hasta 2047 para impulsar la economía, crear puestos de trabajo para la población en edad de trabajar y asignar recursos para el envejecimiento.
"Solo estamos cosechando entre el 15 y el 20% del dividendo - podemos hacerlo mucho mejor", dice.
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