A medida que la nueva Siria lucha por tomar forma, las viejas amenazas están resumiendo.
El caos desde el derrocamiento de Bashar al-Assad está "allanando el camino" para que el llamado Estado Islámico (IS) vuelva, según un comandante kurdo líder que ayudó a derrotar al grupo yihadista en Siria en 2019.
Dice que el regreso ya ha comenzado.
"La actividad del Daesh [IS] ha aumentado significativamente, y el peligro de un resurgimiento se ha duplicado", según el general Mazloum Abdi, comandante de las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), una alianza de milicias principalmente kurdas respaldada por Estados Unidos.
"Ahora tienen más capacidades y más oportunidades".Dice que los militantes del EI han incautado algunas armas y municiones que dejaron las tropas del régimen sirio, según informes de inteligencia.
Y advierte que hay "una amenaza real" de que los militantes intentarán irrumpir en las prisiones administradas por el SDF aquí en el noreste de Siria, que retienen a unos 10.000 de sus hombres.
El SDF también tiene a unos 50.000 miembros de su familia en campamentos.
Nuestra entrevista con el general fue tarde en la noche, en un lugar que no podemos revelar.
Celebró la caída del régimen de Assad, que lo detuvo cuatro veces.
Pero parecía cansado y admitió frustración ante la perspectiva de librar viejas batallas una vez más.
"Luchamos contra ellos [ES] y pagamos 12.000 almas", dijo, refiriéndose a las pérdidas del SDF.
"Creo que en algún nivel tendremos que volver a donde estábamos antes".El riesgo de un resurgimiento del EI se intensifica, dice, porque el SDF está recibiendo ataques cada vez mayores de la vecina Turquía - y facciones rebeldes que apoya - y debe desviar a algunos combatientes a esa batalla.
Nos dice que el SDF ha tenido que detener las operaciones antiterroristas contra el EI, y cientos de guardias de prisiones -de una fuerza de miles- han regresado a casa para defender sus aldeas.
Ankara ve el SDF como una extensión del PKK - separatistas kurdos prohibidos que han librado una insurgencia durante décadas, y son clasificados como terroristas por los EE.UU., y la UE.
Turquía ha querido durante mucho tiempo una "zona de amortiguación" de 30 km en la región kurda del noreste de Siria.
Desde la caída de Assad, está presionando más duro para conseguirlo.
"La amenaza número uno es ahora Turquía porque sus ataques aéreos están matando a nuestras fuerzas", dijo el general Abdi.
"Estos ataques deben parar, porque nos distraen de centrarnos en la seguridad de los centros de detención", dijo, "aunque siempre haremos lo mejor que podamos".En Al-Sina, la prisión más grande para los detenidos del Estado Islámico, vimos las capas de seguridad y sentimos la tensión entre el personal.
El antiguo instituto educativo de la ciudad de Al-Hasakah alberga a unos 5.000 hombres, sospechosos de ser combatientes o partidarios del EI.
Cada puerta de la celda está cerrada con candado y asegurada con tres pernos.
Los pasillos están divididos en secciones por puertas de hierro pesado.
Los guardias están enmascarados, con porras en la mano.
Conseguir acceso aquí es raro.
Se nos permitió vislumbrar el interior de dos celdas, pero no pudimos hablar con los hombres del interior.
Se les dijo que éramos periodistas y se les dio la opción de ocultar sus rostros.
Pocos lo hicieron.
La mayoría se sentaba silenciosamente sobre mantas y colchones delgados.
Dos hombres pisaron el suelo.
Fuentes de seguridad kurdas dicen que la mayoría de los prisioneros en Al-Sina estuvieron con el EI hasta su última posición y estaban profundamente comprometidos con su ideología.
Nos llevaron a conocer a un detenido de 28 años, delgado y hablado en voz baja, que no quería ser nombrado.
Dijo que hablaba libremente, aunque sobre los temas clave no dijo mucho.
