Como ele colocou o cartão-chave no leitor na porta do quarto de hotel e tentou o identificador - sem sucesso - ele percebeu o que tinha feito.
Durante anos, Steven Murdoch, pesquisador de segurança da University College London, tomou o cuidado de não colocar bilhetes ou cartões com listras magnéticas no bolso ao lado de seu smartphone.
Isso ocorre porque os ímãs nos smartphones às vezes são fortes o suficiente para limpar os dados em listras magnéticas.
Mas os chamados cartões-chave de hotel magstripe são raros nos dias de hoje, cada vez mais substituídos por cartões sem contato com chips de identificação por radiofrequência (RFID) dentro deles.
Como tal, durante sua visita ao hotel em janeiro deste ano, o professor Murdoch esqueceu de tomar precauções e, ele conclui, limpou a chave do quarto – tendo usado apenas uma vez.
“Eu deveria saber melhor, este é o tipo de coisa que eu sei”, diz ele.
Ao chegar de volta à recepção, ele percebeu que não estava sozinho.
“Havia uma fila de pessoas com exatamente o mesmo problema que eu”, lembra ele.
A faixa magnética foi inventada por um engenheiro da IBM na década de 1960 – sua esposa foi fundamental no processo, pois foi ela quem sugeriu derreter uma tira de fita magnética em um cartão usando um ferro de roupas.
Nas décadas desde então, as tiras magnéticas têm sido usadas em cartões bancários, bilhetes de trem, IDs e até mesmo cartões contendo informações médicas, para configurar máquinas hospitalares.
Mas essa tira marrom turva de plástico geralmente feita com metais pesados poluentes pode não estar por muito mais tempo.
A partir deste ano, por exemplo, a Mastercard não exigirá que os bancos coloquem uma faixa magnética nos cartões de débito e crédito.
Para a emissão de bilhetes, as novas tecnologias, incluindo códigos de barras imprimíveis e cartões sem contato reutilizáveis, são consideradas mais ecológicas e potencialmente mais convenientes.
Você também não pode limpá-los acidentalmente colocando-os muito perto do seu iPhone.
Existem, em geral, dois tipos de tarja magnética, chamada HiCo e LoCo.
Este último é mais barato, menos durável e mais suscetível à interrupção de ímãs, diz Lee Minter, chefe de operações globais da Nagels, que produz bilhetes de tira de mags e outros produtos.
Recentemente, a empresa investigou relatórios de um cliente que disse que vários bilhetes de magstripe que haviam comprado haviam sido corrompidos.
Minter diz que não pode ter 100% de certeza, mas ele e seus colegas são da opinião de que foi causado por parte de um ímã circular dentro do iPhone do cliente.
“Combinava perfeitamente com a área que havia sido limpa”, diz ele.
Em resposta, a Apple diz: Smartphones e outros itens contêm ímãs ou componentes que podem ter o risco de desmagnetizar cartões de baixa coercividade.
Para evitar que isso aconteça, os usuários devem manter esses cartões armazenados separadamente.
Embora essa interrupção permaneça relativamente rara, Minter diz que a faixa magnética está diminuindo em popularidade de qualquer maneira.
Dos cinco bilhões de ingressos que Nagels imprime todos os anos, menos de um quinto agora tem listras magnéticas, estima.
O Sr. Minter está interessado em enfatizar o potencial dos bilhetes de papel impressos termicamente, muito parecidos com recibos, que agora estão sendo usados em ensaios em várias estações ferroviárias em todo o Reino Unido.
Estes vêm com um código QR que pode ser usado em scanners de barreira de ticket.
Há um código separado na parte de trás para impedir que as pessoas forjam ingressos.
Stuart Taylor, chefe de desenvolvimento comercial da Northern, uma operadora de trens, diz que 70% dos clientes de sua empresa agora compram ingressos digitais e que a Northern poderia cortar as versões familiares de esportes de listras em apenas cinco anos.
“Há um claro benefício ambiental”, diz Taylor.
“Os tempos mudam, eu acho.” A Northern agora está testando os bilhetes de papel impressos termicamente feitos pela Nagels como uma alternativa.
Houve alguns problemas com jams de impressora e os ingressos ficaram presos em máquinas de emissão de bilhetes, mas esses problemas foram amplamente abordados, diz Taylor.
Ele enfatiza que não há planos para retirar ingressos em papel, nem para cortar qualquer equipe envolvida na venda de ingressos.
Há algum benefício em manter cartões ou tokens de magstripe por perto?
“Não”, diz Sue Walnut, diretora de produtos para sistemas inteligentes de transporte da Vix Technology, sem rodeios.
Ela argumenta que agora existem tantas maneiras diferentes de validar um bilhete de trem - por exemplo, códigos QR apresentados em telas de telefone, bilhetes impressos em casa, cartões sem contato pré-pagos - que há menos necessidade de reter a tecnologia magstripe do que nunca.
Bilhetes e cartões de entrada magstripe fazem slot convenientemente em titulares de cartão de crédito em carteiras e bolsas.
Os novos bilhetes de papel que estão sendo testados pelas empresas ferroviárias do Norte e outras são maiores.
“Eles são um pouco pesados e pesados”, diz Walnut.
A magstripe ficou por tanto tempo, em parte porque é relativamente barata e as especificações para máquinas de leitura foram postas em prática há muitas décadas, diz Stephen Cranfield, da Barnes International, que fabrica equipamentos para testes de tarja magnética.
“Se você pegasse seu cartão hoje e o usasse em um leitor de listras de 1970, ele ainda seria capaz de lê-lo”, diz ele.
Sua empresa tem trabalhado em uma variedade de sistemas - incluindo um projetado para permitir que pacientes com insuficiência renal usem um cartão magstripe para configurar sua máquina de diálise.
Apesar da onipresença de listras marrom escuro ou preto, eles podem realmente vir em toda uma gama de cores.
“É bastante popular na China, na verdade – listras de ouro”, explica Cranfield.
Mas agora que os bancos dos EUA estão finalmente mudando para cartões de chip e PIN, o mercado de magstripe está claramente diminuindo.
O professor Murdoch diz que, embora a tecnologia magstripe esteja extremamente bem estabelecida, é “inevitável” que ela desapareça gradualmente.
Uma desvantagem disso, ele sugere, é que as falhas e fraudes de tarja magnética são atualmente bem compreendidas.
Tecnologias mais novas, embora em teoria mais seguras, também podem ser mais complexas - e, portanto, exploráveis por criminosos usando novos métodos.
s vezes, os membros do público entram em contato com o Prof. Murdoch quando estão tendo problemas para provar ao banco que foram vítimas de fraude.
“Se a transação foi feita por magstripe, então é um argumento muito fácil dizer que alguém copiou”, diz o professor Murdoch ao apontar a ironia.
"Mas se a transação foi um dos métodos mais seguros - então é muito mais difícil."