En circunstancias normales, la victoria de Anura Kumara Dissanayake en las elecciones presidenciales de Sri Lanka habría sido llamada un terremoto político.
Pero con muchos que han etiquetado al político de izquierda como un líder fuerte en el período previo a la votación, su victoria no fue una sorpresa masiva para los ciudadanos de Sri Lanka.
Dissanayake, de 55 años, encabeza la alianza del Poder Popular Nacional (PNP), que incluye a su Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), o Frente de Liberación del Pueblo, un partido que tradicionalmente ha apoyado una fuerte intervención estatal y la reducción de impuestos, y ha hecho campaña por políticas económicas de izquierda.
Con su victoria, la isla verá por primera vez un gobierno encabezado por un líder con una fuerte ideología de izquierda.
“Es un voto por un cambio”, dijo Harini Amarasuriya, líder senior del PNP y diputado, a la BBC.
“El resultado es una confirmación de lo que hemos estado haciendo campaña - como un cambio drástico de la cultura política existente y la campaña anticorrupción.
Se espera que Dissanayake disuelva el parlamento y convoque elecciones parlamentarias pronto.
Sin embargo, será un reto para él implementar sus políticas de coalición en un país que ha adoptado principios de liberalización y libre mercado desde finales de la década de 1970.
La resonante victoria del PNP vino después de una ola de ira pública por la devastadora crisis económica en 2022, cuando Sri Lanka se detuvo a medida que la inflación se paralizaba y sus reservas de divisas se vaciaban.
El país no pudo pagar las importaciones de alimentos, combustible y medicamentos y se declaró en quiebra.
Un levantamiento público sin precedentes contra el manejo de la economía por parte del gobierno obligó al entonces presidente Gotabaya Rajapaksa a huir del país en julio de 2022.
Dos meses antes, su hermano mayor y líder veterano Mahinda se había visto obligado a dimitir como primer ministro durante la fase inicial de la protesta, conocida como “aragalaya” (lucha) en Sinhala.
Ranil Wickremesinghe asumió el cargo de presidente con el respaldo del partido Rajapaksas.
Estabilizó la economía y negoció un paquete de rescate de 2.900 millones de dólares con el Fondo Monetario Internacional (FMI).
Para los millones de ciudadanos de Sri Lanka que salieron a las calles, el cambio político no fue más que una transferencia de poder entre partidos establecidos y dinastías políticas.
El PNP y Dissanayake capitalizaron este sentimiento, como muchos en el país lo vieron como alguien fuera del viejo orden.
Aunque fue ministro brevemente cuando el JVP se convirtió en parte de un gobierno de coalición durante la presidencia de Chandrika Kumaratunga a principios de la década de 2000, los partidarios de Dissanayakes dicen que no está manchado por cargos de corrupción o amiguismo.
La cuestión es cómo abordará su Presidencia los enormes desafíos económicos de Sri Lanka.
Durante su campaña prometió reducir los impuestos y las facturas de servicios públicos.
Eso significa menores ingresos para el gobierno, e irá en contra de algunas de las condiciones establecidas por el préstamo del FMI.
“Trabajaremos dentro del amplio acuerdo que el FMI ha alcanzado dentro del actual gobierno, dijo Amarasuriya del PNP.
Pero negociaremos ciertos detalles, en particular con respecto a las medidas de austeridad.
La victoria electoral es un giro notable para Dissanayake, que recibió poco más del 3% de los votos en la votación presidencial de 2019.
Pero aunque esta vez haya convencido a una gran parte de los votantes, hay preocupaciones por la ideología política de Dissanayake y su JVP, que se recuerda por las insurrecciones que llevaron a la muerte de decenas de miles de personas a finales de los años 80.
A partir de 1987, el JVP encabezó una revuelta armada contra el gobierno de Sri Lanka en lo que llegaría a conocerse como la temporada del terror.
