"¿Puedo darte algún consejo sobre los osos polares?", pregunta Tee, una joven de 13 años de confianza que encontramos durante una visita a una escuela secundaria en Churchill, Canadá.
"Si hay un oso tan cerca de ti", dice mientras mide una distancia de unos 30 cm con las manos, "haz un puño y pégale en la nariz.
"Los osos polares tienen nariz muy sensible - simplemente huirá." Tee no ha tenido que poner este consejo a prueba.
Pero crecer aquí, junto con el depredador terrestre más grande del planeta, significa que la seguridad de los osos es parte de la vida cotidiana.
Los letreros - en tiendas y cafés - recuerdan a cualquiera que se dirija fuera a ser "oso consciente".
Mi favorito dice: "Si un oso polar ataca debes luchar". Huir de un oso polar cargado es quizás contraintuitivamente peligroso.
El instinto de un oso es perseguir presas y los osos polares pueden correr a 25 mph (40 kmph).
Consejos clave: Esté atento y consciente de su entorno.
No camines solo por la noche.
Churchill es conocida como la capital del oso polar del mundo.
Cada año, la bahía de Hudson - en el extremo occidental de la cual la ciudad está encaramada - deshilacha, y obliga a los osos en la orilla.
Mientras la congelación se pone en otoño, cientos de osos se reúnen aquí, esperando.
"Tenemos ríos de agua dulce que fluyen hacia el área y agua fría que llega desde el Ártico", explica Alysa McCall de Polar Bears International (PBI).
"Así que la congelación ocurre aquí primero.
"Para los osos polares, el hielo marino es un gran plato de cena - es el acceso a su presa principal, las focas.
Probablemente estén emocionados por una gran comida de grasa de foca - no han estado comiendo mucho todo el verano en tierra."Hay 20 subpoblaciones conocidas de osos polares en todo el Ártico.
Esta es una de las más meridionales y mejor estudiadas.
"Son nuestros canarios gordos, blancos y peludos en la mina de carbón", explica Alysa.
"Teníamos cerca de 1.200 osos polares aquí en los años 80 y hemos perdido casi la mitad de ellos".El declive está ligado a la cantidad de tiempo que la bahía está ahora libre de hielo, un período que se está haciendo más largo a medida que el clima se calienta.
Ningún hielo marino significa ninguna plataforma de caza de focas congelada.
"Los osos aquí están ahora en tierra como un mes más que sus abuelos", explica Alysa.
"Eso presiona a las madres.
Aunque su supervivencia a largo plazo es precaria, los osos atraen a los científicos de conservación y a miles de turistas a Churchill cada año.
Nos unimos a un grupo de PBI para buscar osos en la tundra subártica, a pocos kilómetros de la ciudad.
El equipo viaja en un buggy de tundra, un tipo de autobús todoterreno con neumáticos enormes.
Después de unos pocos avistamientos distantes, tenemos un encuentro cercano que para el corazón.
Un oso joven se acerca e investiga nuestro lento convoy de dos buggys.
Silba, olfatea uno de los vehículos, salta y planta dos patas gigantes en el costado del buggy.
El oso se desploma casualmente hacia abajo en los cuatros, luego mira hacia arriba y me mira brevemente.
Es profundamente confuso mirar en la cara de un animal que es simultáneamente adorable y potencialmente mortal.
"Se le podía ver olfateando e incluso lamiendo el vehículo, usando todos sus sentidos para investigar", dice Geoff York, de PBI, que ha trabajado en el Ártico durante más de tres décadas.
Estar aquí en la 'temporada del oso' significa que Geoff y sus colegas pueden probar nuevas tecnologías para detectar osos y proteger a la gente.
El equipo de PBI está afinando actualmente un sistema basado en radar llamado 'bear-dar'.
La plataforma experimental - una antena alta con detectores escaneando 360 grados - se instala en el techo de una logia en medio de la tundra, cerca de Churchill.
"Tiene inteligencia artificial, así que aquí podemos básicamente enseñarle lo que es un oso polar", explica Geoff.
"Esto funciona las 24 horas del día, puede verse por la noche y con poca visibilidad".Los ataques de los osos polares son raros, pero son un riesgo para las personas que viven y trabajan en entornos árticos aislados.
A principios de este año, un trabajador canadiense fue asesinado por dos osos polares cerca de una estación de defensa remota en el norte del territorio de Nunavut.
Coexistente con estos depredadores dependientes del hielo, cuando el clima ártico está cambiando más rápido que en cualquier otro momento de la historia, crea un desafío paradójico para Churchill: La población de oso polar aquí enfrenta un declive a largo plazo.
