Un buque de guerra japonés navegó por el estrecho de Taiwán entre Taiwán y China por primera vez, según informes de los medios de comunicación japoneses.
La JS Sazanami, un destructor naval, pasó por el estrecho de norte a sur el miércoles, acompañado por barcos de Australia y Nueva Zelanda.
El buque estaba en camino de participar en ejercicios militares en el Mar del Sur de China, dijeron ministros japoneses.
Este sería un movimiento significativo por parte de Japón, que se cree que ha evitado navegar sus barcos a través del estrecho para no perturbar a China, que afirma ser un gobierno autónomo de Taiwán y el estrecho.
Ni Japón, Taiwán o China han comentado oficialmente el pasaje.
El periódico estatal chino Global Times, citando una fuente sin nombre, dijo que el ejército chino llevó a cabo seguimiento y monitoreo a lo largo de [las naves] todo el curso y tenía la situación bajo control.
Ha habido un aumento en las patrullas de EE.UU. y sus aliados para afirmar su libertad de navegación en el estrecho de Taiwán de 180 kilómetros (112 millas).
Tanto EE.UU. como Taiwán dicen que es una ruta clave de transporte marítimo y comercio por la que pasa aproximadamente la mitad de la flota mundial de contenedores, y que forma parte de las aguas internacionales y está abierta a todos los buques navales.
Beijing, que reivindica la soberanía y la jurisdicción sobre el estrecho, no está de acuerdo.
Durante décadas, la flota del Pacífico estadounidense fue la única marina extranjera que transitaba regularmente por el estrecho.
Pero recientemente, se unió a ella Canadá y Australia, Gran Bretaña y Francia.
Hace dos semanas Alemania navegó dos barcos de la marina a través del estrecho por primera vez en décadas.
Los militares chinos acusaron a Alemania de aumentar los riesgos de seguridad navegando por el estrecho el 13 de septiembre, pero Berlín dijo que actuó de acuerdo con las normas internacionales.
Fue la primera vez en 22 años que un buque naval alemán atravesó el estrecho.
Estos tránsitos son altamente políticos y están diseñados para demostrar a China que Estados Unidos y sus aliados no aceptan las afirmaciones de Beijing.
Para el Japón, también está a otro gran paso de su política de larga data de no desafiar directamente a China.
El jueves, el secretario jefe del gabinete de Japón no confirmó los detalles de la operación naval, pero dijo que Japón sintió una fuerte sensación de crisis después de repetidas violaciones del espacio aéreo por parte de los militares chinos, que dijo que había ocurrido una tras otra durante un corto período de tiempo.
Taiwán no ha comentado el pasaje, pero su ministerio de defensa dijo el miércoles que vio un aumento en el número de aviones militares chinos que operan alrededor de la isla.
Bec Strating, profesor de relaciones internacionales en la Universidad La Trobe en Australia, dijo que los japoneses informaron que el tránsito es parte de un patrón más amplio de mayor presencia naval por países dentro y fuera de Asia que están preocupados por las afirmaciones marítimas de China.
Japón en particular ha estado tratando con Chinas tácticas de zona gris en el Mar de China Oriental, dijo a la agencia de noticias AFP.
Las tácticas de guerra de la zona gris están dirigidas a debilitar a un adversario durante un período prolongado de tiempo, dicen los analistas.
La semana pasada, Beijing envió por primera vez un portaaviones entre dos islas japonesas cerca de Taiwán.
En agosto, un avión espía chino entró en el espacio aéreo de Japón, lo que llevó a Tokio a condenar la incursión como absolutamente inaceptable y una grave violación de la soberanía.
Los líderes del grupo de naciones de Quad -Japón, Australia, India y EE.UU.- dijeron la semana pasada que ampliarían la cooperación en materia de seguridad marítima para contrarrestar la creciente asertividad de China en el Mar del Sur de China.