El presidente ruso Vladimir Putin ha dicho que Rusia debería haber lanzado una invasión a gran escala de Ucrania antes y estar mejor preparado para la guerra.
En su conferencia de prensa de fin de año del jueves, Putin dijo, con retrospectiva, que debería haber habido "preparación sistémica" para la invasión de 2022, a la que se refiere como una "operación militar especial".
Rusia se apoderó de Crimea de Ucrania en 2014 y las fuerzas prorrusas iniciaron un conflicto en el este de Ucrania, pero ocho años después Putin trató de apoderarse de Kiev.
Durante sus cuatro horas de aparición, Putin también habló sobre el líder depuesto de Siria, la doctrina nuclear más agresiva de Rusia, así como cuestiones domésticas, como el precio de la mantequilla.
Facturado como "Resultados del Año con Vladimir Putin", el evento fue transmitido en directo a través de los principales canales de televisión estatales el jueves.
Putin apareció frente a una gran pantalla azul blasonada con un mapa de la Federación Rusa, con partes anexas de Ucrania.
Tomó preguntas de miembros del público, periodistas extranjeros y pensionistas - pero fue un asunto altamente coreografiado y fuertemente controlado.
Cuando el editor ruso de la BBC, Steve Rosenberg, le preguntó si sentía que el país estaba en un mejor estado que donde su predecesor, Boris Yeltsin, lo había dejado hace 25 años, Putin dijo que Rusia había recuperado su "soberanía".
"Con todo lo que le estaba sucediendo a Rusia antes de eso, nos dirigíamos hacia una pérdida total y completa de nuestra soberanía".Al preguntarle sobre la caída del régimen de Assad en Siria, Putin insistió en que no era una derrota para el Kremlin -que apoyó militarmente al presidente Bashar al-Assad durante años-, pero admitió que la situación era "complicada".
Dijo que aún no había hablado con el líder sirio derrocado, que huyó a Moscú cuando las fuerzas rebeldes cerraron en Damasco a principios de este mes, pero que planeaba hacerlo pronto.
Agregó que Rusia estaba en conversaciones con los nuevos gobernantes de Siria para mantener dos bases militares de importancia estratégica en la costa mediterránea y que Moscú consideraría utilizarlas con fines humanitarios.
Sobre el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, Putin dijo que la pareja no había hablado en cuatro años, pero estaba listo para conocerlo "si lo quiere".
Cuando se le dijo que estaba en una posición débil en comparación con Trump, que está listo para asumir el cargo en enero, Putin citó al escritor estadounidense Mark Twain: "Los rumores de mi muerte son muy exagerados", lo que provocó una carcajada de risas en la sala de conferencias.
Pasando a China, Putin dijo que las relaciones de Rusia con su vecino oriental habían alcanzado un máximo histórico y que los dos países estaban coordinando acciones en el escenario mundial.
"En la última década, el nivel y la calidad de nuestras relaciones [Rusia-China] han alcanzado un punto que nunca ha existido a lo largo de toda nuestra historia", dijo.
Una larga parte de la sesión se centró en la guerra en Ucrania, con Putin diciendo que estaba "abierto a compromisos" para poner fin a la guerra, aunque no estaba claro lo que tales compromisos podrían implicar.
Las fuerzas rusas están progresando en el frente "todos los días", dijo, describiendo a sus tropas como "héroes".
En un momento dado, produjo una bandera firmada que dijo que le habían dado los marines rusos que estaban "luchando por la patria" en la región de Kursk, y dio paso a dos observadores para sostenerla detrás de él para las cámaras.
También habló de los proyectos de construcción de Rusia en las zonas que se ha apoderado de Ucrania, afirmando que el estándar de carreteras en la región ucraniana de Luhansk había mejorado mucho desde que fue capturado por las fuerzas respaldadas por Rusia en 2014.
Cuando un miembro del público le preguntó si Occidente había "recibido el mensaje" sobre el cambio de Rusia a su doctrina nuclear, que Putin llevó a cabo en noviembre, dijo que "tendrás que preguntarles".La nueva doctrina nuclear permite que Rusia lleve a cabo un ataque nuclear contra cualquier país, si está respaldada por una energía nuclear.
Eso significa que si Ucrania lanzara un gran ataque contra Rusia con misiles convencionales, aviones no tripulados o aviones, eso podría cumplir los criterios para una respuesta nuclear, al igual que un ataque contra Bielorrusia o cualquier amenaza crítica a la soberanía de Rusia.
Putin también hizo hincapié en las capacidades del nuevo misil balístico de alcance intermedio de Rusia, Oreshnik, que fue utilizado en un ataque contra Ucrania en noviembre.
Con el fin de poner a prueba su poder, sugirió que Rusia debería disparar el Oreshnik hacia Ucrania, y la defensa aérea ucraniana - utilizando sistemas suministrados por Estados Unidos - debe tratar de derribarlo.
¿En cuanto al nombre "Oreshnik"?
"Honestamente", dijo Putin con una sonrisa, "Ni idea.
Un tema dominante en todo el evento fue la "soberanía rusa", con Putin afirmando que la menor dependencia de los socios internacionales -en parte como resultado de las sanciones occidentales- fue uno de los logros clave de su invasión a Ucrania.
Dijo que la economía era "estable", apuntando a un mayor crecimiento que países como Alemania, pero admitió que la inflación del 9,1% era "alarmante".
De hecho, la economía se está recalentando y depende en gran medida de la producción militar - a veces llamado el "complejo industrial militar".
Durante todo el discurso, Putin también respondió preguntas sobre asuntos domésticos - desde estafadores telefónicos hasta las luchas de los jóvenes por conseguir una hipoteca.