¿Podría esta estructura en forma de huevo ser como el futuro hogar de los astronautas indios en el espacio?
El Hab-1 - abreviado para Hábitat-1 es la primera "misión analógica" de la agencia espacial india Isro que significa simulación de las condiciones espaciales para preparar astronautas para misiones espaciales reales.
Recientemente fue probado durante tres semanas en las altas montañas del Himalaya de Ladakh.
El arquitecto espacial Aastha Kacha-Jhala, de la firma Aaka con sede en Gujarat, dijo a la BBC que estas simulaciones ayudan a identificar y abordar problemas que los astronautas y el equipo podrían enfrentar antes de las misiones espaciales.
Construido con teflón de grado espacial y aislado con espuma de uso industrial, Hab-1 tiene una cama, una bandeja polivalente que se puede extraer y utilizar como estación de trabajo, espacio de almacenamiento para guardar suministros y kits de emergencia, una cocina americana para la calefacción de comidas y un aseo.
Un astronauta en simulación pasó tres semanas encerrado en la instalación.
"Hab-1 está diseñado teniendo en cuenta que el espacio va a ser muy limitado en la Luna o Marte", dice la Sra. Kacha-Jhala.
"El astronauta también tendrá agua muy limitada, así que diseñamos un inodoro seco.
También establecimos un sistema para una adecuada eliminación de residuos y aseguramos que el hábitat permanece libre de olores".Ahora está en conversaciones con Isro para construir la primera instalación espacial de simulación permanente de la India en Ladakh.
La misión llega en un momento en que la India se está preparando para enviar a sus primeros astronautas al espacio.
La misión Gaganyaan de Isro planea colocar a tres astronautas en órbita terrestre baja a una altitud de 400 km durante tres días.
Si todo va de acuerdo con el plan, la misión se lanzará en algún momento del próximo año.
India también planea establecer su primera estación espacial para 2035 y enviar a un hombre a la Luna para 2040.
Nasa, la Agencia Espacial Europea, Rusia, China y otros países y empresas privadas con programas espaciales llevan a cabo docenas de misiones de simulación y dos de los cuatro astronautas indios seleccionados para la misión Gaganyaan están siendo entrenados en Nasa en este momento.
"Una vez que tengamos nuestra propia misión de simulación, no tendremos que depender de agencias espaciales extranjeras para formar a nuestros astronautas", dice el profesor Subrat Sharma, decano de Estudios de Investigación de la Universidad de Ladakh, que colaboró en el proyecto.
Ladakh, dijo a la BBC, fue elegido para el experimento porque "desde una perspectiva geográfica, su paisaje rocoso, árido y el suelo tienen similitudes con el material y las rocas encontradas en Marte y algunas partes del terreno lunar que lo hacen ideal para la investigación espacial".
Las muestras de suelo recogidas durante la misión están siendo analizadas por la universidad para ver si los astronautas podrán utilizar materiales de origen local para construir hogares en el espacio.
La región del Himalaya en la frontera India-China se encuentra a una altura de 3.500 metros (11.483 pies) y tiene condiciones climáticas extremas y aire delgado.
En un día, la temperatura aquí puede cambiar de un máximo de 20C a un mínimo de -18C.
No es compatible con Marte (donde las temperaturas pueden ir por debajo de -153C) o Luna (donde -250C es la norma en algunos cráteres profundos), pero aún así, es una prueba de resistencia humana.
Y como dice el profesor Sharma, "ya que no puedes ir al espacio para probar cada vez, necesitas estas instalaciones donde se puedan crear condiciones similares a las del espacio".
Además, agrega, Ladakh es una región de la India donde la tierra estéril se extiende por millas y millas, "dando la sensación de estar solo en el planeta".
Y así es exactamente como se sintió el astronauta de simulación, que pasó tres semanas confinado en la cápsula en el helado desierto.
"Me aislé del medio ambiente humano.
Cada movimiento que hice estaba programado, ¿cuándo despertar, qué hacer cuándo y cuándo dormir?
Una cámara de 24x7 monitorizó cada movimiento y envió datos sobre mis actividades y salud a la oficina de atrás", me dijo el joven de 24 años que no quería ser nombrado.
"Los primeros días," dijo, "fueron geniales, pero luego comenzó a sentirse repetitivo y comenzó a llegar a mí.
Empezó a impactar en mi desempeño diario.
Mi horario de sueño se vio afectado un poco y mi concentración se deterioró".El astronauta de simulación usó dispositivos biométricos para monitorear su patrón de sueño, frecuencia cardíaca y niveles de estrés.
Su sangre y saliva fueron analizadas todos los días para ver cómo estaba lidiando.
Los científicos dicen que simular factores psicológicos para ver cómo impactarían a los humanos en el espacio es una de las partes más importantes de la misión.
Con agencias espaciales de todo el mundo con el objetivo de enviar astronautas a la Luna y establecer bases permanentes allí en los próximos años, se espera que las misiones de simulación desempeñen un papel crucial en la investigación y el entrenamiento.
En abril, un equipo de científicos e ingenieros comenzó pruebas en Oregon para preparar al perro robot de Nasa Lassie para caminar sobre la superficie de la Luna.
En julio, cuatro voluntarios surgieron después de pasar un año en una instalación "analógica", construida especialmente en Texas para simular la vida en Marte.
Y según la revista Economist, Nasa espera imprimir una base en 3D usando solo materiales encontrados en la superficie de la Luna, mientras China y Rusia están colaborando en sus propios planes.
India no quiere quedarse atrás.
El profesor Sharma dice que una vez que se analicen los datos reunidos en Ladakh, "nos ayudará a desarrollar tecnología médica para hacer frente a las necesidades de nuestros astronautas cuando se enfrentan a un problema en el espacio".
"Necesitamos saber cómo funcionarán nuestros cuerpos en la Luna, donde los días y las noches son mucho más largos que en la Tierra.
O en el espacio donde no hay suficiente oxígeno", dice.
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