Decenas de miles de personas siguen sin tener acceso al agua en Mayotte después de que el ciclón Chido devastara el territorio francés del Océano Índico, mientras los rescatadores compiten por encontrar personas desaparecidas.
Cifras preliminares del Ministerio del Interior de Francia informan que 22 personas han muerto, pero el prefecto de Mayotte ha advertido que el número de víctimas podría ascender a miles.
Los trabajadores de la salud están preocupados por las enfermedades infecciosas que podrían propagarse, ya que los residentes han informado de escasez de agua potable y las tiendas están racionando los suministros.
Se espera que llegue más ayuda el miércoles.
Los isleños pasaron una primera noche bajo toque de queda entre las 22:00 hora local del martes y las 04:00 del miércoles (19:00 y 01:00 GMT) como parte de las medidas para prevenir el saqueo.
"Todo el mundo va corriendo a las tiendas a buscar agua.
Hay una escasez general", dijo Ali Ahmidi Youssouf, de 39 años, a la AFP el miércoles mientras caminaba con unas pocas botellas en la mano en la comunidad de Pamandzi de la isla principal del archipiélago.
Las autoridades han dicho que su prioridad es conseguir que las plantas de agua dañadas vuelvan a funcionar.
El miércoles, las autoridades dijeron que el sistema de agua había sido parcialmente restablecido y esperaban que el 50% de la población de la isla tuviera acceso al agua por la noche.
El gobierno francés dijo que 120 toneladas de alimentos se distribuirán el miércoles, mientras que el presidente Emmanuel Macron está programado para visitar Mayotte el jueves.
La mitad del territorio permanece sin poder.
Un toque de queda recientemente impuesto requiere que las personas permanezcan en sus hogares durante seis horas de la noche para evitar el saqueo.
"No tenemos electricidad", dijo a Radio France Internationale Ambdilwahedou Soumaila, el alcalde de la capital, Mamoudzou.
"Cuando cae la noche, hay gente que se aprovecha de esa situación". Mayotte es una de las partes más pobres de Francia, con muchos de sus residentes viviendo en barrios de chabolas.
El Chido - la peor tormenta que golpeó el archipiélago en 90 años - trajo velocidades de viento de más de 225 km/h (140 mph) el sábado, aplanando áreas donde la gente vive en chozas con techos de chapa metálica y dejando campos de tierra y escombros.
"Fue como una aplanadora que aplastó todo", dijo Nasrine, una maestra que no dio su apellido, a AFP en su barrio destruido en Pamandzi.
Otro testigo de la tormenta dijo a Reuters que los techos "volaban como si fueran pedazos de papel".
"Una ráfaga de viento rompió la ventana y rompió una tabla de madera.
Los tablones eran 2m por 3m (6.5 por 9.8 pies)", dijo Diego Platón, fotógrafo del 5o Regimiento de Extranjeros de la Legión Francesa.
Añadió que muchos de los edificios de la legión ya no pueden funcionar porque ya no tienen techos.
Los rescatistas están ahora buscando sobrevivientes en las ruinas, como en Mamoudzou, mientras tratan de desbloquear carreteras y despejar escombros y árboles derribados.
El miércoles por la mañana, residentes de Mamoudzou cuyas casas sobrevivieron a la tormenta martillaron chapas metálicas sobre techos dañados.
Francois-Xavier Bieuville, prefecto de Mayotte, dijo previamente a los medios locales que el número de muertos podría aumentar significativamente una vez que el daño fue evaluado completamente.
Advirtió que sería "definitivamente varios cientos" y podría llegar a miles.
Chido también mató al menos a 45 personas en Mozambique, y al menos a 13 en Malawi, según los departamentos de gestión de desastres de esos países.
Los funcionarios han dicho que el número de víctimas oficiales relativamente bajo de Mayotte se debe a que muchas zonas son inaccesibles y algunas víctimas ya están enterradas.
La dificultad se ve agravada por la incertidumbre sobre el tamaño de la población de Mayotte.
El territorio tiene oficialmente 320.000 habitantes, pero las autoridades estiman que entre 100.000 y 200.000 migrantes indocumentados pueden estar viviendo allí.
Las cifras iniciales del Ministerio del Interior muestran que 1.373 personas resultaron heridas en Mayotte.
El nuevo primer ministro de Francia, Franois Bayrou, dijo el martes al Parlamento que había "200 heridos graves y 1.500 heridos en un estado de urgencia relativo".
"Nunca he visto un desastre de esta magnitud en suelo nacional", dijo Bayrou más tarde en un post en X.
"Pienso en los niños cuyas casas han sido barridas, cuyas escuelas han sido casi todas destruidas y cuyos padres están extremadamente angustiados".El gobierno dijo que estaba enviando suministros a través de un puente aéreo desde su otro territorio del Océano Índico, la isla Reunión.
El miércoles se distribuirán 100 toneladas de alimentos en la isla más grande de Grand-Terre, en Mayotte, mientras que se distribuirán 20 toneladas en la isla más pequeña de Petite-Terre.
Un buque de apoyo y asistencia de la marina francesa también debe llegar a Mayotte el jueves por la mañana con 180 toneladas de carga a bordo.
El ferry que une las dos islas principales de Mayotte reanudó los servicios el miércoles, permitiendo que algunas personas atrapadas por la tormenta regresaran con sus familias.
"No he oído ni una palabra de mis empleados en cinco días", dijo a Reuters un terrateniente que tomaba el ferry, quien se negó a dar su nombre.
Mientras tanto, en Malawi, donde Chido se dirigió después de mudarse a Mayotte, las autoridades dicen que 13 personas fueron asesinadas.
Hasta 20 de los 29 distritos del país han experimentado "daños leves a graves" que afectan a unas 35.000 personas, dijo un comunicado del departamento de gestión de desastres.
El número de muertes y el nivel de destrucción es menor que en el vecino Mozambique, donde las autoridades han cobrado 45.
Los expertos dicen que las tormentas estacionales como el Chido se están intensificando debido a las aguas oceánicas más cálidas.
El ciclón plantea otro reto para el gobierno después de meses de agitación política, con Bayrou nombrado la semana pasada tras la destitución del ex primer ministro Michel Barnier.