La campaña insurreccionista, impulsada por el descontento entre los jóvenes de las clases media y baja del campo, precipitó un conflicto marcado por redadas, asesinatos y ataques contra opositores políticos y civiles.
Dissanayake, que fue elegido miembro del comité central del JVP en 1997 y se convirtió en su líder en 2008, se ha disculpado desde entonces por la violencia del partido.
Pero su victoria en las encuestas plantea preguntas sobre el papel que el JVP podría desempeñar en la política de Sri Lanka en el futuro.
“El JVP tiene una historia de violencia y hay preocupaciones sobre la posición del partido en un nuevo gobierno”, dijo Bhavani Fonseka, investigador senior del Centro de Alternativas Políticas (CPA) en Colombo.
“Creo que el Sr. Dissanayake ha suavizado los mensajes radicales durante su divulgación pública.
Mi pregunta es, aunque puede que se haya ablandado, ¿qué hay de la vieja guardia del JVP?
¿Dónde se sitúan en un nuevo gobierno? Otro desafío para Dissanayake será llegar a la minoría tamil del país, que ha estado buscando la devolución de poderes al norte y al este y la reconciliación desde el final de una guerra civil en mayo de 2009.
Ese conflicto, entre los rebeldes del Tigre Tamil y el Estado de Sri Lanka, estalló en 1983.
Los Tigres finalmente tenían vastas áreas bajo su control en su lucha por un territorio independiente en las islas norte y este, pero fueron derrotados y todo menos eliminados en una ofensiva militar de 2009.
Quince años después, los gobiernos de Sri Lanka prometen compartir el poder y delegar su propia autoridad política en las zonas de mayoría tamil no se han materializado en gran medida.
Aunque los votos para el PNP han aumentado en el norte y el este, los tamiles no votaron por Dissanayake abrumadoramente, reflejando la preocupación por la política del PNP hacia sus demandas políticas.
La oficina del Comisionado de Derechos Humanos de la ONU en Ginebra ha instado al nuevo gobierno a perseguir una visión nacional inclusiva para Sri Lanka que aborde las causas profundas del conflicto étnico.
El gobierno “debe emprender las reformas constitucionales e institucionales fundamentales necesarias para fortalecer la democracia y la descentralización de la autoridad política y para promover la rendición de cuentas y la reconciliación”, dijo en su último informe.
Tampoco se trata sólo de políticas internas.
El ascenso del PNP y el JVP está siendo observado con atención en la India y China, que están compitiendo por influencia en Sri Lanka.
Ambos han prestado miles de millones de dólares a Colombo.
Dissanayake, con sus inclinaciones marxistas, es visto como ideológicamente más cercano a China.
El JVP en el pasado había criticado la política de la India hacia Sri Lanka y se opuso a lo que llamó expansionismo indio.
Durante su discurso de campaña Dissanayake también prometió eliminar un proyecto de energía eólica en el norte financiado por el magnate de negocios indio Gautam Adani, que se cree que está cerca del primer ministro Narendra Modi.
“Los costos del proyecto Adani deberían disminuir, dada su gran escala, pero es lo contrario, dijo Dissanayake la semana pasada.
Esto es claramente un acuerdo corrupto, y definitivamente lo cancelaremos.
En cualquier caso, las expectativas son altas entre muchos ciudadanos ordinarios de Sri Lanka que han votado a favor del cambio.
“Quien llegue al poder, debe reducir los precios de los alimentos, el combustible y la electricidad.
También necesitan aumentar los salarios, dijo la residente de Colombo, Sisira Padmasiri.
El nuevo presidente debería dar un alivio inmediato al público.
Los expertos señalan que Sri Lanka tendrá que tomar más decisiones difíciles sobre medidas de austeridad para equilibrar los libros y cumplir con sus obligaciones de deuda.
Una vez que se haga cargo, Dissanayake averiguará hasta dónde puede cumplir de manera realista las expectativas de la gente.