Nos últimos 11 dias, cerca de 1.500 trabalhadores da gigante sul-coreana de tecnologia Samsung Electronics têm sido marcantes no sul do estado indiano de Tamil Nadu, levando a grandes interrupções na produção.
A fábrica na cidade de Chennai, uma das duas fábricas da Samsung na ndia, emprega quase 2.000 trabalhadores e produz eletrodomésticos, contribuindo com cerca de um terço da receita anual de US $ 12 bilhões da empresa na ndia.
Os trabalhadores em greve se reúnem em um terreno perto da fábrica de 17 anos diariamente, exigindo que a Samsung reconheça seu recém-formado sindicato trabalhista - o Samsung ndia Labour Welfare Union (SILWU).
Eles dizem que apenas um sindicato pode ajudá-los a negociar melhores salários e horas de trabalho com a administração.
O protesto, um dos maiores que a Samsung viu nos últimos anos, vem mesmo quando o primeiro-ministro Narendra Modi tem cortejado o investimento estrangeiro, posicionando a ndia como uma alternativa viável à China para atividades de fabricação.
A Samsung ndia divulgou um comunicado dizendo que o bem-estar de seus trabalhadores era sua principal prioridade.
Iniciamos discussões com nossos trabalhadores na fábrica de Chennai para resolver todos os problemas o mais cedo possível ”, disse.
Horas antes, a polícia havia detido cerca de 104 trabalhadores por empreender uma marcha de protesto sem permissão.
Os manifestantes foram libertados à noite.
Os trabalhadores decidiram fazer greves indefinidamente até que suas demandas sejam atendidas”, disse A Soundararajan, membro do Centro de Sindicatos da ndia (Citu), apoiado pelo Partido Comunista da ndia (Marxista).
A Citu apoiou a nova união na fábrica.
Os trabalhadores têm três demandas principais: a Samsung deve reconhecer o novo sindicato, permitir a negociação coletiva e rejeitar os sindicatos concorrentes, já que cerca de 90% da força de trabalho pertence à SILWU, disse o Sr. Soundarajan.
Os trabalhadores, ganhando uma média de 25.000 rúpias (298 dólares; 226) por mês, estão exigindo aumentos escalonados totalizando um aumento de 50% nos próximos três anos, de acordo com Citu.
Citu também alegou que os trabalhadores da fábrica estavam sendo pressurizados para terminar cada produto - como uma geladeira, máquina de lavar roupa ou TV - dentro de 10-15 segundos, trabalhar sem parar por quatro a cinco horas em um trecho e fazer seu trabalho em condições inseguras.
“Negamos categoricamente que os trabalhadores são obrigados a trabalhar por quatro horas em um trecho.
Todos os trabalhadores recebem intervalos adequados no meio, disse a Samsung ndia em um comunicado oficial.
Além disso, os funcionários trabalham em sua tarefa dada do processo de fabricação como produtos são passados através da linha transportadora.
Eles não são obrigados a terminar um produto em tal período de tempo, o que não é realista.
Reiteramos que estamos em conformidade com todas as leis e regulamentos, acrescentou a declaração.
O Sr. Soundarajan também alegou que os trabalhadores foram pressionados pela administração a deixar o novo sindicato e que suas famílias também foram ameaçadas.
A Samsung ndia disse que a empresa nega categoricamente todas as alegações e que mantém o cumprimento absoluto de todas as leis trabalhistas existentes.
Enquanto isso, o ministro do Bem-Estar Trabalhista de Tamil Nadus, CV Ganesan, disse que assegurou aos funcionários do sindicato que as negociações estavam em andamento para resolver seus problemas.
Vamos atender às demandas dos trabalhadores, disse ele.
Sijo*, um manifestante, disse que chega ao local do protesto diariamente às 08:00 IST (02:30 GMT) e fica até 17:00, juntando-se a centenas de trabalhadores em seus uniformes azuis Samsung ndia.
O sindicato organiza almoço e água para os manifestantes, enquanto uma tenda de pano improvisada os protege dos elementos.
Não há instalações de banheiro, então os trabalhadores usam o ar livre.
Desde que a fábrica foi criada, os funcionários têm trabalhado sem queixas ou um sindicato.
Mas as coisas estão ficando ruins nos últimos dois anos, e agora precisamos do apoio de um sindicato, disse Sijo.
Ele acrescentou que seu salário não acompanha o custo de vida e que isso colocou uma tensão nas finanças de sua família.
Até 2020, o Grupo Samsung era conhecido por não permitir que os sindicatos representassem seus trabalhadores.
Mas as coisas mudaram depois que a empresa ficou sob intenso escrutínio público depois que seu presidente foi processado por manipulação de mercado e suborno.
Milhões de trabalhadores indianos se juntam a sindicatos - muitas vezes apoiados por partidos de esquerda - que usam sua influência política para fazer cumprir as leis trabalhistas e negociar melhores condições.
As empresas estrangeiras criadas na ndia, mas resistem a seguir as leis locais sobre os direitos dos trabalhadores à associação e à negociação coletiva, alegou o Sr. Soundarajan.
Muitas empresas multinacionais proeminentes, incluindo Apple e Amazon, criaram fábricas na ndia.
Mas os ativistas dos direitos trabalhistas alegam que muitos deles pagam menos e trabalham demais seus funcionários indianos e conspiram com os governos estaduais para reprimir os direitos dos trabalhadores.
Shyam Sundar, economista trabalhista, disse que as corporações multinacionais usam várias estratégias de recursos humanos para impedir que os trabalhadores formem sindicatos em países em desenvolvimento como a ndia.
Por um lado, eles se opõem ferozmente aos trabalhadores que se unem a sindicatos externos apoiados politicamente e os encorajam a formar sindicatos internos liderados por trabalhadores.
Isso garante que a administração tenha algum controle sobre as atividades sindicais, disse Sundar.
O Sr. Soundarajan alegou que a administração na fábrica de Chennai também havia abordado os trabalhadores com essa solução, que eles recusaram.
Uma fonte da Samsung na ndia disse à BBC que a organização apoia plenamente os sindicatos, mas não os apoiados por terceiros.
Mais tarde, a empresa disse em um comunicado oficial que está pronta para se comunicar com o conselho de trabalho composto por uma maioria de funcionários em questões como salários, benefícios e condições de trabalho.
Sundar disse que as empresas também contratam trabalhadores jovens e não qualificados, especialmente de áreas rurais, atraindo-os com um bom salário inicial.
Esses estagiários são prometidos para se tornarem funcionários permanentes depois de alguns meses, mas isso não acontece.
Os salários também permanecem estagnados ou têm incrementos muito baixos.
O rápido crescimento de trabalhadores flexíveis - funcionários contratados por contrato - tornou-se uma estratégia chave das corporações multinacionais para parar de sindicalizar, garantindo uma força de trabalho flexível, acrescentou.
De acordo com as últimas estatísticas do governo, cada dois em cada cinco trabalhadores empregados em fábricas na ndia em 2022 eram trabalhadores contratuais, representando cerca de 40% da força de trabalho em estabelecimentos industriais.
As empresas usam a ameaça de realocação ou não expansão para desencorajar os governos estaduais de aplicar as leis trabalhistas, disse Sundar.
Mas os trabalhadores podem alavancar sindicatos de trabalhadores globais para pressionar as empresas a cumprir as leis trabalhistas internacionais, acrescentou.
* Nome alterado para proteger a identidade dos trabalhadores Esta história foi atualizada com declarações oficiais da Samsung ndia Com entradas de Vijayanand Arumugam da BBC Tamil e Nikhil Inamdar da BBC News