Pero, a corto plazo, los osos están gastando más de su año en tierra, aumentando la probabilidad de que los osos y las personas entren en contacto.
Proteger a la comunidad es tarea del equipo de alerta de osos polares - Rangers entrenados que patrullan Churchill todos los días.
Cabalgamos junto con el guardabosques Ian Van Nest, que está buscando un oso testarudo que él y sus colegas intentaron ahuyentar ese mismo día.
"Se dio la vuelta y volvió Churchill.
No parece estar interesado en irse".Para los osos que tienen la intención de andar por la ciudad, el equipo puede usar una trampa en vivo: Un contenedor en forma de tubo, cebo con carne de foca, con una puerta que el oso dispara cuando sube dentro.
"Luego los pusimos en el centro de detención", explica Ian.
Los osos se mantienen durante 30 días, un período para enseñarle a un oso que es algo negativo venir a la ciudad en busca de comida, pero eso no pone en riesgo la salud del animal.
Luego se mueven - ya sea en la parte posterior de un remolque o ocasionalmente transportados por aire en helicóptero y liberados más a lo largo de la bahía, lejos de la gente.
Cyril Fredlund, que trabaja en el nuevo observatorio científico de Churchill, recuerda la última vez que una persona fue asesinada por un oso polar en Churchill, en 1983.
"Estaba justo en la ciudad", dice.
"El hombre estaba sin hogar y estaba en un edificio abandonado por la noche.
Había un oso joven allí también - lo llevó abajo con su pata, como si fuera un sello ". La gente vino a ayudar, Cyril recuerda, pero no pudieron conseguir el oso lejos del hombre.
"Era como si estuviera guardando su comida". El programa de alerta de oso polar fue establecido alrededor de ese tiempo.
Nadie ha sido asesinado por un oso polar desde entonces.
Cyril es ahora técnico en el nuevo Observatorio Marino Churchill (CMO).
Parte de su cometido es comprender exactamente cómo responderá este entorno al cambio climático.
Bajo su techo retráctil hay dos piscinas gigantes llenas de agua bombeada directamente desde la Bahía de Hudson.
"Podemos hacer todo tipo de estudios experimentales controlados para investigar los cambios en el Ártico", dice el profesor Feiyue Wang.
Una implicación de una bahía de Hudson menos helada es una temporada de operaciones más larga para el puerto, que actualmente está cerrado durante nueve meses del año.
Una temporada más larga durante la cual la bahía descongela y se convierte en aguas abiertas podría significar que más barcos entran y salen de Churchill.
Los estudios realizados en el observatorio se proponen mejorar la precisión de las previsiones de hielo marino.
La investigación también examinará los riesgos asociados con la ampliación del puerto.
Una de las primeras investigaciones es un derrame de petróleo experimental.
Los científicos planean liberar petróleo en una de las piscinas, probar técnicas de limpieza y medir la rapidez con que el aceite se degrada en el agua fría.
Para el alcalde de Churchill, Mike Spence, entender cómo planificar el futuro, especialmente cuando se trata de enviar mercancías dentro y fuera de Churchill, es vital para el futuro de la ciudad en un mundo cálido.
"Ya estamos buscando ampliar la temporada", dice, señalando hacia el puerto, que ha dejado de funcionar durante el invierno.
"En diez años, esto será bullicioso". El cambio climático plantea un desafío para la capital del oso polar del mundo, pero el alcalde es optimista.
"Tenemos una gran ciudad", dice, "una comunidad maravillosa.
Y la temporada de verano - [cuando la gente viene a ver a las ballenas Beluga en la bahía] - está creciendo." "Todos estamos siendo desafiados por el cambio climático", añade.
"¿Significa eso que dejas de existir?
No, te adaptas.
Mientras Mike Spence dice que "el futuro es brillante" para Churchill, podría no ser tan brillante para los osos polares.
Tee y sus amigos miran por la bahía, desde una ventana en la parte trasera del edificio de la escuela.
Los vehículos del equipo de alerta de oso polar se están reuniendo afuera, tratando de alejar a un oso de la ciudad.
"Si el cambio climático continúa", comenta Charlie, compañero de clase de Tee, "los osos polares podrían dejar de venir aquí".El maestro se acerca para asegurarse de que los niños tengan a alguien que los recoja - que no vayan a casa caminando solos.
Todo es parte de la rutina diaria en la capital del oso polar del mundo.
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