Los científicos dicen que las inundaciones devastadoras de Europa Central se agravaron mucho por el cambio climático y ofrecen una visión clara del futuro para el continente que se calienta más rápidamente.
La tormenta Boris ha devastado países como Polonia, la República Checa, Rumania, Austria e Italia, causando al menos 24 muertes y miles de millones de libras de daños.
El grupo World Weather Attribution (WWA) dijo que un período reciente de cuatro días fue el más lluvioso jamás registrado en Europa central - una intensidad hecha el doble de probable por el cambio climático.
En una nota positiva, la tormenta estaba bien pronosticada, lo que significa que algunas regiones estaban mejor preparadas para ello, lo que probablemente evitaría más muertes.
Los científicos de la AMM se dan cuenta del papel que el cambio climático desempeñó en un evento climático extremo comparándolo con un modelo de lo grave que podría haber sido esa tormenta, sequía o o ola de calor en un mundo en el que los humanos no habían estado quemando combustibles fósiles durante casi 200 años.
Afortunadamente, el tipo de lluvia desencadenada por Boris sigue siendo poco frecuente: se espera que ocurra aproximadamente una vez cada 100-300 años en el clima actual, que ha calentado alrededor de 1.3C debido a las emisiones de gases de efecto invernadero.
Pero si el calentamiento alcanza el 2C, episodios similares se convertirán en un 5% más intenso y 50% más frecuente, advirtió el WWA.
Sin una acción climática más ambiciosa, se espera que el calentamiento global alcance alrededor del 3C para finales de siglo.
“Esto es definitivamente lo que veremos mucho más en el futuro”, dijo Friederike Otto, profesor senior de ciencias climáticas en el Imperial College de Londres y coautor del estudio de la WWA.
[Es] la firma de huellas dactilares absoluta del cambio climático [...] que los registros se rompen por un margen tan grande.
Las lluvias récord encajan en el patrón más amplio de cómo el clima de Europa está cambiando en un mundo en calentamiento.
Europa es el continente que se calienta más rápidamente.
Los últimos cinco años fueron en promedio alrededor de 2.3C más cálidos que la segunda mitad del siglo XIX, según el servicio climático Copernicus.
Esto no sólo trae olas de calor mucho más frecuentes e intensas, sino también lluvias más extremas, especialmente en el norte y el centro de Europa.
El panorama es más complicado en el sur de Europa, debido a los cambios en los patrones climáticos a gran escala.
La razón más simple para que las lluvias sean más intensas en un mundo más caliente es que una atmósfera más cálida puede contener más humedad – cerca del 7% por cada 1C.
Esta humedad extra puede llevar a lluvias más fuertes.
Una razón por la que Boris ha producido tanta lluvia es que el sistema meteorológico se quedó atascado, descargando enormes cantidades de agua en las mismas áreas durante días.
Hay algunas pruebas de que los efectos del cambio climático en el chorro -una banda de vientos que fluyen rápidamente en lo alto de la atmósfera- pueden hacer que este fenómeno de estancamiento sea más común.
Pero esto sigue siendo objeto de debate.
Incluso si no conseguimos más sistemas meteorológicos paralizados en el futuro, el cambio climático significa que cualquiera que se quede atascado puede llevar más humedad y por lo tanto ser potencialmente desastroso.
“Estos patrones climáticos ocurrieron en un clima más cálido debido a nuestras emisiones de gases de efecto invernadero, [por lo que] la intensidad y el volumen de lluvia fue mayor de lo que hubiera sido de otro modo”, explica Richard Allan, profesor de ciencias climáticas de la Universidad de Reading.
Los pronósticos meteorológicos están mejorando continuamente, y en este caso los enormes niveles de lluvia que desencadenaron las inundaciones fueron pronosticados con varios días de antelación.
Eso significaba que los preparativos para las inundaciones podrían ponerse en marcha.
Por eso, en parte, el número de muertos no fue tan malo como las inundaciones de 1997 y 2002, a pesar de que las lluvias recientes fueron más intensas en muchos lugares y las inundaciones cubrieron una zona más grande.
“Se ha gastado mucho dinero después de las dos inundaciones anteriores para [instalar y actualizar] las defensas contra las inundaciones”, explica Mirek Trnka, del Global Change Research Institute de la República Checa, uno de los países más afectados por las inundaciones.
En la ciudad de Brno, por ejemplo, donde tiene su sede el Prof. Trnka, no se habían completado todas las defensas contra inundaciones, pero la advertencia avanzada permitió a las autoridades reforzar las zonas donde aún quedaba trabajo por hacer.
No en todas partes de Europa ha sido tan afortunado.
La UE ha prometido 10 000 millones de euros (8 300 millones de libras esterlinas) en reparaciones de emergencia para ayudar a las zonas afectadas.
“Demuestra lo caro que es el cambio climático”, dice el Dr. Otto.
En los últimos decenios, la mejora de la protección contra las inundaciones ha protegido en gran medida a las comunidades de un mayor impacto.
Pero existe la preocupación de que el aumento de las temperaturas - y el aumento de las lluvias extremas - podría hacer que sean ineficaces.
“La gravedad de las inundaciones va a aumentar considerablemente en el futuro, por lo que si se mantienen las protecciones contra las inundaciones al mismo nivel que en la actualidad, los impactos pueden llegar a ser insoportables para las sociedades en Europa”, explica Francesco Dottori de IUSS en Pavia, Italia.
Por supuesto, hay una manera clara de evitar que estos eventos de lluvia empeoren, reduciendo las emisiones de gases que calientan el planeta, como el dióxido de carbono.
“Nuestras simulaciones muestran que si usted es capaz de mantener el calentamiento global futuro por debajo de 1.5C, que es uno de los objetivos del acuerdo de París, entonces los daños futuros por inundaciones se reducirán a la mitad en comparación con el escenario [como de costumbre]”, añade el Dr. Dottori.
De lo contrario, sabemos lo que pasará con estos acontecimientos en el futuro, dice el Prof. Allan.
La intensidad de las lluvias y estos eventos climáticos sólo empeorarán.
Mapa de Muskeen Liddar.