Nos dijo que dejó su Australia natal a la edad de 19 años para visitar a su abuela en Chipre.
"Desde allí, una cosa llevó a la otra", dijo, "y terminé en Alepo". Afirmó que estaba trabajando con una ONG en la ciudad de Raqqa cuando el IS se hizo cargo.
Le pregunté si tenía sangre en las manos, y estaba involucrado en matar a alguien.
"No, no lo estaba," contestó, apenas audiblemente.
¿Y apoyó lo que estaba haciendo IS?
"No quiero responder a esa pregunta porque podría tener un efecto en mi caso", contestó.
Espera volver a Australia algún día, aunque no está seguro de si será bienvenido.
A unas tres horas en coche de Al-Sina, detrás del cable del campamento de Roj, muchos creen que la libertad está llegando.
De alguna manera.
Esta sombría extensión de tiendas de campaña, rodeadas de muros, vallas y torres de vigilancia, alberga a casi 3.000 mujeres y niños.
Nunca han sido juzgados o condenados, pero son las familias de los combatientes y partidarios del EI.
Hay varias mujeres británicas en el campamento.
Conocemos a tres de ellos, brevemente.
Todos dijeron que sus abogados les habían dicho que no hablaran.
En una esquina azotada por el viento nos encontramos con una mujer dispuesta a hablar - Saida Temirbulatova, de 47 años, una ex inspectora de impuestos de Daguestán.
Su hijo de nueve años, Ali, se quedó quieto a su lado.
Ella espera que el derrocamiento de Assad signifique libertad para ambos.
"El nuevo líder Ahmed al-Sharaa [el jefe del grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham] hizo un discurso, diciendo que dará a todos su libertad.
También queremos libertad.
Queremos irnos, probablemente a Rusia.
Es el único país que nos llevará".El gerente del campamento nos dice que otros creen que el EI vendrá a rescatarlos y a liberarlos.
Nos pidió que no usemos su nombre porque teme por su seguridad.
"Desde la caída de Assad, el campamento está tranquilo.
Típicamente, cuando es así de tranquilo, significa que las mujeres se están organizando", dijo.
"Han hecho las maletas listas para irse.
Dicen: «Saldremos pronto de este campamento y nos renovaremos.
Volveremos de nuevo como ES''.Ella dice que hay un cambio visible, incluso en los niños, que cantan consignas y juran a los transeúntes.
"Dicen: 'Volveremos a buscarte.
"Durante nuestro tiempo en el campamento muchos niños levantaron el dedo índice de sus manos derechas.
Este gesto es utilizado por todos los musulmanes en la oración diaria, pero también es ampliamente utilizado por los militantes del EI.
Las mujeres del campamento de Roj no son las únicas que hacen sus maletas.
Algunos civiles kurdos de la ciudad de Al-Hasakah están haciendo lo mismo, temiendo una reaparición de los yihadistas y otra ofensiva terrestre de Turquía en el noreste de Siria.
Esta sería la cuarta invasión de las fuerzas turcas.
Se espera pronto.
Jewán, de 24 años, que enseña inglés, se está preparando para ir - a regañadientes.
"He hecho las maletas, y estoy preparando mi identificación y mis documentos importantes", me dice.
"No quiero dejar mi casa y mis recuerdos, pero todos vivimos en un estado de miedo constante.
Los turcos nos están amenazando, y las puertas están abiertas para el EI.
Pueden atacar sus cárceles.
Pueden hacer lo que quieran".Jewan fue desplazado una vez antes de la ciudad noroccidental de Alepo, al comienzo de la guerra civil de Siria en 2011.
Se pregunta a dónde ir, esta vez.
"La situación exige una intervención internacional urgente para proteger a los civiles", dice.
Le pregunto si cree que vendrá.
"No," responde suavemente.
Pero me pide que mencione su declaración.
Informes adicionales de Michael Steininger, Matthew Goddard y Jewan Abdi