Estou muito ciente de que eu poderia acordar amanhã e meu trabalho poderia ter ido embora”, diz Jess Hyland.
A artista de vídeo game diz que a indústria em que ela passou quase 15 anos trabalhando está em terreno “abalado” no momento.
Um boom de jogadores e lucros durante a pandemia provocou uma enxurrada de investimentos, expansões e aquisições que, em retrospectiva, agora parecem míopes.
O jogo continua rentável, mas milhares de trabalhadores em todo o mundo perderam seus empregos, e estúdios de sucesso foram fechados nos últimos dois anos.
Teme-se mais fechamentos e cortes.
Todo mundo conhece alguém que foi demitido.
Há muita preocupação com o futuro, diz Jess.
Alguns chefes estão falando sobre o potencial da IA generativa - a tecnologia por trás de ferramentas como o ChatGPT - como um potencial salvador.
A gigante de tecnologia Nvidia mostrou impressionantes protótipos de ferramentas de desenvolvimento, e pesos-pesados da indústria de jogos, como Electronic Arts e Ubisoft, estão investindo na tecnologia.
Suas ferramentas de IA reivindicadas podem economizar tempo de desenvolvimento, trabalhadores livres para se concentrar na criatividade e fornecer uma experiência de usuário mais personalizada.
Com os orçamentos no final de sucesso da indústria em espiral à medida que as expectativas do público aumentam com eles, parece uma solução perfeita.
Mas não para todos.
As pessoas que estão mais animadas com a IA permitindo a criatividade não são criativas, diz Jess, membro da filial de trabalhadores de jogos do Sindicato dos Trabalhadores Independentes da Grã-Bretanha.
Ela faz parte de seu grupo de trabalho de inteligência artificial.
Contra o pano de fundo das demissões generalizadas, Jess diz que a suspeita entre os trabalhadores é que os chefes vêem a IA como um caminho para cortar custos quando o trabalho é sua maior despesa.
Jess diz que ela conhece uma pessoa que perdeu o trabalho devido à IA, e já ouviu falar disso acontecendo com os outros.
Há também dezenas de contas on-line sugerindo que empregos na arte conceitual e outros papéis tradicionalmente de nível de entrada foram afetados.
A maioria das empresas que fazem ferramentas de IA insistem que não são projetadas para substituir os seres humanos, e há um amplo acordo de que a tecnologia está muito longe de ser capaz de fazê-lo.
Jess diz que a maior preocupação é que os empregos vão mudar, mas não de uma boa maneira.
Em vez de criar seu próprio material, diz Jess, os artistas temem que possam acabar suplementando os esforços da IA, em vez do contrário.
Os geradores de imagem de IA disponíveis publicamente, por exemplo, podem produzir rapidamente resultados impressionantes a partir de prompts de texto simples, mas são famosos por serem pobres em renderizar as mãos.
Eles também podem lutar com cadeiras.
O material que a IA gera, você se torna a pessoa cujo trabalho é consertá-lo, diz Jess.
Não é por isso que eu comecei a fazer jogos.
Gaming é um negócio multibilionário, mas também um meio artístico que reúne artistas, músicos, escritores, programadores e atores, para citar apenas alguns.
Uma preocupação frequente é que a IA servirá para minimizar, em vez de permitir, o trabalho desses criativos.
Sua visão ecoou por Chris Knowles, um ex-desenvolvedor sênior de motores da empresa de jogos britânica Jagex, conhecida por seu título Runescape.
Se você vai ter que contratar artistas humanos reais para consertar a saída, por que não aproveitar sua criatividade e fazer algo novo que se conecte com os jogadores?
Ele diz.
Chris, que agora dirige o estúdio britânico Sidequest Ninja, diz que, em sua experiência, desenvolvedores menores geralmente não são entusiasmados em usar IA generativa.
Uma de suas preocupações é em torno de jogos clonados.
As lojas de jogos online - onde os desenvolvedores independentes fazem a maior parte de suas vendas - estão repletas de imitações de títulos originais.
Isso é especialmente verdadeiro para jogos móveis, diz Chris, e há estúdios criados inteiramente para produzir clones.
Ainda não é possível arrancar um jogo inteiro usando IA, diz ele, mas copiar ativos como obras de arte é facilmente feito.
Qualquer coisa que torne o modelo de negócios dos estúdios clone ainda mais barato e rápido torna a difícil tarefa de administrar um estúdio indie financeiramente sustentável ainda mais difícil, diz Chris.
Ele também aponta para as enormes quantidades de eletricidade necessárias para executar sistemas de IA generativos como uma grande preocupação.
As preocupações de direitos autorais sobre a IA geradora - atualmente objeto de vários casos legais em andamento - são uma das maiores barreiras para seu uso mais amplo em jogos no momento.
As ferramentas são treinadas em vastas quantidades de texto e imagens extraídas da internet e, como muitos artistas, Jess acredita que isso equivale a violação de direitos autorais em massa.
Alguns estúdios estão explorando sistemas treinados em dados internos, e ferramentas éticas de publicidade de terceiros que afirmam trabalhar com fontes autorizadas estão surgindo.
Mesmo assim, o medo é que a IA seja usada para produzir ativos como obras de arte e modelos 3D em escala, e a expectativa dos trabalhadores será produzir mais produção.
Quanto mais conteúdo você pode fazer, mais dinheiro você pode fazer, diz Jess.
Alguns na indústria são mais positivos sobre a IA.
O compositor Borislav Slavov, que ganhou o Prêmio Bafta Games por seu trabalho no Baldurs Gate 3, disse à BBC que estava animado com o que a IA poderia trazer para a mesa de música em um futuro próximo.
Falando no recente Festival de Música dos Jogos, em Londres, ele disse acreditar que isso permitiria aos compositores explorar as direções musicais mais rapidamente e empurrá-los para fora de suas zonas de conforto.
Isso permitiria que os compositores se concentrassem muito mais na essência - ficando inspirados e compondo temas profundamente emocionais e fortes, disse ele.
No entanto, ele concordou que a IA não poderia substituir a alma e o espírito humanos.
Embora ela tenha sérias reservas pessoais sobre o uso da tecnologia para automatizar a criatividade, Jess diz que não seria contra usá-la para suportar o fardo de algumas das tarefas administrativas mais repetitivas que são uma característica da maioria dos projetos.
A indústria de IA está atualmente tentando tranquilizar governos e reguladores sobre preocupações sobre seu uso futuro, como mostrado por uma lei recente aprovada pela UE. Também terá que trabalhar duro para conquistar outro grupo - os jogadores.
O atirador online The Finals recebeu uma reação sobre o uso de linhas de voz sintetizadas, e a desenvolvedora Square Enix foi criticada pelo uso limitado de arte gerada em seu jogo multiplayer Foamstars.
Jess acredita que a crescente conversa sobre IA fez os jogadores pensarem sobre o que eles amam sobre jogos e o que há de especial nisso - compartilhar experiências criadas por outros seres humanos.
Ainda estou colocando algo de mim mesmo nisso e acho que há um crescente reconhecimento disso.
O desenvolvedor indie Chris acrescenta: Se você treinar um modelo generativo em nada além de pinturas rupestres, tudo o que ele lhe dará será pinturas rupestres.
É preciso humanos para chegar de lá para a Capela Sistina.
Reportagem adicional de Laura Cress.